Когда они покидали борт самолёта и прощались с персоналом, Хейден, случайно повернув голову, увидел, как бортпроводник подмигивает ему и скрывается за белым железным покрытием корабля. Кристенсен пару раз моргнул, осознавая, к чему должен был привести этот жест, и сошёл по трапу, стараясь больше вообще никогда не возвращаться к этой мысли.
Их снова встретило такси, и уже совсем скоро они оказались у ворот лагеря, где их, обеспокоенная, ждала Натали, явно не находившая себе места. Хейден издалека видел, как та рыщет с одного места на другое, крутится возле входа и осматривает деревья, лишь бы не сидеть спокойно, позволяя своим опасениям погубить себя. Как только такси остановилось у ворот и Юэн и Хейден выбрались из автомобиля, Натали тут же подбежала к ним, не в силах ожидать, пока они сами подойдут.
— Она… Она рассказала… Господи… — трепетала девушка, ведя профессора и студента по направлению к главному зданию, пока некоторые косились на них, узнавая того самого новичка, что прибыл сюда ещё неделю назад. Они шли, не говоря ни слова, а пока Натали старательно приводила свои мысли в порядок и пыталась вкратце сообщить суть ожидающего их дела, но Юэн останавливал её.
— Не трать ни голоса, ни сил. Мы уже знаем, что примерно произошло.
Натали пропустила их в главное здание и, предварительно убедившись, что никто за ними не следит, закрыла дверь. Затем провела их по лестнице к лаборатории, которая вновь пустовала, за исключением нескольких человек. Хейден успел заметить медленно крутящегося в кресле Лиама, потирающего переносицу и лоб, словно мигрень разрывала его голову. Рядом сидела Роза, скрестив руки на груди. Джоанна стояла, облокотившись о столешницу, и хлестала из бутылки какой-то, видимо, алкогольный напиток. В Диего Хейден узнал того самого мужчину мексиканской наружности, которого встретил несколько дней назад, подглядывая за танцующими вальс. Он увидел ещё одного персонажа драмы — стройную высокую девушку с чёрными волосами, заплетёнными в косу. Её пухлые дрожащие губы выдавали страх, а взгляд искал надежды хоть в чём-нибудь. Она выглядела всего лишь на несколько лет старше Хейдена, но её уставшее выражение лица говорило о том, что она повидала уже слишком много.
— Мы долго ждали вас, — сообщила Роза вместо приветствия. Она указала на девушку, тщетно пытавшуюся не выдавать свой страх. — Познакомьтесь с Фелисити. Фелисити, это Хейден и Юэн.
Студент кивнул в знак приветствия и увидел исходящий со стороны девушки точно такой же знак.
— Рада, что вы приехали, — она поджала губы.
— Расскажите, что случилось, — попросил Юэн, принявшись чесать свой подбородок, как обычно он делал это, задумываясь над проблемой.
Фелисити присела на стул напротив голубого куба по центру лаборатории. Все повторили её движение: кто-то придвинулся, кому-то предоставили сиденья. Девушка скрестила руки на груди и опустила взгляд, погружаясь в собственные воспоминания, чтобы передать их окружающим. Так и началась её история.
***
— Я уже давно знаю, что я — переселенец. С восьми лет мне снятся сны о прошлых мирах, я думаю, как и значительной части обитателей базы. Всё было в порядке, я видела старую Англию, Америку восемнадцатого века с её президентами, тайнами, промышленностью. Со мной был Диего, точнее — его прошлые инкарнации. Мы связаны душами, поэтому путешествуем по времени вместе. Он мой наставник, если хотите так считать.
Всё кончилось сегодня ночью, как только вместо привычного Мехико позапрошлого века я стала видеть будущее. Какие-то фантастические миры. Моя инкарнация не умирала, я вас умоляю, она даже ранена не была. Если следовать логике, я бы продолжила наблюдать за своей прошлой жизнью, вот только что-то как будто перебило меня. Из обычной рабочей я превратилась в маленькую девочку, дочь какого-то работника правительства или что-то вроде того. Я отчётливо помню, как проснулась в небольшой спальне, обставленной в каком-то футуристическом стиле, с металлическими стенами и минималистским интерьером. Я проснулась запыхавшаяся, словно от кошмара, только осознавая, что у меня сменилось всё: имя, возраст, обстановка, цель. Я быстро вспомнила о себе. Меня звали Джин Эрсо, мне было восемь лет, мой отец работал под прикрытием на правительство, втеревшись в круг доверия к высокопоставленным чиновникам, из-за этого у нашей семьи были значительные льготы и доступ ко многим файлам. Я проснулась, видимо, посреди ночи и услышала какие-то голоса, доносившиеся из-за двери. Я отчётливо разбирала голос отца и смех матери, смешанный с ещё по крайней мере тремя голосами. Осторожно поднявшись с кровати и подобравшись к стене, я спряталась возле выхода, надеясь услышать, что обсуждают взрослые. Сразу поняв, кто из них мои родители, я вовлеклась в разговор, надеясь услышать хоть что-нибудь.
