- Какие они странные, - вдруг тихо сказал Кан, глядя на резвящихся в песке ребятишек, - священный праздник сорван, Боги не приняли наши дары, неясная угроза нависла над нашей родиной... А они смеются, как ни в чём не бывало. Никто из них не думает о том, чтобы повторить ритуал дарения, священный танец... Никто не думает о Богах.
- Наверное, некоторые думают, - неуверенно возразила я, - может быть найдутся те, кто сохранит традиции.
- Ты будешь снова готовить подношения? - спросил Кан, - Я бы хотел, но боюсь, что учитель Тауру не позволит. Он уже отчитал меня за то, что я пропустил нашу тренировку и пошёл на праздник.
- Твой учитель не был на празднике? - мои брови взлетели вверх, - Какие тревожные знаки я вижу повсюду! Сначала Итала украла бусы у Бобо, затем Солон и его отец нарушили священное правило, потом Вождь сказал что не верит ни в духов, ни в Богов, а теперь ещё и твой учитель... Не Боги отвернулись от ассанте, ассанте отвернулись от Богов!
- Ан, а ты сама веришь, что Боги и духи действительно существуют?
- Конечно! Как же я могу не верить, ведь я...
Я запнулась. Кангар ждал, глядя на меня с доброй улыбкой. И я смело сказала:
- ... ведь я вижу их. Я вижу их, Кангар. Это так.
Брат задумчиво поглядел вдаль.
- А где они, Ан? Ты сейчас видишь возле нас кого-нибудь... Необычного?
Я осмотрелась вокруг и усиленно закивала.
Как и всегда, во время заката из чащи выходили высокие, тонкие тени, безликие и чуточку пугающие. Над деревьями проносились странные плоские создания, похожие на прозрачные облака. В воде неподалёку от нас сияло нечто, похожее на большую скользкую медузу со множеством щупалец. Несколько призрачных людей бродили по пляжу рядом с нашими соплеменниками.
Да, духи, Боги и прочие потусторонние создания действительно существуют. Они повсюду. Они живут рядом с нами, своей собственной, загадочной жизнью, только мы не всегда знаем об этом.
Я стала детально описывать Кану всех этих удивительных существ, стараясь говорить как можно тише, чтобы никто, кроме брата, не уловил моих слов. Кангар склонился к самым моим губам, слушая с широко раскрытыми от изумления глазами.
- Ух ты... Хотел бы я видеть их всех, как ты.
- Что ты! Не говори так... Ведь тогда ты был бы проклят... Как я.
- Ан, ты не проклята. Маро прав, ты обладаешь великим даром. Ты необычный и важный человек. Если бы только нам удалось убедить Вождя...
- Неужели никто кроме Вождя не имеет власти среди ассанте? Ведь ты сам скоро станешь Вождём.
- Нескоро, - возразил Кангар, - я буду правой рукой Вождя, но я должен буду ему подчиняться. Я стану полноправным Вождём только после смерти Ракатау. До тех пор меня никто не станет слушать всерьёз... Слово Вождя выше моего слова.
- Что же нам делать?
Кангар тяжело вздохнул.
- Я не знаю, Ан. Ты могла бы спросить у духов совета?
- Наверное... Может быть, Акеми сможет помочь.
- Это та самая женщина, что говорила твоим голосом?
- Да... Ой, Кан, а ведь я так и не рассказала тебе!
- О чём?
- Акеми показала мне во сне... В ночь перед праздником Солнца. Послушай! Глубоко-глубоко в океане есть самый настоящий город!
- Город? Чудеса!
- Да! Я видела его под водой! Он сияет сотнями огней! И там живут такие же люди, как мы, только они умеют дышать под водой, и...
- Что же? Что, Ан?
- Мне кажется, что у них хвосты вместо ног, совсем как у рыб!
- Рыбьи хвосты? До чего же забавно!
- Конечно, хвосты! Как же иначе они плавают на такой глубине?
- Постой, Ан, но почему рыбаки и ловцы жемчуга ни разу не говорили об этом городе? Ведь они постоянно плавают в океане, они должны были бы знать...
- Может быть, этот город и его жители - призрачные, и их могу увидеть только я?
- Наверное, ты права. Как интересно!
Ветер усиливался. Отблески солнечных лучей бежали по воде яркими бликами. Вскоре на берегу не осталось никого, кроме нас двоих.
- Кан?
- Да, маленькая?
- Ты научишь меня плавать на глубине, как ныряльщики?
- Ох, боюсь в таком деле я не помощник, Облачко! Я никудышный пловец, а на глубине и вовсе не бывал ни разу.
- Как жаль! Но я обязательно научусь хорошо плавать. Я мечтаю ещё раз увидеть этот подводный город и тех, кто в нём живёт.
Солнце подмигнуло в последний раз и скрылось за полосой неба. В такие минуты ассанте говорят, что Бог-Солнце Рашшан окунулся в объятия своей жены Аребе, властительницы океана, и настало время тишины и покоя.
Мои ступни лизнул холодок. Я опустила голову и чуть не завопила от ужаса: по песку бежали отвратительные тёмно-синие существа, похожие на безголовых ящериц. Одно из них задело меня своим хвостом, и пальцы на моей правой ноге онемели.
- Что случилось? - встревожился Кангар.
Я вскочила, неловко поскользнулась на округлом каменном боку и шлёпнулась спиной на песок, как краб. Кангар спрыгнул с камня, взял мои руки, потянул на себя. Я поднялась и изо всех сил вжалась в брата, обводя испуганными глазами океанский берег.
Вокруг творилось нечто невообразимое: многие, многие сотни самых разных существ-духов и призраков устремились в океан. Одни летели, другие ползли, третьи плыли по воздуху. На нас они не обращали абсолютно никакого внимания. Призрачный народ торопился изо всех сил, как будто... Убегая от чего-то... Или кого-то... Страшного.