Своеобразным сигналом появления подобных межжанровых образований становится соединение в одном произведении элементов разных форм — эссе, автобиографии, литературного портрета, рецензии.
В этом случае автобиографичность можно рассматривать как жанрообразующий признак. Следует, правда, учитывать, что внутренняя жанровая чистота проявляется далеко не во всех произведениях. Некоторые формы мемуаров носят явно переходный характер. Автор работы выделяет ту или иную разновидность мемуарной формы по доминанте того или иного повествовательного начала.
Вероятно, предшественниками мемуарной формы являются жанры, встречающиеся еще в античной культуре, прежде всего анекдот и биография.
Согласно общепринятой точке зрения, анекдот как небольшой одноэпизодный устный рассказ о необычном событии, ситуации или характеристике человека широко распространен в фольклоре.
Еще в античности были достаточно распространены рассказы о случаях из жизни знаменитых людей. Чтобы оживить повествование, их включали в свои труды многие историки, биографы, философы наряду с историями назидательного и характерологического свойства.
Свое название анекдот получил по опубликованному посмертно тайному историческому труду Прокопия «Anecdota», в котором содержалось детальное описание обычаев при дворе римского императора Юлиана. Как показал Г.Пермяков, анекдот стал основой фабулата и мемората — жанров, давших начало несказочной прозе. _
При переходе в письменную литературу анекдот, как и вышеназванные жанры, превратился в рассказ о конкретном человеке, чертах его характера или поступках, со временем породив более объемные формы. _ Процессу способствовала и заложенная в анекдоте нарративность, а также свойственная фабулатам и меморатам установка на истинность.
Именно в анекдоте, раньше чем в других жанрах, открытость авторской позиции стала не только приемом, но и жанровой особенностью. _
Часто анекдот существует как биографический эпизод в составе мемуарного повествования, тогда он рассматривается как вставной рассказ (история, происшествие). Ограничением на бытование в виде самостоятельного источника является его безадресность. Поэтому анекдот обычно входит в основное описание на уровне автодокумента — слухов, сплетен, разговоров и преобладает в дневниковой или хроникальной форме (Дон-Аминадо "Поезд на третьем пути", З.Гиппиус "Петербургские дневники", А.Глезер "Человек с двойным дном"). Чаще всего через форму анекдота писатель передает свое отношение к политическим событиям (анекдоты о Сталине в книге Глезера).
Первые биографии возникли в античности, об этом свидетельствует само название жанра, образованное от двух греческих слов: bios — жизнь и grapho — пишу. Слово biographia возникло только в VI веке н. э., сменив латинское vita. Появление биографии было обусловлено ростом политической и общественной деятельности в Древней Греции (примерно в V веке до н. э.), когда возник интерес к отдельным деятелям той эпохи и фактам их жизни. Биографии выдающихся людей служили образцами для подражаний, их изучали в гимназиях.
Содержанием биографии становилось жизнеописание конкретной личности, составленное на основе фактов из жизни героев. Первоначально биография существовала в виде небольших рассказов, связанных с конкретной личностью. В них приводились отдельные биографические факты, рассказывалось об особенностях характера описываемого персонажа, его поведении в различных ситуациях. С течением времени рассказы объединились в сюжетно композиционное целое — рассказ о жизни героя.
Принципиально новую форму подачи материала предложил Плутарх, не только сгруппировав его вокруг центральной фигуры, но и дав сравнительную характеристику двух личностей. _
Отмеченные нами разновидности биографии — непосредственный рассказ о жизни выдающегося деятеля, сравнительная характеристика нескольких личностей, сборники биографий дошли и до наших дней.
Форма биографии оказалась продуктивной и сохранилась в новейшей литературе, где стала рассматриваться в двух ее основных проявлениях. С одной стороны, жизнеописание конкретной личности использовалось как форма рассказа о своем прошлом.