Откинув голову назад, Флинкс закрыл глаза. Он вдруг очень устал. Пройти весь этот путь, рискнуть вторжением в пространство Империи только для того, чтобы потерять след единственного сиба, который мог бы содержать важные ключи к его истории, было почти невыносимо. И след потерялся. Ни один корабль нельзя было отследить через космос-плюс. Нужно было знать его пункт назначения или, по крайней мере, траекторию его отправления. Даже тогда, с помощью сложной аппаратуры построения графиков и предсказаний, пытаться определить конечный пункт назначения корабля, не зная, где и когда он планирует выйти из космоса, было тайным искусством, граничащим с метафизическим. Пока не . . . — Вы сказали, что они покинули пределы планеты. Они сделали переход или они все еще в системе?» «Их координаты остаются на месте. В настоящее время я получаю указания, и они поступали с тех пор, как они ушли, что они установили орбиту вокруг Пирассиса Десятого, самого дальнего из миров этой системы. Шанс. Был еще шанс. В нем росло возбуждение, смешанное с замешательством. Что требовалось экипажу, казалось бы, безобидного торгового судна от этой невзрачной системы AAnn? Или они просто двигались до тех пор, пока активность вокруг Пирассиса не утихнет, чтобы избежать внимания со стороны местных властей, которые были возбуждены необычной активностью после раскрытия присутствия Флинкса? Пирасис, по крайней мере, представлял определенный заслуживающий доверия коммерческий потенциал в виде экзотических минеральных образований и возможных других, пока еще неизвестных ресурсов. Казалось бы, холодный метановый карлик в сопровождении единственного такого же газообразного спутника не обладает таким потенциалом. Одинокая луна. Согласно почтенной супружеской паре спорящих ученых AAnn, именно туда был направлен единичный внезапный выброс энергии из инопланетного передатчика. Что здесь происходило? Какое отношение это непредвиденное откровение могло иметь к экипажу «Кротаза»? Это как-то намекало на связь между ним и отсутствующим sybfile? Мириады мыслей пронеслись и пронеслись в его голове, и ни одна из них не имела никакого смысла. Будут, поклялся он, давая указания Учителю. Рано или поздно, так или иначе, они бы это сделали. Потребовалось больше времени, чтобы спланировать подход к краю Пирассианской системы, избегая плоскости эклиптики, но Флинкс чувствовал, и ИИ Учителя согласился, что таким образом они с меньшей вероятностью столкнутся с каким-либо исследовательским кораблем AAnn, будь то экипаж или автоматизированный. Кроме того, если бы им бросили вызов, это позволило бы более безопасно и быстро выйти в космос-плюс, если полет во избежание конфронтации станет неизбежным. Были ли силы, дислоцированные на Пирасисе, медленными, или недостаточно экипированными, или растерянными, или все это и многое другое, Флинкс не знал, но он испытал большое облегчение, когда Учитель начал свое последнее приближение к Пирассису Десять, не наткнувшись на что-либо более угрожающее, чем роботизированный научный спутник. Используя методы, разработанные и принятые ульру-уджуррианцами и плавно включенные в замысел Учителя, он смог кружить над бурлящей, грязно-коричневой массой огромной планеты на уровне вершины облаков. Это позволило ему незаметно приблизиться к ее одинокой затянутой облаками луне. Кротаз был там, как и предсказывал ИИ. Защищенный передовыми военными технологиями, которых не должно было быть на частном корабле, «Учитель» проигнорировал примитивные сканирующие устройства другого корабля и перешел на совершенно другую орбиту. Хотя корабль Флинкса не мог быть обнаружен приборами на борту «Кротаза», это не означало, что кто-то не мог выглянуть из порта и невооруженным глазом обнаружить отблеск другого звездолета, проплывающего поблизости. Разместившись на противоположной стороне единственного спутника Пирассиса Десятого, он избежал этой самой элементарной возможности.