Зелье завораживало и приковывало взгляд, и наблюдая за варящимся растением, я до того увлеклась, что пропустила момент, когда Кангар и Солон - так звали горе-рыбака - взяли в руки каждый свою чашу. Маро наклонился до уровня моих глаз и помахал рукой, привлекая моё внимание. Я улыбнулась ему, увидела, что Кангар и Солон пьют именно те зелья, которые я предположила, и забрала свою чашу, удивившись тому, что её ручки были едва тёплыми.
- Что здесь, Маро?
Марагаро ответил не сразу. Смерив меня долгим, проницательным взглядом, в котором читался некий вызов, он сказал:
- Это напиток, позволяющий заглянуть в будущее.
Брови мои поползли вверх, Кангар закашлялся, Солон похлопал его по спине и недоумённо переспросил:
- Заглянуть в будущее?
Марагаро обвёл нас всех своими чёрными глазами, мерцающими отражённым огоньком жаровни и сказал:
- Здесь и сейчас, в присутствии троих свидетелей, Руа Ан из рода Шантин, освещённая великой Луной в момент своего рождения, и получившая от неё великий дар, примет решение: выпить ли это зелье и увидеть то, что ожидает племя ассанте впереди, или же отказаться от питья и забыть о вчерашнем происшествии, как о дурном сне.
- Я ничего не понимаю, - Солон морщился, видимо, вяжущее зелье было чересчур горьким.
- Не обязательно понимать, - кривовато усмехнулся Маро, - смотри, слушай и запоминай.
- Ан, - шепнул Кангар, стискивая моё запястье, - не пей этого, слышишь? Не пей!
- Пусть она сама сделает свой выбор! - тут же прикрикнул на него отец-целитель, - Не мешай, Кангар! Ан ещё совсем ребёнок, но ребёнок умный и наделённый необычайной силой. Ан понимает, что её ждёт, если она выпьет эту настойку. И что будет, если она откажется, - и добавил, глядя теперь только на меня, - Что должно свершиться, произойдёт так или иначе.
- Так или иначе, - негромко повторила я, глядя прямо в глаза Марагаро, - тогда зачем мне пить зелье? Если то, что должно случиться, всё равно сбудется...
- Чтобы мы узнали, что нас ждёт на самом деле - Маро приблизил ко мне своё лицо, буравя взглядом, - Чтобы успели подготовиться... Чтобы сумели выжить... Если будет на то воля Богов.
Солон и Кангар смотрели на нас во все глаза. Рыбак - растерянно, Кангар - с большой тревогой. Я замерла, чувствуя, как перед глазами всё плывёт от сильного запаха чёрной травы.
- Ан, - Маро снова привлёк моё внимание, но его лицо я теперь видела как будто сквозь облако пара, - Я знаю, что это говорила не ты. Твоим голосом говорил один из духов, что охраняют эти земли. Но злой это был дух или добрый? Предупреждал ли он нас или пытался обмануть? Мы должны узнать правду.
Видя, что я окончательно растерялась, Маро сказал уже мягче:
- Ничего не бойся, Ан. Мы рядом. Решайся, маленькая Руа Ан, и если решишься, то пей поскорее, пока зелье не остыло.
У меня вырвался глубокий, прерывистый вздох. Маро, сам того не ведая, а может, и подстроив всё специально, на самом деле не оставил мне никакого выбора.
Как только я вдохнула аромат этого странного варева, оно тут же начало воздействовать на меня. Моё сознание туманилось, с каждой секундой я теряла представление о том, что происходит, окружающее расплывалось. Это было похоже на начало сна наяву, как тогда, во время священного танца.
Голова стала кружиться, тело всё сильнее немело от холода, который становился невыносимым, и я поспешила выпить загадочный напиток одним большим глотком, даже не разобрав вкуса.
Воспоминание тринадцатое. Лев алый, лев белоснежный
Это не было похоже ни на сновидение, ни на грёзу. Это была иллюзия, исковерканная фантасмагория.
Неба не было. Земли под ногами тоже. Ни горизонта, ни хоть какого-то движения. И ни одной живой души, кроме меня.
Я находилась в странном сероватом пространстве, больше всего напоминающем мутную воду. Передо мной мерцала в неверном отсвете невысокая фигура, повторяющая мои движения - нечто вроде отражения, словно я стояла у невероятно грязного зеркала.
У меня возникло желание очистить эту поверхность. Я принялась тереть 'зеркало' тыльной стороной ладони, разводя белые круги по сизому мареву. На загадочной растекающейся субстанции появились круги, спирали, тоненькие завихрения, похожие на грозовые облака, гонимые ветром. В центре быстро росло белое пятно, расширяясь, занимая собой всё больше места, приходя в движение.
Сосредоточив всё своё внимание на этом белом коловороте, я вдруг поняла, что он затягивает меня внутрь себя. Я попыталась удержаться, но всё было тщетно, моё тело легко прошло сквозь молочный туман, и я оказалась...
... в поселении ассанте. На одной из главных улиц, уставленной широкими домами, в которых жили самые знатные семьи, недалеко от центральной площади и общинного колодца. Отсюда даже был виден мой дом: небольшая шляпка крыши и краешек круглого окна в моей комнате.
Ошарашенно оглядевшись вокруг, я поняла, что это не реальность: здесь по-прежнему не было ни неба, ни тверди, дома как будто парили всё в том же сероватом мороке.
Не успела я подумать о том, что здесь слишком безлюдно, как откуда-то со стороны раздался дикий звериный рёв, оглушивший меня и напугавший до дрожи. Я узнала голос хищника - огромного пустынного льва, свирепого и жестокого, способного одним ударом лапы убить человека.