23 августа вечером командующий 2‑й армией приказывает левофланговой группе своей армии быть в готовности к переходу в наступление, если обстоятельства того потребуют.
В середине дня 24 августа получились сведения о том, что силы противника, оцениваемые самое меньшее в два армейских корпуса, двигаются с севера на юг, в направлении на Люневиль. Таким образом, немцы подставляют свой правый фланг под удар со стороны Нанси. Поэтому командующий армией приказывает группе резервных дивизий и 20‑му корпусу перейти в наступление в восточном направлении.
Наступление 20‑го корпуса, обильно поддержанное артиллерией, развивается беспрепятственно. В 18 час. наступающие части выходят к высотам Фленвиля и Кревикского леса, где я их и останавливаю.
Маневр, проведенный противником днем 24 августа, раскрыл его замыслы. Выдвинув свои главные силы на Люневиль, он, очевидно, избрал направление, ведущее к Шармскому проходу.
Чтобы расстроить этот план, командующий 2‑й армией решает 25 августа, оставляя в общем весь свой фронт на месте, нанести сильный удар своей левофланговой группой, с выходом ее на шоссе Аракур, Энвиль, Люневиль, которое, по-видимому, является путем подвоза противника. Правый фланг 2‑й армии будет действовать в связи с 1‑й армией.
Наступление на левом фланге возложено на 20‑й корпус и группу резервных дивизий.
В первые же утренние часы 39‑я дивизия во взаимодействии с 70‑й резервной дивизией переходит в наступление севернее р. Санон и отбрасывает противника с высот, что западнее Энвильской рощи. К полудню, ввиду значительного продвижения 15‑го корпуса (справа), я приказываю 11‑й дивизии в свою очередь атаковать противника к югу от р. Санон. Завязывается жестокая борьба; все четыре полка дивизии ведут ожесточенные бои и овладевают высотами у Антлю и Витримона.
Тем временем усиливается сопротивление противника к северу от р. Санон, где создается непосредственная угроза его сообщениям. Он накапливает там большие силы. 39‑й пехотной дивизии приходится выдерживать ожесточеннейшую борьбу к западу от Энвильской рощи. Ее правый фланг отброшен в Кревикскую рощу, которая становится ареной упорных боев и к 17 час. переходит в руки противника. Ее левый фланг находится в еще более опасном положении ввиду расстройства 70‑й резервной дивизии. Имея оба фланга открытыми – правый ввиду потери Кревикской рощи, левый вследствие отхода 70‑й резервной дивизии, – 39‑я дивизия в 18 час. совершает небольшой отход в полном порядке.
В итоге 25 августа было тяжелым днем для 20‑го армейского корпуса. Очень серьезное и жестокое сражение велось с переменным успехом. Но сильным ударом 20‑й корпус расстроил планы противника. Если продвижение и не было значительным на всем его фронте, то во всяком случае он притянул к себе очень крупные силы противника и оказал им сопротивление. Не почувствовал ли противник отсутствия этих сил там, где он намечал прорыв, а именно по дороге на Шарм? Хотя корпус и не добился решающих результатов, но от его действий можно было ожидать серьезных последствий для операции, предпринятой армией «при том условии, что его войска будут держать противника под угрозой новой атаки и будут готовы немедленно приступить к преследованию, уже начатому правофланговыми соединениями армии и кавалерийским корпусом».
Так выразился я вечером 25 августа, узнав об общих результатах, достигнутых 2‑й армией, правофланговые корпуса которой значительно продвинулись вперед.
Распоряжения командующего 2‑й армией на 26 августа предусматривали развитие успеха, достигнутого накануне ее правым флангом. Ген. де Кастельно приказал продолжать наступление, развивая его «до последних сил». 20‑му армейскому корпусу указано было общее направление на Валэ, Безанж-ля-Птит. Его части, «несмотря на проявленные усилия и понесенные большие потери, сумеют еще развить порыв, необходимый для достижения победы».
26 августа в 5 ч. 30 м. я со своего командного пункта отдал своим обеим дивизиям приказ продвинуться вперед, «как только будет устранено противодействие со стороны противника»; 11‑й дивизии – на Энвиль, 39‑й дивизии – на Кревикскую рощу, Валэ.
В 7 час. командиры дивизий отдали приказ о наступлении.
11‑я дивизия должна была наступать между шоссе на Нанси и р. Санон, нанося главный удар в направлении на высоты Фрискати, господствовавшие над Люневилем.
Вследствие задержки в артиллерийской подготовке наступление удалось начать только в 12 ч. 15 м. Сначала оно развивалось благоприятно, и части зашли за Витримон. 69‑й полк решительно двинулся на высоту Синьяль де Фрискати и закрепился на ее склонах. Но в 13 ч. 45 м. этот полк, пытавшийся спуститься с высоты, попал под сильнейший ружейный и артиллерийский огонь, который артиллерии 11‑й дивизии не удалось подавить. В течение трех часов все части 11‑й дивизии обстреливались германскими батареями и лишь очень незначительно продвинулись вперед.