Смит аккуратно опустил монету в щель. Механизм крякнул, позвенел приводом, пошипел сжатым воздухом и нехотя отодвинул створку в сторону.
Смит, облегченно вздохнув, вышел в коридор. Его квартира находилась не на самом престижном уровне. Самые дорогие квартиры строились на верхотуре.
На высоте шестисот метров уже не было смога. Воздух был чистым и свежим. А здесь приходилось обходиться системами фильтрации. Смит подошел к дверям и вставил в скважину карту ключа. Дверь пискнула, моргнула зеленым и пропустила его внутрь. Кондиционер был выключен. Отчетливо пахло керосиновой гарью. Смит включил на фильтре режим очистки и бухнулся на диван. Хотелось пива, но холодильник стоял на кухне, и до него нужно было еще дойти.
Уил думал не долго. Пиво все — таки достать следовало. Профессор должен был скоро прийти. Смит качнулся на диване и встал на ноги. На ходу расшвыряв туфли по углам, протопал в кухню. Он достал одну банку, потом немного подумав, добавил еще одну. Для профессора. Тот пиво любил и никогда не брезговал возможностью пропустить кружечку-другую. Смит вернулся к дивану и поставил банки на стол. Вытащил из пачки сигарету и закурил. Курил он исключительно дома. На улице это было запрещено. Профессор позвонил в дверь, как только Уил стряхнул пепел.
— Не заперто! — Гаркнул Смит и положил рядом с пивом Лап-Топ. Ему очень хотелось расспросить профессора о модели предпочтений, которая была лишь объявлена, но не описана. В том, что пилот летает замечательно, Смит уже убедился. Теперь он хотел разобраться в том, как он работает.
— Привет… — Буркнул Челленджер, семеня в спальню Смита. Он, разумеется схватил банку с пивом и по детски, вначале руками потом коленом вобрался на постель рядом со Уилом.
— Хреново выглядишь… — Глотнул из банки Смит. Профессор выглядел утомленным.
— Ты тоже… — Не остался в долгу профессор. Он осушил пол — банки. Сдернул со спинки кровати сохнущее полотенце своего ассистента и, не сказав ни слова, побежал, смешно подпрыгивая в ванную. Уил ничего профессору не сказал. Гении бесцеремонны, а профессор без сомнения был гением. Хотя, пахло от него…
Уил скривился и сделал большой глоток. И где это его носило?
Профессор плескался долго. Мурлыкал что — то под нос. Громко ругался, когда мыло выскальзывало из рук или вода попадала в ухо. Через пол — часа он выбрался из душа и нагишом, если не считать полотенца Смита на бедрах пробрался в спальню.
— Ну? — Плюхнулся он в единственное кресло в комнате.
— Что? — Отозвался Смит. Челленджер взялся за свое пиво.
— Я тебя спрашиваю как проект? — Профессор, не спуская со Смита глаз, опрокинул банку почти вертикально.
— Хорошо… — Отозвался Смит.
— И все? — Профессор допил пиво и выбросил банку в угол. Просто выбросил в угол. Неряха. За собой он никогда не убирал.
— Я его в Пике попробую. По третьему уровню трасс с Полуострова на Материк. — Произнес Смит.
— Если пилот пройдет Пик то и эксперты его примут. Пройдет твоя колымага?
— Они уже лет пять были на ты. Процентная разница в возрасте становилась все меньше. Смиту уже было за сорок. Профессору еще меньше шестидесяти. Цветущий возраст у обоих. Профессор секунду подумав, кивнул бородой.
— Пройдет… И в трассе как приколоченный стоять будет… Я репетировал…
— Смит удовлетворенный кивнул.
— Я вот еще что хотел спросить. В твоих расчетах для тридцатого порядка требуется модель предпочтений. А она постулативна. — Смит допил пиво и бросил банку туда же в угол. Все равно ему убирать.
— Никаких описаний. — Профессор устало сморгнул глазами. Потер правый коротким пальчиком. Смачно зевнул и, похоже, вопрос Смита проигнорировал.
— Давай спать, студент. — Это обидное «студент» Смит слышал многие годы, но так и не признался профессору в том, что это обращение ему не нравится.
Завтра экспертиза. На втором Пике.
Челленджер слез с кресла. Перебрался на постель Смита, ловко опрокинулся на спину и захрапел. Засыпал он мгновенно. Смит задумчиво пожевал губами. Выходило так, что профессор уже договорился с Комитетом. Но как — же без испытаний? Уил прилег рядом, свернувшись калачиком. Челленджер лег поперек постели, и Смиту оставалось, совсем немного места. Однако, как только его голова коснулась подушки, усталость не дала времени на домыслы.