Кроме того, за последние несколько дней увеличился разрыв между французской 4‑й армией и 3‑й армией, маневрирующей слева от нее и отходящей за Уазу. 29 августа этот интервал достигал 30–40 км. Поэтому германская 3‑я армия не встретила никаких препятствий при своем продвижении и, проявляя бесспорную активность, начала широко охватывать левый фланг нашей 4‑й армии.
Эту-то опасность и должна была устранить моя армейская группа. Но, теснимая правым крылом германской 4‑й армии, двигающимся от Мезьер, и упрежденная в Новьон – Порсьен сильными отрядами 3‑й армии, армейская группа могла оказаться отрезанной от р. Эны в Ретэле.
В разгар этих трудностей мне пришлось днем 30 августа принять командование и формировать армейскую группу под артиллерийским огнем противника. Вечером ей удалось переправиться через р. Эну без всякого беспорядка, но не без напряжения. С этой минуты она уже находилась в благоприятных условиях для прикрытия левого фланга 4‑й армии. Однако отделенная интервалом в несколько десятков километров от нашей 5‑й армии, дошедшей до Уазы, она все еще могла опасаться охвата и обхода своего левого фланга.
Другой моей заботой было восстановить в армейской группе порядок и спайку. Полки потеряли в боях значительную часть своих офицеров; приходилось восстанавливать управление войсками, прежде всего в части, касающейся управления ротами. Доблестные бойцы, особенно бретонцы 11‑го корпуса, бродили наугад, не способные ни к каким боевым действиям из-за отсутствия управления ими.
Кроме того, резервные дивизии, внезапно брошенные в сражение, обнаружили недостаток стойкости, объясняющийся тем, что они были только что сформированы. Я решил перевести их в резерв и тем избавить от волнений, неизбежных в первой линии. В резерве, под тщательным надзором на марше и во время расквартирования они превратятся в хорошо дисциплинированные воинские части. Перевод их в резерв также был необходим для снабжения продовольствием и предметами боевого питания. Благодаря дисциплине, порядку, регулярному материальному обеспечению в войсках должны были постепенно выработаться спайка и сознание силы, а у начальников – навыки командования и авторитет.
Одновременно я с той же целью принял в отношении всех войск меры для регулирования движения колонн, обозов и транспортов, а также для розыска и сбора всеми способами людей, отставших и отбившихся от своих частей. Уже 30 августа я предложил командирам подчиненных мне армейских корпусов и резервных дивизий немедленно произвести в населенных пунктах, находящихся в их тылу, розыски этих людей жандармерией, кавалерийскими взводами или хорошо дисциплинированными командами, собрать их и скорейшим образом направить по своим частям.
Командующий 4‑й армией, выполняя намерение разбить силы противника, переправившиеся через Маас ниже Стэнэ, рассчитывает 31 августа перейти своими главными силами в наступление в северном направлении при поддержке 3‑й армии справа.
Наученный событиями, происшедшими накануне, я пожелал избавить группу от давления противника и от охвата. Вместе с тем я должен был продолжать прикрывать левый фланг 4‑й армии. Я решаю отойти к югу от р. Ретурн. Фронт группы будет продолжен влево 42‑й пехотной дивизией, которая должна возможно скорее влиться в боевую линию. В направлении на р. Эну она будет прикрыта 9‑й кавалерийской дивизией.
Утром 31 августа я устраиваю свой командный пункт в Бетэнивиле. Здесь я узнаю, что ночью в частях 52‑й и 60‑й резервных дивизий имел место некоторый беспорядок вследствие прибытия людей, отбившихся от своих частей, и неизбежной при этом путаницы. Я решаю немедля отвести эти дивизии за р. Сюип, чтобы восстановить в них порядок и управление.
В течение утра противник не нажимает на нас. Эта передышка и быстрый сбор моей группы в долине р. Ретурн позволяют мне организовать некоторое сопротивление на рубеже р. Ретурн.
После полудня три германские дивизии располагаются на южном берегу р. Эны, не тревожа наших передовых частей.
Однако несмотря на спокойствие на своем фронте, армейская группа все же остается под угрозой охвата ее левого фланга, где еще не удалось установить связь с 5‑й армией. На правом фланге ей также грозит отрыв от 4‑й армии, если последняя слишком долго задержится на восточном берегу р. Эны.