Несомненно, обстановка была очень тревожной, полной опасностей и по меньшей мере неуверенности. К счастью, главнокомандующий сохранил изумительное хладнокровие.
Ввиду размаха и мощи движения германских армий через Бельгию он решил сначала отвести все свои силы назад, до линии Верден (3‑я армия), участок р. Эн, от Вузье до Гиньикура (4‑я армия), Краон, Лаон, Ля Фер (5‑я армия). Британская армия должна была отойти за Сомму от Ама (Нат) до Брэ. В то же время главнокомандующий без промедления принял меры к тому, чтобы задержать продвижение противника, сформировав в районе Амьена ударную – 6‑ю армию, расположенную отдельно на левом фланге общей группировки.
Фронт наших армий необходимо было восстановить в тылу вышеуказанной линии, с которой намечалось затем перейти в наступление. Его должны были проводить: 5‑я армия, предварительно собранная к западу от Уазы, в районе Муа, Сен-Кантэн, Верман; британская армия, собранная за Соммой от Ама до Брэ, и 6‑я армия, сформированная ко 2 сентября в районе Амьена.
Такова была сущность директивы главнокомандующего от 25 августа относительно левого крыла нашей группировки.
По его мнению, время, необходимое для создания этой группировки, можно было выиграть благодаря сопротивлению арьергардов, использующих все возможные препятствия. Мощными же контратаками накоротке, в которых главную роль призвана была играть артиллерия, остановить или по меньшей мере замедлить продвижение противника.
28 августа, ко времени моего прибытия в Ставку, вышеизложенная директива главнокомандующего уже приводилась в исполнение. Но ее осуществление встретило значительные трудности ввиду быстроты развития событий, вызванных стремительностью преследования.
5‑я армия, которая 25 августа находилась на фронте Рокруа, Шимэ, Авен, отошла к верхнему течению р. Уазы. 28‑го она находилась там. Правда, утром 29‑го она одерживает блестящий успех под Гизом и тем выручает довольно сильно потрепанную британскую армию. Однако ей не удастся полностью восстановить положение.
Британская армия уже отошла от Соммы. Она сосредоточилась за Уазой от Нуайона до Ля Фер, создав таким образом разрыв на нашем фронте.
Западнее части ударной 6‑й армии выгружаются на железных дорогах в районе Амьена; некоторые из них уже ввязались в ожесточенные бои между Амьеном и Перонн. Противник переправился через Сомму. Сможет ли эта армия закончить свое формирование?
Правее 3‑я и 4‑я армии отошли 26 августа на левый берег р. Маас.
27 и 28 августа противник не тревожит 3‑ю армию. 4‑й армии удается блестящими контратаками задержать противника на Маасе. Но чтобы не создать помехи осуществлению плана, задуманного главнокомандующим, она продолжает отходить и 29‑го утром отводит свои главные силы на высоты к юго-западу от Мааса.
Эта 4‑я армия, которая с самого начала была сформирована в усиленном составе для выполнения по существу наступательной задачи, в настоящее время оказалась очень громоздкой для одного начальника. Она занимала слишком широкий фронт, чтобы быть в состоянии с выгодой выполнять свою роль в намеченном новом маневре. Выясняется необходимость разделить ее. Так как, с другой стороны, опасность угрожает исключительно ее левому флангу, потерявшему всякую связь с 5‑й армией, сама собой напрашивается необходимость создать там сильную группу, имеющую задачей обеспечивать ее с запада и в частности стараться восстановить связь с 5‑й армией.
Однако вечером 28 августа главнокомандующий еще не осведомил меня о задаче, которую он собирался возложить на меня. Но я воспользовался этим временем для того, чтобы дополнить полученные мною сведения об общем положении наших сил, а также чтобы подобрать себе остов штаба. Для этого я присоединил к двум подполковникам и офицеру для поручений, которых я привез с собой из Лотарингии, майора Нолэна и офицера-переводчика Тардье.