— Это как?
— Стивенс мог передать кинжал другим неким людям в США, которые могут заплатить больше. А моим нанимателям Стивенс отдал бы фальшивый артефакт или придумал еще что-нибудь. Вроде как кинжал украли неизвестные. Занятые средства бы он вернул, но те, кто давал деньги Кавершему, хотят не просто возвратить свое. Они желают получить «зубы змеи». Потому они наняли меня во всем разобраться.
— А откуда тем людям, кто вас нанял, известно о кинжале? — спросил мистер Джеральд.
— Этого я не знаю, господа. Я уже сказал, что я только посредник. И я не знал, что Стивенс умер. Для меня это была неожиданность. И довольно неприятная.
— И ты решил проникнуть в лагерь, Лаудон? — спросил я.
— Да, мистер Карр. Тем более что это совсем не так трудно. Я всё разузнал у местных рабочих. Они охотно поделились информацией за пару фунтов. Выложили все, что знали, и провели меня к палатке миссис Вогмэн.
— А почему именно она? — спросил Мартин.
— Мне кажется, что «зубы змеи» у неё, — ответил Блэк.
Мартин посмотрел на меня. Я понял, чего он хочет.
— Я останусь с ним, мистер Джеральд. Никуда он не денется.
Детектив кивнул и покинул палатку. Он отправился к миссис Джулии Вогмэн…
***
Луксор. Долина царей.
Лагерь археологов.
Рассказ миссис Вогмэн
Джулия Вогмэн была красива. Но красива по-своему. Я сразу смог оценить эту женщину. Она совсем не напоминала красивых девушек из модных магазинов с хрупкими фигурками. Это была валькирия из скандинавских легенд. Среднего роста с крепкой фигурой, смуглой загорелой кожей и черными вьющимися непокорными волосами. Лицо этой 35-летней женщины было красивым (это находили все) не смотря на обветренную кожу и загар, который многие женщины посчитали бы чрезмерным.
Плечи Джулии были довольно широкими, что её совсем не портило, ибо высокая грудь сглаживала этот недостаток. Крепкие и стройные ноги, подчеркнутые обтягивающими брюками, сразу обращали на себя внимание.
Такой я увидел миссис Вогмэн в первый раз. Не знаю примете ли вы, господа, мой портрет Джулии. Скажет ли он вам, что это за женщина? Но могу сказать со всей ответственностью, что я подобной дамы никогда не встречал.
Например, мисс Мария Гилкрист, совсем не то. Хотя она для многих показалась бы много красивее миссис Джулии Вогмэн. И в мисс Гилкрист также была одержимость Египтом, как и в Джулии. Но Вогмэн была особенной.
Вот в её палатке и оказался тогда детектив Джеральд Мартин. Она словно ждала его и встретила приветливо.
— Наконец-то знаменитый сыщик нашел время и для моей скромной персоны. Рада знакомству, мистер Мартин.
Голос женщины был довольно грубым, словно она была армейским сержантом, привыкшим отдавать команды.
— И я рад, миссис Вогмэн. Я слышал о вашем муже.
— А я слышала о вашем деле в Кровавом замке27. Вы хотите расспросить меня о смерти Луиса Карено?
— Не только, миссис Вогмэн. В этом деле слишком много странностей.
Джулия усмехнулась.
— Еще бы, мистер Мартин. Это древние тайны Египта. Тайны, которым не одна тысяча лет.
— Я интересуюсь больше недавними тайнами, миссис Джулия.
— Я вас поняла, мистер Мартин. Вы хотите знать, кто убил мистера Стивенса? Но его смерть — несчастный случай.
— Я так не думаю, миссис Джулия. У меня чутье на такие дела. Стивенс умер потому, что его убили. Но убили весьма изобретательно. Ему в палатку подбросили кобру.
Джулия молча поднялась со стула и подошла к большому сундуку, из-за которого извлекла корзину.
— Знаете, что это? — спросила она.
— Нет, — ответил мистер Джеральд.
— Египетская кобра.
— Что?
— Кобра. Я купила её у местных за полтора фунта. И вы можете сделать это, мистер Мартин.
— И она живая?
— Конечно. Зачем мне мертвая змея?
— А зачем вам живая змея, миссис Вогмэн?
— Египетская кобра весьма эффектна, мистер Мартин. У древних египтян она считалась символом могущества, и потому её изображение украшало головной убор фараонов. В древности укус этой красавицы был надежным способом казни. И она отлично уживается в неволе, мистер Мартин. Потому я и купила её.
— А к смерти мистера Стивенса эта змея не имеет отношения?
— Никакого, мистер Мартин. Кто угодно мог купить такую же особь.
— Хорошо, миссис Вогмэн. А не могли бы вы просветить меня относительно одного артефакта.
— Вас интересует кинжал «зубы змеи»?
— Да, миссис Вогмэн.
— Это древнее оружие, которое принадлежало, по одной версии самому фараону Эхнатону. Форма кинжала весьма примечательна. Рукоять из литого золота в виде головы змеи с двумя глазками из небольших изумрудов. Лезвия из тонких изогнутых полос, которые напоминают зубы кобры, но немного длиннее, чем зубы настоящей змеи.