На замену Миши Рабина приехал Володя Хижинский из Подмосковья. Как оказалось, он жил в Мытищах, практически рядом с моим дядей. На замену увольняемых в запас прибыли два выпускника Академии связи, капитаны. Один из них до Академии служил в десантных войсках и участвовал в захвате Чехословакии в 1968 г. Он поделился со мной своими воспоминаниями, как его роте было поручено десантироваться и захватить аэродром, на который потом прилетели самолеты десантной дивизии. При этом военнослужащие Чехословакии не оказывали сопротивления нашим войскам. Этот офицер был очень приятным человеком и грамотным специалистом. К сожалению, он в одной из командировок принял участие в охоте на оленей, где был тяжело ранен в ногу случайной пулей. После этого он долго лечился. Второй же очень быстро получил назначение на вакантную должность командира части в Якутске.
Незаметно наступила весна, льды Северного ледовитого океана у берега растаяли, наступила навигация. Пришло короткое полярное лето. Тундра расцвела цветами и ягелем, ожили карликовые березки. Чем ярче свело солнце, тем больше испарялась вода из океана и было очень трудно дышать. Тогда я понял, почему в Тикси практически не было стариков. Отработав на Севере время до пенсии, они поголовно уезжали к прежнему месту жительства, заработав на Севере неплохие по тем временам деньги. Весной в магазинах появилось разливное молоко. В Тикси была ферма с несколькими десятками коров, сено для которых доставляли самолетом. Зимой они снабжали молоком только детские сады и госпиталь, а весной и летом излишки продавали в магазинах. Для этого надо было отстоять огромную очередь.
Пришлось еще раз вылететь в командировку в г. Якутск, в котором за время службы я провел полгода. Мои знакомые из части уходили в запас и мне надо было их подменить до прибытия замены. Я встретился с новым командиром части, знакомым по Тикси. Если тогда у меня с ним были дружеские отношения, то в роли командира части он проявил свой дурной характер. Он был любитель выпить и часто отлучался из части на служебном транспорте. Один раз он приехал совершенно пьяным и потребовал от личного состава занять круговую оборону с личным оружием. Я в это время отдыхал после смены и на команду срочно встать не сразу отреагировал. А когда разобрался в чем дело так рассвирепел, что высказал этому командиру все, что о нем думаю. Насколько я знаю, такое поведение возмутило не только меня, и его отстранили от командования частью.
Незадолго от увольнения в запас мне было присвоено звание старшего лейтенанта. Все мои коллеги по службе уже уволились и в конце октября наступила моя очередь. После увольнения я несколько дней жил в Тикси, но уже не ходил на службу. Пытался купить какие-то подарки родственникам и друзьям, но как всегда в спешке ничего толкового не достал. Надо было все делать заранее.
Так получилось, что застолье в честь моего отъезда я отмечал с друзьями — журналистами. Улетать домой было и радостно, и грустно. Я понимал, что больше в Тикси мне уже не попасть, будущая работа не могла быть связана с Заполярьем.
Глава 8. Возвращение домой и демобилизация
Летел я в одном самолете с знакомым старшиной сверхсрочником из нашей части, который летел через Москву в отпуск. Он был женат на женщине, которую в детском возрасте вместе с матерью вывезли из Прибалтики перед началом ВОВ, как семью «врага народа». Поселили их в каком-то поселке вдоль реки Лена без всяких средств существования. Спасло эту семью только то, что мама слала любовницей какого местного начальника.
До Внуково долетели нормально, а там, подстраховывая друг друга меня встречали, каждый на своем автомобиле, двоюродный брат Вова Мороз и друг Толя Шапочников. Старшину посадили к брату, а я поехал с Толей. По пути случилось чрезвычайное событие, которое у нас, участников, в памяти до сих пор. Полосы встречного движения тогда не были разделены. Водитель встречного большого автобуса видимо заснул и двинулся наперерез встречному движению. По пути он врезался в такси, которое потеряло управление и задело машину моего брата, который ехал впереди нашей машины. Автобус пересек встречную полосу и заехал в кювет перед нашей машиной, но Толя успел резко затормозить. Были потерпевшие, в том числе погиб водитель такси. ГАИ приехало очень быстро и началось разбирательство. Нас опросили в качестве свидетелей, причем офицер милиции никак не мог понять, почему у меня документы старшего лейтенанта, а погоны лейтенанта. А мне просто не хотелось отпороть погоны лишь для того, чтобы закрепить на них дополнительную звездочку.