Прибытие не принесло с собой никакого откровения. В сложном и постоянно растущем каталоге подзвездных астрономических объектов ни Луна, ни ее родительский мир не были особенно впечатляющими. Метановые дварфы были одними из самых скучных планетарных типов в небесном лексиконе. Пирасис Десять не мог похвастаться ни психоделически окрашенными облачными полосами, ни кольцами, ни вулканическими бурями. Его атмосфера была коричневой, тусклой и невероятно плотной, несмотря на то, что она была в семь раз больше Сатурна. Его луна была столь же незапоминающейся. Или был, пока Учитель, вдобавок к стандартному сканированию подходов, не начал более глубокое зондирование с помощью своего самого сложного оборудования. «Этот орбитальный объект не полностью газообразный. У него твердое ядро». Глядя на грязную коричневую сферу, Флинкс не мог обнаружить никаких следов непарообразного материала. Это неудивительно. У одних метановых дварфов были твердые центры, у других на всем протяжении были испаряющиеся вещества, у третьих определенные газы конденсировались, образуя полностью сферические океаны в их центре. То же самое легко может быть верно и для спутника-компаньона. «Каменный материал, никель-железо, что?» — спросил он, лишь слегка заинтересованный. «Основной материал разнообразен по составу. Металлы присутствуют, хотя и в нетипичных сочетаниях. Существуют также стратифицированные элементы, существующие в девиантных состояниях. Например, металлические жидкости и жидкие металлы. В общем, очень аномальное дело». «Основные размеры?» Среди мрачных облаков ни планеты, ни луны не было никаких признаков активной погоды; ни устремляющихся вверх по спирали бурь, ни возвышающихся вспышек монументальных молний. — Примерно четыреста шестьдесят три километра на сто тридцать девять. Флинкс нахмурился, когда Пип остановился над его плечом. "Примерно?" «Поверхность ядра очень асимметрична, с множеством различимых провалов и подъемов во всех направлениях. Это неудивительно, если принять во внимание его очевидную природу». Все любопытнее и любопытнее. "Который?" «Ядро не является естественным. Это искусственная конструкция неизвестного происхождения». Интерес Флинкса к тому, что до этого момента было на удивление скучным спутником, быстро расцвел. "Вы уверены? Это ужасно большой строительный проект». «Я сканировал и анализировал с момента установления контакта. В этом нет сомнений. Ядро этой «луны» не было сформировано естественными процессами. Он был построен». Тогда почему оболочка из газообразного метана тяжелая? Флинкс задумался. Камуфляж? Результат какой-то утечки изнутри самого внутреннего явления? Авария небесной механики? Что за объект он собирался исследовать? Релейная станция какая-то? Давно заброшенная плавучая искусственная колония? Боже, помоги ему, корабль? Что бы это ни было, его диаметр составлял четыреста шестьдесят с лишним километров. Даже если он сможет проникнуть внутрь, он не сможет исследовать его за те несколько дней, которые, вероятно, будут ему доступны. Самое главное, самое интригующее, если это действительно был предполагаемый, а не случайный пункт назначения короткого выброса энергии от передатчика на Пирассисе, признавал ли он каким-то образом или каким-то образом эту передачу? В таком случае, что может произойти дальше? Он почти забыл, что пришел сюда искать файл с информацией о его происхождении.
В одном он был совершенно уверен: местная АЭнн ничего не знала о существовании массивного инопланетного объекта в облачной маске на окраинах этой звездной системы. Если бы это было так, здесь была бы постоянная исследовательская станция, посвященная изучению и исследованию этого места. Если целью было замаскировать объект, придав ему вид естественной луны, его создатели проделали превосходную работу. За исключением фактической глубины атмосферы, не было заметной разницы, ни химической, ни визуальной, между окутанным дымкой спутником и миром, вокруг которого он вращался. Однако в зависимости от того, как долго объект, создающий гравитацию, находился на орбите, он мог просто поглотить достаточно материала с десятой планеты, чтобы обзавестись собственной скромной атмосферой. Мрачная дымка, окутывающая его, вполне могла возникнуть в результате естественных процессов, а не в результате разумного замысла. «Можете ли вы рискнуть предположить возраст основного объекта спутника?» — спросил он Учителя. «Без образцов реального материала для разбора и анализа я не могу». Тон корабля был извиняющимся. «Однако окружающие его метано-аммиачные облака имеют сравнительно молодое происхождение». Флинкс качнулся в кресле. — Значит, вы решили, что они такие же искусственные по своей природе, как и основной материал? "Я этого не говорил. Я не могу сказать по их составу, природного происхождения они или промышленного происхождения. Но я могу оценить их возраст, который, согласно соответствующим приборам, составляет от четырехсот восьмидесяти тысяч до пятисот тысяч лет. Что-то в этих датах всколыхнуло память Флинкса. Что-то большее, чем тот факт, что они совпали с оценкой возраста великого передатчика на Пирассисе, сделанной исследователями AAnn. Но он был слишком увлечен волнением момента, чтобы остановиться и попытаться определить их значение. Если таковые имеются, это может подождать допоздна р. — Значит, вы думаете, что основной объект такой же древности? "Я этого не говорил." Учитель научился быть терпеливым со своим иногда возбудимым хозяином. «Такое предположение, однако, на первый взгляд не было бы неумеренным». «Подведите нас поближе. И следите за активностью другого корабля Содружества. «Я уже знаю об этом и продолжаю следить за его текущей деятельностью». «Текущая деятельность»? Флинкс лишь на мгновение опешил. Если бы была опасность, Учитель предпринял бы соответствующие действия. По крайней мере, это уведомило бы его о любых подозрениях. Синтезированный голос был ровным и прекрасно модулированным. «С тех пор, как мы прибыли в его окрестности, другое судно выполняло сканирование поглощения общего назначения. Я отклоняю его вокруг нас. Если бы мой КК-драйв функционировал, наше присутствие, конечно же, было бы невозможно замаскировать. Однако с помощью одного только внутрисистемного питания я хорошо подготовлен, чтобы скрыть такие попытки обнаружения. «Я так и думал, но всегда приятно слышать, что все работает. Сможете ли вы продолжать в том же духе?»