Видимо, оканчивался светский вечер или приём. Я уловила вечерние костюмы и платье в пол, перекрывавшие свет, доходивший до моей комнаты. «Как давно ты уже реализуешь свой проект, Галлен?» — спросил один мужчина, обращаясь к моему отцу. Я навострила уши. «Уже несколько лет. Ты же понимаешь, он слишком мощный и громоздкий, чтобы построить базу за считанные дни», — ответил отец. Из их разговоров я поняла, что идёт постройка огромного помещения прямо в космосе, размерами походившая на планету. Если говорить вкратце, это была даже не космическая станция, а оружие, с помощью которого можно было вмиг взорвать какое-нибудь небесное тело. Название говорило само за себя — Звезда смерти. Я прислушалась, забыв про сон. Важнее всего мне было запомнить их слова, и я не уверена, что когда-нибудь в жизни забуду их. «Следует поспешить, — напомнил один. — Император и владыка Вейдер ждать не будут. Ты же знаешь, с этими людьми нельзя играть как с огнём, а именно это ты и делаешь, Галлен». «Они мне ничего не сделают, — убедил их отец. — Дарт Вейдер не такой уж и опасный, если подумать. Всего-то несчастный человек.»
Дарт Вейдер. Я вспомнила высокого человека в чёрном костюме, правую руку Императора Галактики. Говорят, голову его покрывала маску, поддерживающую его жизнь и позволявшую ему дышать, хоть и с огромным трудом. Ситх, один из самых опасных, обладающий нереальной силой и мощью.
«История Дарта невероятна, коллеги, — подключился к разговору ещё один голос, третий. — Я слышал про него такое, отчего мурашки по коже бегут.» Все остальные тут же прислушались к нему, пока он рассказывал услышанное. Дарт Вейдер был ситхом, но раньше принадлежал светлой стороне. Он стал обучаться у мастера джедаев, когда тот нашёл его на одной из планет и понял, что в мальчике сосредоточена великая сила. Количество мидихлорианов в нём зашкаливало. Мальчик вытерпел много несчастий: он родился рабом на пустынной планете и жил вместе со своей матерью, затем ушёл вместе с джедаями и примкнул к ним, став падаваном, даже несмотря на поздний возраст. В детстве он встретил девушку, с которой не виделся последующие десять лет, а когда это время миновало, они снова были сведены судьбой. Закрывая глаза на устав джедаев, он полюбил её и женился. Спустя некоторое время он увидел во сне, как его жена погибает во время родов, и, в целях защитить её, примыкает к тёмной стороне. Император, выдав себя за канцлера, поведал джедаю тайну, что ситхи имеют способность воскрешать людей. Это привлекло его, так как огромная любовь и привязанность к своей жене не позволили бы ей погубинуть.
К сожалению, пока он примыкал к ситхам и предавал джедаев, а его верный учитель пытался его остановить, жена Дарта скончалась при родах, а он сам, пытаясь погубить ещё и учителя, сгорел в лаве, крича свои последние слова: «Я ненавижу тебя». Учитель оставил его одного, будучи уверенным, что тот погиб. Император подоспел вовремя, чтобы спасти Дарта Вейдера, и тот окончательно примкнул к жестокому монархическому режиму, став яростным, разгневанным повелителем Галактики.
Жители разделились на два лагеря: те, кто сочувствовал Империи, и те, кто тщетно пытался им сопротивлять: так называемые повстанцы. Последние создавали свои базы, организовывали отряды и делали всё возможное, чтобы прекратить власть монарха. Мой отец присоединился к повстанцам. Он сам строил Звезду Смерти, оставив в ней уязвимое место, таким образом позволив ей когда-нибудь уничтожить её.