— Она когда-нибудь упоминала что-нибудь о твоем отце — моем отце? Повернувшись к нему своим изысканным профилем, Махнахми выпустила на пол комок мокроты. «Твой отец, мой отец, был уколом в лаборатории Мелиораре. Трудно развить чувства к трубкам из стекла и композита. Анасаж никогда ничего не говорил о биологическом потомке. Еще один тупик. Флинкс двинулся вперед. «Почему Конда Чаллис продолжала заботиться о тебе, а не о Телеин, когда умер Анасаж?» «Я не знаю, где ты был и что ты видел с тех пор, как я в последний раз пытался убить тебя, Флинкс, но, несмотря на твой очевидный интеллект, ясно, что некоторые области твоего образования были забыты. Я была намного моложе и красивее, чем Телеин. Чалис. . . Конда Чаллис был двуногой формой жизни, выросшей из изначальной слизи, с привычками и пороками, соответствующими его внутреннему, кишечному, умственному и моральному составу. Он действительно любил детей, дорогой брат. Особенно ему нравились маленькие девочки. И я . . . Мне не повезло быть его любимицей». Ярость вылилась из нее потоком опустошенных эмоций, нескончаемой рекой чутких синяков. Впервые Флинкс немного поняла, что побудило ее кипеть на всю вселенную. Много лет назад он не был достаточно опытным или знающим, чтобы подозревать глубины порочности Чаллиса. Подлость, какой он был, купец оскорблял дочь своей любовницы, одновременно заявляя, что ребенок является его усыновленным. Годы развития Махнахми, должно быть, были сплошным и непостижимым адом. В то же время ей приходилось наблюдать, как ее старшую сводную сестру Телеин брала в руки, учила и покровительствовала их тетя Рашаллейла. — Прости, — только и смог сказать он. Пип зашевелился у него на плече. "Зачем? Вы не имели к этому никакого отношения. Считай себя удачливым. Чаллис тоже любила маленьких мальчиков. — У меня самого было не самое легкое детство. Он продолжил рассказывать ей об избранных фрагментах своей личной истории. Она ответила на его откровения насмешливым смехом. «У тебя была своего рода свобода и приемный родитель, который заботился о тебе. Пока мою невинность и мое детство рассматривали как туалетную бумагу, вы были в приключениях и исследовали миры Руки. Ее голос упал, даже когда интенсивность ее гнева увеличилась. «Не говорите мне о страданиях, не больших, чем детская глупость. Я мог бы рассказать вам истории, которые свяжут ваши кишки, как мокрую тряпку». — Что ж, по крайней мере, я могу сказать, что сожалею, что в тот день на Ульру-Уджурр мне пришлось смотреть, как Пип убивает нашу сводную сестру. — Телен? Молодая женщина весело усмехнулась. «Я был рад узнать, когда я снова достиг цивилизации, о ваших непреднамеренных усилиях от моего имени. Ее смерть устранила еще одного потенциального претендента на деловые интересы Чаллиса. Он обнаружил, что не может помочь себе. — Ты холодная, расчетливая маленькая сучка, не так ли, сестра? Снова появился фиктивный лук. «Я невосприимчив к комплиментам, но, исходя из вас, я ценю серьезность конкретного обозначения». Когда она выпрямилась, ее взгляд снова встретился с ним. — Итак, что ты собираешься делать сейчас? — Почему ты так стремишься увидеть меня мертвым? — Потому что, пока ты жив, есть кто-то, кто может идентифицировать меня как адепта. Кто-то, кто может чувствовать мое настроение, мои эмоции и, если захочет, вмешаться в мои намерения. Не говоря уже о ком-то, кто мог разоблачить меня перед властями. Я не люблю делить внимание, Флинкс, даже если мы вдвоем представляем собой и аудиторию, и представление. Ваше присутствие беспокоит меня; твой талант беспокоит меня. Мне было бы удобнее, если бы ты не мешал». Настала его очередь язвить. — Мне жаль, что мое дальнейшее существование доставляет вам такие неудобства.
