А мистер Скотт показал нам два небольших отверстия на предплечье мертвеца.
— Вот причина смерти, господа.
— Что это? — спросил мистер Мартин.
— Кобра.
— Кобра?
— Кобра, господа. Египетская кобра. Яд этой змеи опасен и, как видите, этот человек от него скончался.
— В палатке? — спросил Мартин.
— Да.
— И откуда в палатке оказалась кобра?
— Змеи в этот период весьма активны, господа. В яде местных кобр преобладают нейротоксины. Вы видите, что ни опухоли, ни покраснения в месте укуса нет. Смерть наступила в результате угнетения нервной системы, господа. Паралич дыхательных центров, говоря медицинским языком. И я не могу понять, что здесь делает местная полиция? Это несчастный случай.
— Потому местный врач так скоро ретировался? — спросил старший инспектор.
— Он видит подобное по десять раз в неделю, господа. Это опасности местного характера. Археологам стоит помнить не только о проклятиях, но и о вполне земных тварях.
— А что насчет смерти Луиса Карено? — спросил Джеральд Мартин.
— О! — вскричал доктор. — А вот это действительно интересно! Это весьма странный случай, господа. Но и он не в компетенции полиции.
— Что это значит, доктор?
— Только то, что объяснить смерть Карено я не могу.
— Что это значит?
— А то, что он был здоров. Сеньор Луис отличался крепкой конституцией. У многих здесь случались проблемы, но только не у него! Я лечил мистера Стивенса, ныне покойного, лечил всех, кроме мистера Карено. Я могу вам за это поручиться, джентльмены. Уж я-то разбираюсь в этом. Даже в таком климате мистер Карено не испытывал никакого дискомфорта. Но зашел в гробницу и умер.
— Просто так? — спросил Джеральд Мартин.
— Именно! Говорят, что его погубило проклятие! Но как врач, я не могу говорить про это серьезно, господа. Местные чернорабочие верят в это. Но это совсем необразованные копатели. Стал бы я их слушать? Нет! Я сказал бы что это выдумки! И нет никакого проклятия! Но Карено мертв! И это факт, господа.
— Вы поверили в проклятие? — спросил Джеральд.
— Какая разница, во что я верю. Но я осмотрел тело Карено пять раз. И ничего! Конечно, я не делал вскрытия! Но здоровые люди просто так не умирают! А вот это, — доктор указал на тело секретаря, — настоящая смерть!
— И что вы думаете? — спросил старший инспектор Гуд.
— Простите?
— Вы думаете, что это убийство, доктор?
— Если кобру можно будет обвинить и судить, то да. Но не думаю, что до этого дойдет.
Мистер Мартин не принял шутки доктора:
— Змею могли подбросить в его палатку, доктор. И тогда это именно убийство.
— Подбросить? Кто?
— А вот это и предстоит выяснить, доктор. Ведь человека можно спасти после укуса египетской кобры?
— Да. Если ввести сыворотку вовремя. Но его змея ужалила ночью. Бедняга. Секретарю не повезло…
***
Лорд Кристофер Кавершем пригласил детективов к себе.
Платка лорда была много просторнее остальных и обставлена с комфортом. Не любил маркиз себе ни в чем отказывать даже в походных условиях.
— Прошу вас, господа. Садитесь. У меня к вам важный разговор.
Джеральд Мартин, Бакенбери Гуд и я сели на стулья. Маркиз угостил нас отличными сигарами. Знал милорд толк в них. Таких я не курил никогда. Говорили, что их привозили ему в Кубы. Сейчас я уже позабыл название сорта.
Лорд явно волновался. Я это заметил сразу по тому, как неаккуратно он отрезал кончик своей сигары. Его руки дрожали от волнения.
— Господа! Как я рад вашему приезду. У нас здесь такие дела. Хотя простите, я повторяюсь. Это от волнения.
— Милорд, мы прибыли по приглашению мистера Карено.
— Да, да. Я знаю это, господа. И я благодарен за это Луису. Хотя вначале я смеялся над его страхами.
— Смеялись? — спросил Гуд.
— Да. Я не поверил Луису. А он был прав.
— В чем?
— В том, что какое-то проклятие существует.
— Проклятие, сэр?
Маркиз встревожился что его примут за умалишенного и сказал:
— Я знаю, как это звучит, господа. Но факт есть факт. Хотя лично мне не верится, что в проклятии замешаны древние силы. Скорее всего, это жадность древних переместилась в ныне живущих охотников за сокровищами. Так это или иначе, но Луис боялся его.
— Проклятия, сэр? — спросил мистер Мартин.
— Да. Именно проклятия.
— И всё равно пошел в гробницу один?
Лорд ответил:
— Вы ведь еще ничего не знаете, господа.