Мистер Мартин принял меня, даже без испытательного срока. Мой опыт работы в полиции помог. Так я стал работать в детективной конторе Мартина. В настоящее время эта контора принадлежит мне. Я сохранил название агентства «Мартин» в память о выдающемся человеке. Мистер Джеральд погиб в 1944 году во Франции, исполняя свой долг британского офицера.
Ранее я никогда не брался за перо. И, признаюсь, что и сейчас бы я не стал этого делать. Но мисс Джессика Лэнг вынудила меня написать всё, что я знаю об истории Проклятого.
— Вы ведь были в 1933 году с Мартином в Египте, мистер Карр? — как-то спросила она меня.
— Был, мисс Лэнг. Тогда мистер Джеральд пригласил меня отправиться с ним в путешествие в страну фараонов. Ведь Луис Карено нашел гробницу Эхнатона.
— Сам Джеральд мало, что мне рассказывал, хотя я просила его. В один из последних вечеров, перед его отправкой на фронт он коснулся этой темы и сказал: «Как много я мог бы рассказать о проклятии фараона Эхнатона, Джессика. Но сейчас не место для таких воспоминаний».
— И он вам ничего не сказал, мисс? — спросил я. Я сильно сомневался, что она говорит правду. Не думаю, что мистер Мартин собирался с ней откровенничать.
— Нет, — ответила Лэнг. — Мы условились поговорить с ним после его возвращения. Но Джеральд не вернулся.
Я не стал спорить с мисс Джессикой.
— Да, мисс. Многих забрала эта война. И мистер Мартин, и мистер Гуд погибли на войне.
— Я пришла к вам, мистер Карр, ибо только вы знаете, что произошло в 1933 году в Египте.
— Я могу сказать только, что мистера Мартина пригласили на раскопки.
— Но отчего газеты мало сообщали об этом, мистер Карр?
— Что я могу сказать, мисс? Никто не хотел огласки того дела, и говорить о нем мистер Мартин мне запретил.
— Но сейчас его нет, мистер Карр. И в память о нем вам стоит рассказать об этой истории с проклятием фараона.
— Это история не о проклятии фараона. Это история о «Дарящем смерть». Но нужно ли говорить о ней, мисс? Может оставить все как есть?
— И вы после этого считаете себя другом Джеральда Мартина? Это ваш долг сообщить о его расследовании людям.
— Но, если он сам не желал этого, мисс.
— Я уверенна, что если бы Мартин был с нами, он захотел бы всё рассказать.
Она ушла, и я стал думать. Возможно, что это и вправду будет интересно другим? Да и о таланте мистера Мартина это дело расскажет. Я недолго колебался и решил взяться за перо. Я расскажу о том, что знаю об этой истории…
***
Итак, начну с того, кто такой Луис Карено. Это известный археолог, чудаковатый ученный посвятивший свою жизнь науке. Хотя меня спросят, что такое «чудаковатый»? Какой смысл я хочу вложить в это слово? Может быть, все ученые такие. В своей жизни я мало общался с научной братией. Да и лично самого Карено я не знал, но много читал про него в газетах.
По национальности Карено наполовину испанец. Его отец Карлос Карено был знатного кастильского рода, корнями своими уходившим во времена реконкисты. Впрочем, денег у этого аристократа не было. Он, по роду своей деятельности, много жил в Англии и там родился его сын Луис.
Мать Луиса была англичанка. Потому он одинаково хорошо владел английским и испанским, но из-за его знатных испанских предков его часто называли «сеньор Луис Карено». Он учился в Оксфорде и много времени отдал раскопкам в Египте. Я часто видел его фото в наших газетах.
Сеньор Луис работал в экспедициях ряда больших ученых. И они отзывались о нем как о талантливом археологе, который сумеет сделать большое открытие. Но для большого дела нужны были деньги. У археолога Говарда Картера19 был финансист лорд Канарворн. А у Карено за спиной была лишь служба древностей. А что она могла ему дать? Не более тысячи-двух в год.
Но однажды в наших газетах появились сообщения, что маркиз Кавершем согласился финансировать экспедицию сеньора Луиса в Египте. Карено обещал, что он откроет древнюю тайну гробницы Эхнатона. Тогда я мало знал об этом фараоне, но судя по тону наших газетчиков, эта находка затмит славу археолога Картера. Они отправились в Каир и быстро получили разрешение на ведение раскопок. Лорд нанял целую команду рабочих, и они принялись за дело.
Первые два года ничего найти не удалось и лорд Кавершем, почти стал банкротом, ибо экспедиция съела почти все его сбережения.
Сеньор Луис был тогда в отчаянии. Многих рабочих пришлось рассчитать, ибо средств на выплаты у лорда не было. Раскопки приостановились. Но маркиз сумел вывернуться и найти средства у своих друзей.
19
Говард Картер — знаменитый британский археолог. В 1922 году в Долине Царей открыл гробницу фараона Тутанхамона.