Последний, контратакованный на всем своем фронте, находился в критическом положении. В 7 ч. 15 м. командующий 2‑й армией отдал мне следующий приказ:
«Начинается сильное наступление противника из леса Брид и Кёкинг во фланг 30‑й дивизии.
Немедленно атакуйте в направлении на Лидрецинг, чтобы задержать это наступление и выручить 15‑й армейский корпус».
Ввиду общей обстановки и во исполнение этого распоряжения я приказываю своим войскам упорно обороняться в занимаемом ими расположении и предписываю устроить в тылу линию сопротивления, проходящую через Шато-Бреэн, Дальхайн, лес Абуданж, высоту Кёкинг, куда и направляются мои резервы.
В то же время отряд на высоте Кёкинг усиливается и получает приказ немедленно атаковать противника для поддержки 15‑го корпуса.
Тем временем на моем левом фланге развиваются события, требующие моего внимания. Противник охватил левый фланг отряда Вирбеля и ворвался в рощу Вивье. К 10 час. он вынуждает 68‑ю резервную дивизию в свою очередь очистить Факс и Вивье и отойти на Ляневвиль-ан-Сонуа. Вскоре фронт его наступления расширяется до дороги из Дельм на Шато-Сален, причем наступление направлено на этот последний пункт. С этой стороны создается угроза не только флангу, но и тылу 20‑го корпуса.
В это же самое время, в результате предпринятого противником общего наступления, на фронте 15‑го и 16‑го корпусов произошли события, еще более изменившие обстановку. Они заставили командующего армией еще в 7 ч. 15 м. отдать приказ об отводе назад замыкающей дивизии 16‑го корпуса. Левый фланг 15‑го корпуса, атакованный крупными силами противника из леса Брид и Кёкинг, был отброшен назад, увлекая при своем отходе свои правофланговые части и сильно пострадавшие левофланговые части 16‑го корпуса.
При таких условиях командующий 2‑й армией отдает в 10 ч. 10 м. распоряжение об общем отходе, приказав:
15‑му корпусу расположиться на фронте Марсаль, Маримон;
16‑му корпусу – отходить в направлении на Мезьер и Решикур-ле-Шато;
20‑му корпусу – загнуть назад «правый фланг, опереться на р. Сей в Марсале и удерживать фронт Марсаль, Анпон, Амлекур, Френ-ан-Сонуа, Жалокур».
Этот приказ является для меня полнейшей неожиданностью, так как хотя мне неизвестны затруднения, встреченные правее 16‑м и 15‑м корпусами, а также продвижение наступающих немцев левее от меня по дороге из Дельм, я знаю, что на исходе утра мой 20‑й корпус прочно уцепился за северную опушку леса Шато-Сален. Мне известно, что он с успехом ведет борьбу к северу от линии сопротивления, занятой моими резервами, и на правом фланге организует наступление с целью облегчить положение 15‑го армейского корпуса. На всем фронте 20‑го корпуса действительность и сила огня германской тяжелой и полевой артиллерии, расположенной на высотах Моранж, Баронвиль, Мартиль, значительно уменьшились благодаря увеличению дистанции; этой артиллерии трудно спуститься со своих позиций на высотах. Наступление противника дальше не развивается. Нельзя сомневаться в том, что корпус удержится на позициях, занимаемых им в настоящее время, хотя его фронт превышает 15 км.
Я намеревался прежде всего закрепить войска в занятом ими положении, остановить противника перед нашими позициями, а затем возобновить борьбу, обеспечив связь с 15‑м корпусом справа и безопасность левого фланга. Но вдруг поступил вышеупомянутый приказ командующего армией, отданный в Мезьере, а за ним еще директива от 11 ч. 45 м. из Аракура следующего содержания:
«В случае, если 2‑я армия вынуждена будет к отходу, отходить:
16‑му корпусу в общем направлении на Люневиль, опираясь на форт Манонвилер и лес Паруа;
15‑му корпусу в общем направлении на Донбаль;
20‑му корпусу в общем направлении на Сен-Николя, Люневиль;
группе резервных дивизий занять укрепления на Куронэ[13], северо-восточнее Нанси. Все обозы, парки, транспорты перевести на левый берег р. Мёрт».
Очевидно, в основу обоих этих распоряжений легла более полная осведомленность об общей обстановке в армии, в особенности в 15‑м и 16‑м корпусах.
Эти корпуса подверглись очень сильным атакам, вызвавшим их глубокий отход к югу от района прудов. Во исполнение приказа по армии от 10 ч. 10 м. я в 11 ч. 45 м. отдаю распоряжение об отходе моих дивизий на указанный фронт.
Во время доставки им этого приказа я получаю от командующего армией новую директиву, гласящую:
«Общая задача 20‑го корпуса – прикрывать отход 2‑й армии, возможно дольше удерживаясь на предмостном укреплении в Шато-Сален.
В распоряжение командира корпуса передается 68‑я резервная дивизия».