Несколько дней ведем бои в горно-лесистой местности. Погода — хуже не придумаешь, дождь со снегом, холодный, сырой ветер, обледенелые камни. Шинели промокли насквозь, набухли, к вечеру покрылись ледяной коркой. По ночам спасаемся от холода где-нибудь за большим камнем или выступом скалы, хорошо, если рядом с командиром батальона, у которого паяльная лампа. Как-то помогает вино, которое приносит мой ординарец вечером, неизменную плетенку. Вина здесь море.
Вскоре приказ — сдать свой участок другой дивизии, а мы спускаемся с гор и продолжаем наступление вдоль них, так что они остаются от нас справа. Но все же мы внизу, здесь поля, пашни и теплее, чем в горах, хотя грязи гораздо больше.
Противник, поняв бесполезность сопротивления, отходит, стремясь быстрее уйти за реку Грон и там организовать оборону. Ну а нам надо быстрее преследовать его, чтобы не дать закрепиться. Идем практически без боев, не считая мелких стычек с арьергардом немцев.
Впервые вижу свою батарею всю вместе. Двигаемся одной колонной по асфальтовому шоссе, вслед за батальоном. Батарея моя на конной тяге. Каждую пушку тянет шестерка лошадей, кроме того, у каждого орудия несколько повозок с имуществом и боеприпасами. Положена каждому орудийному номеру верховая лошадь, но их нет, поэтому солдаты расчетов едут на повозках. Я впереди батареи на красивом, стройном жеребце темно-серого цвета с яблоками, по бокам — белого цвета. Это та лошадь, что в Румынии мы взяли в королевском обозе. За мной едут верхом командир взвода Дыминский с разведчиками. У меня, как у заправского кавалериста, на сапогах шпоры, с левого боку шашка. Впрочем, эти атрибуты были обычной формой каждого артиллерийского офицера. Картина впечатляющая: колонна движется правильным строем на положенных дистанциях, отдохнувшие кони идут легкой рысцой, выбивая искры подковами.
Проходим небольшой чехословацкий городок Левице, в ближайшей к нему деревне останавливаемся на ночлег. Впереди неподалеку река Грон, по ней проходит наша оборона, на противоположном берегу — противник. Судя по карте, река небольшая, ширина ее не превышает ста метров. Но здесь река выходит из гор, и течение, конечно, сильное, к тому же зима теплая и река не замерзает. Как оказалось впоследствии, так оно и было. Это все к тому, что нам предстояло ее форсировать. А пока 1-й батальон 13-го гвардейского воздушно-десантного полка, который я поддерживаю, получил приказ оборонять село Теков-Брезница, сменив там части кавалерийского корпуса. Еле отыскал на карте это село. Оно расположено на берегу реки Грон в горной долине, к нему идет шоссе и железная дорога, но все это вдоль реки, и противник, конечно, не позволит нам двигаться по дороге, она под его постоянным прицелом.
Ищем по карте, как добраться до этого села. На карте обозначена лесная дорога по ущелью, судя по всему, это лесовозная дорога. Пока я решал вопросы материального обеспечения батареи — боеприпасами, продовольствием, фуражом — и другие, батальон, который моя батарея поддерживает, ушел вперед.
Батарея двинулась в путь в полдень. Вскоре дорога вошла в довольно густой хвойный лес. Я впереди на своем коне, со мной разведчики с командиром взвода Дыминским. Дорога постепенно поднимается все выше и выше, в горы. Вскоре справа и слева сквозь деревья показались голые скалы. Началось ущелье. Справа и слева круто вверх уходят склоны горного хребта. Здесь значительно холодней, чем там, откуда мы выехали. Везде лежит снег.
Движемся уже часа два, пора выбирать огневую позицию, но вокруг глухой лес. Вскоре вышли к кромке леса. Дальше местность понижается, и по всему видно, что здесь были лесоразработки. Возле кромки леса есть поляна — лесная порубка, она вполне подходит для огневой позиции.
Ставлю задачу старшему офицеру батареи на занятие огневой позиции и подготовку батареи к ведению огня. Сектор обстрела довольно узкий, он ограничен горными хребтами справа и слева, но другого выхода нет. И вообще, место для ОП неплохое, есть где поставить орудия и оборудовать блиндажи. Ну а мне и взводу управления надо продолжать путь вперед, в село Теков-Брезница. Судя по карте, оно у самого берега реки Грон, по которой проходит фронт.