— Деньги, мистер Осборн.
— Деньги от находки гробницы? Но вы только что сказали, что египетские древности вас не интересуют.
— Меня интересовала только одна находка. Один артефакт. Как и многих иных.
Осборн попросил рассказать подробнее. Вон согласился:
— Некогда наш великий император Цинь Шихуанди, тот который построил Великую Китайскую стену, снарядил целый флот в поисках воды жизни или эликсира бессмертия. Слышали?
— Никогда не слыхал про это.
— Говорят, что в древних книгах нашего народа, есть упоминание о трех островах посреди Восточного моря. В древние времена были люди, которые смогли добраться до этих островов. Там жили бессмертные. И там бил источник волшебной воды. Тот, кто выпил этой воды обретал бессмертие. И великий император снарядил экспедицию, которая должна была найти источник вечной жизни и молодости.
— Но не можете же вы, мистер Вон, верить в это? Да и какое отношение Стивенс имел к источнику вечности?
— Дело не в источнике. Это всего лишь легенда, мистер Осборн. Дело в кинжале Зубы змеи. В кинжале фараона Эхнатона. Ходят слухи что Луис Карено нашел доказательства того, что в гробнице Эхнатона хранится этот древний артефакт!
— И что?
— Кинжал содержит в себе таинственный состав — ту самую воду жизни, которую искал Шихуанди. И хоть это и вызвало у вас улыбку, мистер Осборн, но многие хотят видеть у себя этот самый кинжал. Ведь ваш знаменитый философ Роджер Бэкон сказал: «Человеческое тело можно освободить от всех неправильностей и продлить его жизнь на многие столетия». Бенджамин Франклин верил, что человеческую жизнь можно продлить на многие века. Может в этот кинжале и заключен секрет вечности?
— Скажите, мистер Вон, а чем закончилась экспедиция, которую отправил ваш император?
— Ничем, — ответил китаец. — Никто не вернулся назад.
— Возможно это произошло потому, что вечности не существует?
— Всё возможно, мистер Осборн, но поиски не прекратятся, ибо нет закона, который утверждал бы обязательную конечность человека.
— Значит вы ссужали экспедицию средствами, рассчитывая получить кинжал?
— Да. И я предупредил Стивенса чтобы кинжал попал именно ко мне. Стивенс следил за этим, ибо судьба его долга была в этом кинжале. Но ныне, если вы правы, он мертв. И мне нужен мистер Мартин.
— Вам?
— Я готов заплатить за расследование, ибо мне нужен этот кинжал. Вы можете все это оформить, мистер Осборн. Тогда я окажу вам всю необходимую помощь.
— Мистер Вон, неужели вы думаете, что мистер Мартин станет воровать для вас кинжал?
— Разве я это сказал? Я нуждаюсь в информации по расследованию, мистер Осборн. Только и всего…
***
Я вернулся на Риджент-стрит 18 и всё рассказал мисс Рок.
— Что вы на это скажете, Джинна?
— А ведь Вон прав.
— Прав?
— Таинственный кинжал фараона Эхнатона существует.
— С чего вы взяли, мисс?
— Он не может не существовать, мистер Осборн! Ведь фараон Эхнатон мистическая фигура в истории Древнего Египта. Нужно составить телеграмму для мистера Мартина. Да и предложение Вона весьма заманчивое.
— Майор Мартин на это не согласится.
— Ошибаетесь, мистер Осборн. Согласится. Судя по тому, что вы принесли, у Вона есть информация. Он знает многих кто замешан в это.
— Он сам замешан, в первую очередь. Но работать на Вона мистер Мартин не станет.
— Мистеру Мартину и не предлагают работать на Вона. Он будет делать то, что и делает сейчас. Но только ему за это станут платить. Конторе деньги не помешают.
— Но не от Вона, Джинна.
— А почему нет? — спросила она. — Наши дела идут довольного хорошо, но резервов у конторы нет. Мы уязвимы. Нам нужны активы…
Глава 8
В Долине царей: «Зубы змеи»
(По рассказам мистера Дона Карра, очевидца событий)
Луксор. Долина царей.
Лагерь археологов.
Дело о смерти археолога стало интересным, после того как в нем появился кинжал «зубы змеи». Я не скажу, что кто-то из нас поверил в эликсир жизни. Нет. Но сколько могло бы стоить оружие, которым убили Наполеона? А Эхнатон — это Наполеон древности! Черный рынок артефактов в Париже оценил только этот предмет в целое состояние. Поэтому и мистер Мартин, и мистер Гуд ухватились за версию.
Но была одна сложность. У нас не было убийства! Карено умер в гробнице, но на его теле не было следов насильственной смерти. Говорили, что археолога убило древнее проклятие. А Стивенса ужалила кобра — тоже нет основания для расследования. От укусов кобр в Египте погибает слишком много людей ежегодно.