— Я совсем не знал про эту особенность «Принца», капитан. Мы прибыли сюда с мистером Мартином по иному делу.
— Но вы сами занимались чёрным рынком антикварных вещей, мистер Карр?
— Когда служил в полиции, у меня было несколько подобных дел. Но откуда я могу знать чёрный рынок антиквариата в Каире? Тогда моё дело довело меня только до Парижа.
— Думаете в деле антиквариата это слишком далеко? Именно отсюда идут в Париж множество ценностей. И отель «Принц» звено в большой цепи.
— Могу я задать вам вопрос, капитан?
— Да.
— Вы говорили вчера о новом наркотике.
— Вы о «Силе Огненной пустыни»? Это не просто наркотик, мистер Карр. Это настоящее чудо. И платили доктору за дозу около двадцати фунтов. Даже говорили что больше — 40 фунтов. Но в это я мало верю.
— Так много? — удивился я. — Сумма неимоверная. За такую цену это должно быть нечто.
— Это и есть нечто, мистер Карр.
— И в чем особенность этого средства, капитан?
— Говорят, хотя я сам этого не знаю, он позволяет видеть прошлое.
— Прошлое?
— Древний Египет. Ты принял это снадобье и словно побывал во временах фараонов.
— Вы шутите? — не поверил я.
— Так говорят. Доктор Скотт не бог весть какой знаменитый врач. В Лондоне практики у него не было. А здесь его дела вообще шли хуже некуда. Так было до тех пор, пока не появилось «Сила Огненной пустыни». Скотт разбогател на этом средстве.
— И вы никогда не хотели попробовать это средство, капитан?
— Нет, — ответил Банет.
— Это занимательно увидеть Древний Египет. Хотя не могу понять как такое возможно?
— Кто знает, мистер Карр? Я ведь наркотика доктора Скотта не пробовал.
— Не хотели?
— Хотел, мистер Карр. Но даже за 20 фунтов достать «Силу» не столь просто.
— Но разве это запрещено в Египте?
— Дело не в запретах, мистер Карр. Скотт был весьма осторожен. Он утверждал, что открытый им состав уникален, ибо берет начало в древности.
— Но мне доктор Скотт ничего о наркотике не говорил.
— Он не любил об этом говорить. В тайну были посвящены избранные. Но он вам говорил о кинжале «зубы змеи». Не так ли?
Я задумался. Ведь в моем кармане лежал кинжал, завёрнутый в ткань. Но мог ли я сказать это капитану? Нет. Я никому не верил в этом деле кроме мистера Мартина.
Голос капитана вывел меня из задумчивости:
— Я, после смерти доктора Скотта, решил присоединиться к вам, мистер Карр. К вашему шефу.
— К мистеру Мартину?
— Да. Я смогу вам помочь.
— Вы стали верить в проклятие?
— Нет.
— Тогда в могилу Эхнатона?
— Тоже нет, мистер Карр. Но здесь есть нечто такое, в чем стоит разобраться. Вы слышали про Абдуллу Расула?
— А кто это? — спросил я.
— Вы не знаете?
Я признался, что в первый раз слышу имя Расула.
— Это известная личность, мистер Карр. И не просто известная, он почти легенда. Мистер Абдулла Расул известный потрошитель гробниц. Причем и его отец, и дед занимались этим промыслом с большим успехом.
— И его терпят местные власти?
— А куда им деваться? Расул хитер как сто чертей. Я сам много раз сталкивался с ним.
— И какое отношение имеет этот грабитель к раскопкам Луиса Карено?
— Дело не в раскопках. Дело в наркотике. Доктору Скотту мог достать это средство Расул.
— Достать где?
— В гробнице.
— В гробнице? Эхнатона?
— Нет. Здесь слишком много древних гробниц, мистер Карр. Конечно, в большинстве это не гробницы фараонов, но и там есть нечто интересное.
— И он нашел это средство? — спросил я.
— Это древний состав, который доктор исследовал и вывел собственное зелье.
— А почему у этого зелья столь экзотическое название «Сила Огненной пустыни»? Вы не знаете?
— Есть легенда о таинственном месте, которое называлось Оазис богини Сехмет. Эта легенда пришла к нам из времен Среднего царства. Вы слышали о богине Сехмет, мистер Карр?
— Нет, — признался я.
— В мифологии Древнего Египта Сехмет — богиня войны и палящего солнца. Центром её культа был город Мемфис. Сехмет одна из древнейших богинь Египта. Она изображалась как женщина с головой львицы.
— И что это за Оазис Сехмет, капитан?
— Место в пустыне, где человек мог забыть о всех своих бедах и стать счастливым. Страна забвения и вечного отдыха.
— Практически рай на земле.
— Именно так, мистер Карр. Сехмет почиталась по всему Египту. Вместе с богиней-коброй Уто и богиней власти Нехбет богиня Сехмет охраняла фараона. Если Сехмет гневалась, то на людей могли обрушиться эпидемии и мор. Сехмет также была известна как богиня целительница, и она покровительствовала врачам.