«Да, если рассматриваемый корабль не проявляет способности, которые еще не раскрыты. Несмотря на необычайно хорошее оснащение для торгового судна, его возможности уступают военным кораблям. Или я сам, — добавил он без намека на хвастовство. «Сенсоры обнаруживают присутствие ионизированных частиц, совместимых с недавними выбросами шаттла, исходящими из района ларнакского корабля Crotase. Несмотря на быстрое рассеивание, указанные частицы остаются сконцентрированными в виде дуги, что позволяет предположить, что имел место по крайней мере один перенос из базового сосуда на поверхность синтетического ядра спутника. Я думал, ты захочешь это знать. Корабль был прав, как обычно. «Значит, они пытаются проникнуть внутрь и осмотреться». Флинкс потер лоб, пытаясь решить, действовать ли так, как он должен, или как он хотел. — Я их не виню. «Выбросы продолжаются за пределами внешней линии разграничения. По моему взвешенному мнению, они уже внутри». Мог ли он загнать кого-то в угол и потребовать рассказать о сибе? Если бы часть экипажа покинула «Кротас», чтобы отправиться на разведку, это могло бы значительно облегчить его задачу по проникновению в систему безопасности этого корабля. Но если люди, с которыми он хотел поговорить, сейчас находятся на борту инопланетного объекта, он может безрезультатно проникнуть через систему безопасности другого корабля. Он был настолько сосредоточен и озабочен тем, чтобы просто попытаться отследить его, что он никогда не думал, как на самом деле найти и получить доступ к пропавшему файлу syb, как только он подойдет достаточно близко, чтобы сделать это. Теперь, когда он был вынужден столкнуться с этой конечной возможностью, он понял, что все может сводиться к такому простому процессу, как воткнуть оружие кому-то в лицо и потребовать, чтобы он выдал то, за чем он пришел. Этот процесс можно было и не развивать, но по опыту Флинкса он обычно был эффективен. В ходе его выполнения он также мог взглянуть на огромное неорганическое сооружение. «Можете ли вы подвести нас ближе к спутнику, не подвергая нас электронному обнаружению с «Кротаза»?» "Я так считаю." Учитель начал спускаться. Очень скоро вид из портов был закрыт облаками, и Флинксу пришлось наблюдать за происходящим через мониторы. На одном из них появилась Кротасе с идеальными очертаниями, ее форма была обнаружена зондами Учителя. Хотя их продолжали сканировать, его корабль заверил его, что их присутствие остается неизвестным ни людям, ни приборам на борту другого корабля. Появившийся из-под плотного облачного покрова огромный инопланетный артефакт вскоре доминировал на всех мониторах. Что касается функции или назначения загадочных выступов и выпуклостей, покрывавших его поверхность, он мог только догадываться. Многие из них были больше, чем маленькие города. Сама полная структура намного превосходила по размеру и объему все, что было построено человечеством. Присутствие всеохватывающих облаков помешало ему правильно оценить их размеры. Лощина, или бухта, или впадина, в которую спустился шаттл с «Кротаза», сама по себе впечатляла. Швартовочный порт для многих маленьких кораблей, решил Флинкс, изучая непрерывный поток показаний — или для одного умопомрачительно огромного. Из-за промежуточных облаков никто на борту шаттла не мог видеть Учителя, стоящего прямо за пределами залива, а его передовая маскирующая электроника продолжала скрывать его от обнаружения другими средствами. — Они входят в объект, — решительно заявил Учитель. «Я обнаруживаю срабатывание замка и движение небольшого количества газа. Из артефакта выходит остаточная атмосфера. — Значит, эта штука находится под давлением? Флинкс оставался скептически настроенным. — Через полмиллиона лет? «Более вероятно, что он реагирует только на их присутствие и соответственно оказывает давление на ближайшие внутренние перегородки». «Да, в этом больше смысла. Вы можете проанализировать утечку?» Затем пауза: «Окси-нитро в пригодных для дыхания пропорциях. Сопутствующая смесь газовых примесей, которую я считаю необычной, но не угрожающей, по крайней мере, если ее не вдыхать в течение длительного периода времени». Флинкс знал, что это не имело особого значения. Большинство, хотя и не все, разумные расы, встречавшиеся до сих пор, зависели, с небольшими вариациями, от одного и того же атмосферного коктейля для поддержания жизни.