Длительная история бытования литературного портрета и широкие выразительные возможности привели к его выделению на уровне отдельной жанровой разновидности и, как следствие, к существованию уже внутрижанровых модификаций. Можно выделить следующие разновидности: литературный портрет, портрет — биография, эссе, портретная зарисовка (эскиз), шарж. Наконец, известны и книги, в которых биография известных людей сложена из мозаики воспоминаний разных лиц. _
Все эти разновидности мы встречаем в мемуарной прозе и творчестве, например, В.Каверина. Таковы его сборники литературных портретов, книга "Новое зрение. Книга о Ю.Тынянове", мемуарно — биографические романы и повести (в частности, "Освещенные окна", "Эпилог"). Примером развернутого портрета — биографии могут служить книги И.Одоевцевой "На берегах Невы", "На берегах Сены". Невы" и "На берегах Сены". В первой перед нами воссоздается развернутый портрет Н.Гумилева, в второй — Г. Иванова.
Иногда литературный портрет может принимать форму свода воспоминаний, книги — портрета, включающей не только самые разнообразные сведения о человеке, но и яркий образ той эпохи, в которую он жил. Таковы, например, книги Вс. Рождественского, посвященная А.Блоку, воспоминания М.Шагинян о С.В.Рахманинове. В каждом из портретов представлен авторский взгляд на представляемую личность. Мы видим, что воссоздание живого и многопланового образа далеко не сразу было осознано как главная цель литературного портрета, но накопленный этим жанром опыт занимает существенное место в стилевой системе мемуарного повествования.
По характеру обобщения и описания современников это достаточно разностильные произведения. Некоторые авторы остаются в рамках реалистической поэтики, и их портреты точно воспроизводят черты прототипа (В.Короленко), другие (А.Белый) передают прежде всего собственное впечатление. Наконец, третьи стремятся найти нечто среднее между портретом личности и анализом ее творчества. Есть среди этих портретов и своеобразные силуэты, в которых возникает очертание фигуры, знакомой по другим воспоминаниям (А.Луначарский, Б.Полевой).
С точки зрения содержания главным, конечно является личность героя, своеобразное его жизнеописание, представляемое с той или иной степенью полноты (оно зависит от длительности знакомства и степени близости с портретируемым, а также разнообразными материалами справочного характера, приводимыми или опускаемыми мемуаристом). Таким образом очевидно, что яркость воспроизведения образа портретируемого практически не зависит от формы.
Наиболее убедительное портретное сходство достигается лишь в том случае, когда писатель выступает в роли внимательного собеседника, наблюдательного очевидца, хорошего хрониста, который видел описываемого им человека, общался с ним, наблюдал его в различной обстановке. Отбирая все самое важное, он создает яркий и запоминающийся образ.
Чтобы понять современника, показать его внутренний мир, писатель размышляет о нем, приводит различные высказывания как самого портретируемого, так и окружающих его людей, передает собственное восприятие, ставит его в определенный литературный контекст. Вместе с тем мемуарист изображает своего героя в конкретной бытовой и общественной обстановке, поскольку образ человека неразделим с образом эпохи, в которую он жил, исторического фона и реальных событий и лиц. И эта эпоха также занимает свое место в портрете личности.
Однако преобладает непосредственное впечатление, складывающееся на основе личного общения. Именно авторское восприятие, личный взгляд определяют и выбор средств, и композицию, и цель создания литературного портрета.
Рамки литературного портрета могут легко раздвигаться при помощи включения в него фактов автобиографии, писем, публицистики. Поэтому можно сказать, что композиция и тональность литературного портрета зависит не только от объекта — личности изображаемого в нем человека, но и от субъекта — самого мемуариста, его памяти, стиля, языка и отношения к портретируемому.
Вместе с тем художественные возможности литературного портрета шире, чем портрета в изобразительном искусстве. Если в живописном, изобразительном портрете основное внимание художника обращено на выражение лица человека, как средоточия его внутреннего мира, то в центре литературного портрета находится мысль, высказывание, выявляющее его духовную сущность. Вот почему образ в литературном портрете дается крупным планом. Описание героя, его речь, реакции, оценки, жесты заполняют его пространство. _