"Все в порядке. Это не будет вечно. Ты собираешься попытаться убить меня сейчас? Я все еще не совсем уверен, что ты можешь». Уперев руки в бока, она изучала его бездонными черными глазами, ее голос был зловещим мурлыканьем. — Знаешь, ты не единственная невинная зигота, наделенная любопытными талантами проклятого Мелиорареса. Это был прямой вызов. Пип тоже это почувствовал. Она поднялась из положения покоя, расправив крылья, сверкая глазами, готовая нанести удар. Флинкс успокаивал ее не только чувствами, но и командами. «Я не хочу драться с тобой, Махнахми. Я пришел сюда не за этим. Если вы еще не догадались, я пришел за личным файлом syb, который был удален с Земли. Ты взял его, не так ли?» "Да. Учитывая его конфиденциальное обозначение, было безопаснее оставить оригинал. Разумеется, надежно защищены. Как и вы, я исследовал свое прошлое, хотя и не с таким одержимым упорством. Я узнал о работе Общества Мелиораре и захотел узнать больше. Мои расследования ничего не сказали мне о возможном биологическом отце. Как я намекнул ранее, я не уверен, что он когда-либо был». «Когда я недавно был на Земле и пытался получить доступ к исходному сибу, он нанес мне ответный удар». Махнахми не выглядел удивленным. «Информационная бомба. После того, как я получил доступ, изучил и скопировал syb, я решил, что будет лучше, если кто-либо, наделенный властью, не сможет отслеживать мою работу. Ничто из этого не обескуражило вас, но тогда у вас было бы больше причин, чем у большинства, быть настойчивыми в попытках отследить его. Полагаю, никто не следил за вашими успехами и не преследовал вас здесь? «В малоизвестный мир Аэнн, лежащий глубоко в границах Империи? Даже если бы это было физически возможно, зачем кому-то этого хотеть?» — Ты недооцениваешь наше превосходство, дорогой брат. Мы можем быть последними сохранившимися нереконструированными примерами работы Мелиорарес. Стоило бы серьезного повышения до представителя любой власти Содружества, которая привела нас сюда, будь то брыкающаяся и кричащая или чопорная и молчаливая». «Они закрыли книгу об Обществе Мелиораре». "Ты так думаешь? Тогда, несмотря на все твои путешествия и опыт, ты все еще смертельно наивен, Брат мой. Он не спорил с ней, не спорил с утверждением. Хотя он чувствовал иначе, он не мог быть уверен, кто из них был прав. Миротворцы Содружества могут быть пугающе настойчивыми, и кто знает, какие расследования Объединенная церковь проводила в отношении работы Мелиорарес? Его огорчала мысль, что он все еще может быть неофициальным беглецом, и его ожидает выборочное стирание памяти, если он когда-либо столкнется и опознает допрашивающие органы. «Есть одна вещь, которую я до сих пор не понимаю». Она неуверенно пожала плечами. — Если ты не собираешься меня убивать, то у нас полно времени поболтать. Что ты собираешься делать со мной?» — Я еще не решил. Это достаточно правдиво, решил он, бросив еще один взгляд на связанного Кварма. «Есть кое-что, что озадачило меня с тех пор, как я нашел файл syb в недрах хранилища Larnaca Nutrition и проследил его до вашего корабля». Он внимательно наблюдал за ней, готовясь оценить ее ответ, пытаясь прочитать ее чувства еще до того, как она ответила. «Я искал и искал, но, как я ни старался, я не могу найти никакой связи между Пирасисом и работой Общества Мелиораре». Насколько он мог судить по ее видимым и эмоциональным реакциям, она была искренне озадачена. «Связь между Пирасисом и Мелиорарес? Неудивительно, что вы не смогли его найти. Нет такой связи: ни связи, ни черта». Если она и лжет, решил он, то с такой ловкостью, что он не в состоянии это обнаружить. «Если это так, то почему вы взяли на себя труд взять с собой оригинальную сибу, содержащую запрещенные данные Мелиораре? Если это опасное путешествие на территорию Энн не имеет ничего общего с Обществом Мелиораре и его работой, то что ты здесь делаешь? Она и раньше смеялась над ним, но эти вспышки были совсем не похожи на те, что последовали сейчас. Она смеялась до слез, горькие слезы смешивались с искренним весельем. «Ты глупый мальчик! Ты действительно понятия не имеешь, что я здесь делаю, не так ли? Он обуздал, но сдерживал свой гнев. — О, у меня есть ключ, хорошо. Жестом он окинул взглядом их высокоразвитое инопланетное окружение. «Я просто не могу понять, как это связано с работой Мелиорарес».