«И наоборот, этот артефакт колоссальных размеров и неизвестного происхождения несет в себе обещание открытия, достаточно важного, чтобы соблазнить смелых и смелых. Известно, что люди тоже обладают такими качествами, хотя обычно они используются для служения низменным целям. Мой приятель и я убеждены, что пока мы говорим об этом, группа или два человека с корабля Содружества активно занимаются исследованием внутренностей артефакта. Вооким показал понимание. «Это и мое чувство. Однако теперь, когда мы вывели из строя их корабль, мы можем заняться вопросами разведки и управления на досуге. Она махнула танцующей рукой в сторону Диссина. — Абордажная группа в сборе? Когда офицер дал утвердительный знак, командир встал. Теплые частицы сочились из ее хвоста, когда он выходил из успокаивающего песка, как и из ее посоха. «Мы получим ответы на наши вопросы очень скоро. Это великий день для Империи!» Громкое, нарастающее шипение заполнило комнату, когда другие офицеры присоединились к ней, приветствуя их достижение. Одним махом они захватили вторгшееся шпионское судно и сделали научное открытие потенциально огромной важности — и прибыли. Два старших ученых, конечно, получат по заслугам, но никто не сомневался, что каждый офицер, суб-офицер и главный член экипажа разделят грядущее одобрение. Предки будут всемогуще прославлены, главы семьи будут в восторге, а Содружество будет, по крайней мере, в смущении. Оставалось лишь официально завладеть оспариваемым судном и взять под стражу любую исследовательскую группу людей, в настоящее время блуждающую по артефакту. Человеческий экипаж «Кротаза» был угрюмым народом. Вооким не удивился: предвкушая открытие и ликование, они теперь оказались в плену у AAnn. Было собрано личное оружие, система навигации и наведения корабля была защищена, и люди собрались в обеденной зоне под бдительным оком вооруженных солдат. Щелевые глаза встретились с круглыми, и между ними не вспыхнула любовь. Злоумышленникам придется предстать перед допросом, но не здесь. Достаточно времени для этого на Пирасисе, так как официальное сообщение о беспрецедентном захвате было передано Секторкаву. А пока были более насущные дела. Вооким столкнулась с двойной шеренгой безутешных млекопитающих, откашлялась с подобающим шипением и рискнула проверить свои несколько заржавевшие знания о террангло. «Я Вооцим DDHJ, командующий гарнизоном Его Императорского Величества на Пирассисе. Таким образом, я несу ответственность за безопасность всей этой системы, целостность которой вы грубо нарушили. Если только это не очень недоукомплектованное судно, я предполагаю, что некоторые из ваших коллег в настоящее время заняты исследованием инопланетного артефакта, который лежит здесь с хвостом к зубу. Нам хорошо известны детали экипажа для всех стандартных классов кораблей Содружества, так что, пожалуйста, не оскорбляйте мой разум, заявляя, что все вы срочно находитесь здесь, на борту. Она вглядывалась в отвратительно гибкие лица, изо всех сил пытавшиеся избежать ее взгляда. «Кто такой старший офицер, чиновник или назначенный репрессант из ныне живущих, пожалуйста?» Вперед выступил человек среднего роста с бледной кожей. По крайней мере, размышляла Вооким, пытаясь контролировать свои внутренности в непосредственной близости от существа, на его черепе отсутствовал типичный воротник меха, что придавало этой открытой части его анатомии более терпимый и почти похожий на Аэнн вид. «Я Микола Буцевит. Я главный, пока не вернется владелец корабля. Ах, так владелец был частью экипажа! Вооким был в восторге от подразумеваемой возможности выкупа. Такие недипломатические маневры, конечно, не будут официально одобрены имперским правительством, но после выплаты соответствующих гонораров соответствующим кадрам они также не будут отменены. События продолжали развиваться благополучно. Молча она поклонилась доброй судьбе. — Как вы должны догадываться, мы должны обезопасить оставшуюся часть вашей команды. Никто не пострадает, и вы все будете лечиться в соответствии с соответствующими имперскими протоколами, касающимися обращения с неуполномоченными злоумышленниками. В конце концов, если вы будете сотрудничать, вы все должны быть успешно репатриированы в свои соответствующие миры. Она начала жестикулировать, но потом вспомнила, что люди очень редко используют свои конечности в разговоре. «Во-первых, вы предоставите нам координаты, которые ваши коллеги использовали для входа в артефакт». — Почему бы тебе самому их не разгадать, змееглазый? Разъяренный член инженерного персонала, который говорил, шаркал ногами, паря позади Буцевита. Вооким сделал небрежный жест. Солдат сделал шаг вперед, поднял оружие и выстрелил один раз. Несколько последовавших за этим гневных бормотаний, доносившихся из толпы захваченных людей, быстро стихли. Вооким позволил наступившей тишине задержаться еще на символическое мгновение. «Кто-нибудь еще хочет выдвинуть такие же невежливые-предложения? Я посещаю с жадностью второй степени. Нет? Тогда, расшись, может быть, мы сможем действовать цивилизованно и православно». Получив необходимые координаты, Вооким лично возглавил десант. Дайссин остался на человеческом корабле, чтобы проследить за предварительным опросом оставшейся части экипажа и переключением его систем ИИ, чтобы они реагировали на управление AAnn. Капитан Традсий вернулся на «Стакун». С ней у Воокима было две дюжины хорошо вооруженных и полностью экипированных солдат под наблюдением офицера Йилхазза, серьезного полевого офицера. Кроме того, для помощи двум ксенологам в документировании первоначального исследования и оценки артефакта была назначена пара должным образом оснащенных техников из инженерной группы Сстакуна. Таким образом, хорошо подготовленная группа вскоре после этого вышла из своего шаттла в шлюз артефакта. Проходя мимо безмолвного пустого человеческого шаттла, они, как и их предшественники, автоматически и успешно проходили через его древний, но восприимчивый инструментарий. Через несколько мгновений каждый член экспедиции дышал атмосферой древних коридоров. На первом перекрестке Вооким приказал остановиться. AAnn ждали, пока их техники пытались угадать правильный путь. Между тем, ксенологи едва ли знали, в какую сторону повернуть. Куда бы они ни посмотрели, везде было