Кангару достались высушенные крабьи клешни и десяток акульих зубов - рыбацкий трофей отца Бобо. Он поблагодарил братика и с таинственной улыбкой пообещал в следующий раз принести для него какой-то особый гостинец, заставив Бобо подпрыгнуть и захлопать в ладоши от восторга.
Провожая меня домой, Кангар продолжал молчать. Когда пришло время прощаться, он вдруг взял меня за плечи, вгляделся пристально в мои глаза и спросил:
- Шика Руа Ан, будешь ли ты присутствовать на церемонии моего посвящения?
Я опешила. Посвящение было сокровенным таинством, на которое допускали только самых близких и родных. Кангар - будущий Вождь, поэтому на его посвящении, кроме Марагаро и Ракатау - старших посвящающих - должны присутствовать его мать и отец, а также младшие братья. Но я, сестра по крови столь дальней, что почти и не родственница вовсе?
- Я... Я не уверена, что это хорошая идея, - пролепетала я, - я благодарна тебе за доверие, но мне кажется, что...
- Что? Что тебе кажется?
- ... что я не твой близкий родственник, и не имею права присутствовать на такой важной церемонии.
Кангар рассмеялся и крепко обнял меня.
- Шика (маленькая - перевод авт.) ты - самый близкий мой друг!
- Правда? - я недоверчиво ухмыльнулась и ткнула братца в бок.
Он ойкнул и отскочил, а потом потянул меня за руку, и мы упали на песок, прямо посреди дороги. Поборовшись немного, я тут же сдалась - Кан был заведомо сильнее меня - с наслаждением откинулась на спину и подставила лицо ночному небу. На нём не было ни тучки, и звёзды искрились яркими вспышками.
- Что ты видишь, Ан?
- Где? На небе?
- Да, там, среди звёзд. Ты умеешь читать созвездия?
- Нет, а ты?
- Я умею... Немного. Мама рассказывала мне об этом. Смотри, - Кан вытянул указательный палец в сторону большого созвездия, увенчанного красной звездой, - это созвездие Алого Льва. Я родился под этим знаком. Долгие годы он был едва различим, а сейчас сверкает особенно ярко. Это называется восхождением. Как раз в год моего семилетия, представляешь?
- Ух ты! - моё сердце забилось быстрее. Совпадение или...
- Ан, - Кангар повернул ко мне голову, его глаза пылали красными искрами, - ты придёшь на моё посвящение? Ведь придёшь, правда?
Разве могла я отказать будущему Вождю? Могла ли я сказать 'нет' лучшему другу?
Осмелилась бы я возразить алому льву огненному, чья судьба - защищать народ ассанте от льва белого?
Я тяжело вздохнула и прошептала:
- Кан, у тебя в глазах живёт огонь. Я вижу его каждый раз, когда смотрю на тебя.
Кангар непонимающе поднял брови:
- Огонь в глазах? Как такое может быть?
- Я не знаю... Кан?
- Да?
- Ты помнишь двух львов из моего видения? Лев белоснежный...
- ... и лев красный. Лев пылающий. Лев, который разожжёт огонь войны...
Кангар говорил быстро, с видимой горечью. Я поняла, что он догадался обо всём, как только впервые услышал моё пророчество.
- Да, Шика. Можешь не говорить. Я знаю, что огненный лев - это я. Я знал об этом всегда. Твои слова лишь подтвердили мои догадки.
- Догадки? - теперь настала моя очередь удивляться.
- Я всегда знал, что если на наши земли придёт враг, именно мне будет суждено повести свой народ на войну, - с видимой болью проговорил Кангар, - ведь Ракатау уже очень стар, и ему осталось править совсем недолго.
- Кан...
Я не знала, что сказать, как поддержать его, утешить. Сейчас он был совсем мальчишкой, растерянным, печальным, придавленным бременем собственной судьбы.
- Не бойся, Ан, - Кангар быстро взял себя в руки, встал с песка и помог подняться мне, - я сделаю всё, что будет в моих силах. Я уберегу народ ассанте от белых демонов.
- Я тоже сделаю всё, что смогу, - я изо всех сил стиснула руки брата, - я с тобой, Кан! Я приду на твоё посвящение!
Кангар улыбнулся, его лицо наконец просветлело, словно такие простые мои слова сняли часть тяжёлой ноши с его сердца.
Пожелав мне спокойного сна, Кангар скрылся в темноте, перемежаемой редкими факелами, установленными на тропинках.
Прежде чем войти в дом и столкнуться лицом к лицу с недовольными родителями, я долго стояла, запрокинув голову, глядя на звёзды и что-то шепча. По моему лицу текли слёзы. Страшная боль давила грудь. Суждено ли Кангару погибнуть, как и всем детям ассанте? Как мне спасти его и остальных от белого льва?
Задавая безмолвному небу вопросы, и не находя на них ответов, я вдруг ощутила знакомый холодок на коже. Обернувшись, я встретилась взглядом с пылающими зелёным светом глазами призрака. Это была Акеми, моя печально улыбающаяся Акеми. Она здесь, рядом со мной. Она вернулась. Впервые за всё долгое время нашего знакомства, я по-настоящему жалела, что не могу её обнять.
Воспоминание двадцать второе. Танец Воина
Посреди жаркой ночи, освещённой десятками костров, Кангар танцует, высоко подбрасывая свой кристальный кинжал. Его глаза закрыты, лицо похоже на застывшую маску. Он кружится, подпрыгивает, припадает к земле, бесшумно и так быстро, что создаётся впечатление стремительной борьбы с невидимым противником. Прекрасное лезвие в его руках мелькает, как маленькая опасная молния, отбрасывает блики света, трепещущие среди языков пламени.