Кроме того, на борту пустого корабля Содружества теперь находились два вооруженных техника из команды «Сстакуна». Если кому-то из людей-отщепенцев каким-то образом удастся выстрелить или прокрасться обратно на свой шаттл, они обнаружат, что абордаж невозможен. Мягкокожие беглецы попали в ловушку; пусть и на неопределенное время, но в ловушке они оказались. Непритязательный одноместный транспорт, спрятанный в дальнем углу шлюза, был хорошо спрятан единственным пассажиром. Даже если бы незначительное судно ограниченной дальности было замечено, вряд ли оно отложилось бы в сознании командира. Она стремилась детализировать группу, а не отдельного человека. Это заняло больше времени, чем хотелось бы Вооциму, но техники, наконец, выяснили местонахождение человекообразных форм жизни глубже внутри артефакта. Она была удивлена и рада, увидев, что их добыча не проникла в реликвию мамонта так далеко, как она опасалась. Либо люди были небрежны в своих исследованиях, либо просто старались изо всех сил. Недавно прибывшая Энн сможет догнать их раньше, чем предполагалось. Она была так рада, что едва сдерживала себя. Только энергичные рефлекторные движения ее хвоста выдавали напоказ ее удовлетворение. С двумя техниками во главе и старшими учеными, недовольными вынужденной отсрочкой реальной работы, группа отправилась внутрь артефакта. — Что ты имеешь в виду под «они не люди»? Махнахми настороженно смотрела на своего брата, своего противника. «Ты чувствуешь их приближение, но ты не такой чувствительный, как я. Они определенно инопланетяне, скорее всего, Энн, и по тону их эмоций я чувствую, что они охотятся — думаю, за нами». Флинкс оглянулся назад, откуда пришел. Голова Пипа была поднята, и летающая змея, безмолвно сочувствующая своему спутнику, теперь была начеку. Махнахми не нужно было времени, чтобы обдумать значение оценки ее брата и сестры. «Если внутри артефакта есть Энн, и они идут к нам, то уйти будет хлопотно. Я предполагаю, что они следят за нами с помощью стандартных сенсоров форм жизни. Когда Флинкс кивнула в знак согласия, она вытащила из своего дежурного пояса небольшой коммуникатор. «Тогда использование этого не сделает нас хуже». Она не пыталась скрыть от него свой разговор. «Буцевит, говорит Владелец. Сообщите о своем статусе. Без нюансов, пожалуйста. У меня есть некоторое представление о том, что происходит». Ответ задержался, а сам сигнал был слабым из-за того, что ему приходилось проникать сквозь слои инопланетной фабрики. «Хозяин, это Микола. Нас взяли под стражу войска Анн, базирующиеся на Пирассисе и происходящие из него. Наступила пауза, во время которой Флинкс мог слышать елейные слоги Аэнн на заднем плане. «Кротас» находится под контролем имперского военного корабля «Сстакун» и находится в процессе перепрограммирования, чтобы отразить его статус захваченного корабля. Нас обвиняют в . . . Список нарушений длинный. Мне сообщили, что шаттл, который использовался для доставки вас и остальной части десантной группы к артефакту, уже захвачен и в настоящее время занят их солдатами и техниками. Вооруженный шаттл Аэнн сидит рядом с ним в замке артефакта. Махнахми впитывала все это без тени эмоций на ее лице. "Я понимаю. А ваша личная ситуация, Микола Буцевит? «Я в порядке, за исключением большого ручного оружия, дуло которого в настоящее время упирается мне в затылок». "Понял."