— Мистер Карр, я сообщил вам информацию. И думайте, как с ней поступить…
***
Луксор. Долина царей.
Лагерь археологов.
Журналист Гай Хоган.
Мистер Джеральд Мартин говорил с журналистом Гаем Хоганом.
Этот самый Хоган был известен как репортер скандальной хроники лет семь-восемь назад. Я слышал о нем в Лондоне. Но после громкого скандала с одним влиятельным семейством его замучили судебными исками, и он на время исчез из столицы и из Англии.
Был это невысокого роста худощавый мужчина лет сорока с длинными белыми волосами, схваченными в хвост на затылке. Лицо Хогана было вытянутым с острым подбородком и впалыми щеками. Его небольшие быстро бегающие глаза выдавали его профессию охотника за сенсациями.
Мистеру Мартину Хоган сразу не понравился. Так он мне сам сказал впоследствии, когда мы обсуждали положение на раскопках. Но майор умел держать себя в руках. Он предложил журналисту сесть.
— Прошу вас, мистер Хоган.
— Рад знакомству, мистер Мартин. Я ведь слышал о вас.
— Я польщен, мистер Хоган.
— Вы весьма хорошо поступили, мистер Мартин!
— Вы о чем, мистер Хоган?
— О том, что вы решили поговорить со мной. Я многое знаю про эти раскопки.
— Многое, мистер Хоган?
— А кто знает, если не я? У меня нюх на сенсации, мистер Мартин. Первым дать информацию о гробнице Эхнатона — дорогого стоит! Это сделает меня звездой в Лондоне.
— А смерть Луиса Карено только увеличит ваши шансы на сенсацию?
— Еще бы! Археолог умер, после того как посетил грбницу проклятого фараона!
— И вы готовы помогать нам? Мне и мистеру Гуду?
— Конечно, готов, мистер Мартин. Что вы хотите знать? Спрашивайте.
— Трагедия произошла на ваших глазах.
— Смерть Карено? Первой тело нашла миссис Вогмэн.
— Пусть так, но и вы видели тело?
— Конечно, видел, мистер Мартин.
— И вы, как журналист с репутацией искателя сенсаций, не могли не заметить странностей.
— Я заметил множество странностей, мистер Мартин. Здесь собрались не просто искатели сокровищ. Это люди одержимые гробницей проклятого. Например, секретарь милорда Стивенс.
— Тот, кто умер нынешней ночью, — уточнил я.
— Он самый. Он не ученый и не египтолог. Но он ждал, когда расчистят вход в гробницу! Нужно было видеть его глаза, когда Карено сказал нам, что он видел в погребальной камере.
— Но Стивенс умер.
— И что с того, мистер Мартин? Смерть не делает его хорошим человеком. Хотя о покойниках плохо не говорят.
Мартин спросил:
— Верите ли вы, мистер Хоган, что Стивенс умер от несчастного случая?
— Нет, — ответил журналист. — Змея ужалила того, кого нужно было ужалить.
— Вот как?
— Именно так, мистер Мартин. Этот авантюрист получил по заслугам. Я скажу вам больше. Стивенс просто банальный вор. Но в этот раз судьба была против него.
— А подробнее?
Мистер Хоган рассказал, что Леонард Стивенс происходил из хорошей семьи. Его отцом был бригадный генерал сэр Джон Стивенс. Леонард получил образование в Оксфорде и мог сделать дипломатическую карьеру. Но страсть к картам и иным азартным играм поглотила его.
— Стивенс был игроком? — спросил мистер Мартин.
— Да, мистер Мартин. И проигрывал он много больше, чем выигрывал. Он был должен половине Лондона.
— Например кому?
— Мне.
— Вам?
— Я занимал ему трижды купные суммы и его общий долг мне составлял 4 тысячи фунтов. А есть люди, которым он должен гораздо больше.
— Вы знаете этих людей, мистер Хоган?
— Стивенс был завсегдатаем чайна-тайуна24 в рабочем Ист-Энде25. А это место, где торгуют опиумом. И мистера Стивенса много раз видели в ресторане мистера Вона.
— Стивенс был должен Вону, мистер Хоган?
— И гораздо больше, чем мне.
Мистер Мартин много слышал о ресторане китайца Вона, где располагались опиумные курильни. Да и кто из детективов не знал мистера Вона.
— А какова его сумма долга Вону?
— Что-то около 20 тысяч фунтов.
— Так много? — удивился Мартин. — Но Вон не дает денег в долг без достаточного обеспечения.
— Стивенс не просто так отправился на эти раскопки. Говорили, что его сюда отправил сам мистер Вон.
— А что нужно торговцу опиумом в Египте?
— А вот этого я не знаю, мистер Мартин. Но интерес к раскопкам у Вона есть. И Стивенс не просто так ошивался возле Карено. Я даже могу предположить, что Стивенс искал кинжал «зубы змеи».
— Мистер Вон и древний артефакт? Не знал, что Вона они интересуют.
24
Лондонский чайна-таун — поселение китайцев в Лондоне. В настоящее время чайна-таун сосредоточен в окрестностях Джеррард-стритт в увеселительном квартале Сохо.
25
Ист-Энд — восточная часть Лондона. Район расселения бедноты. Антипод фешенебельного Вест-Энда.