Он должен был принять решение. Он мог приказать Учителю инициировать электронное нападение на кору Кротаза, или он мог отследить тех, кто вошел в артефакт, чтобы физически противостоять одному или нескольким из них. Первый курс может быть более продуктивным и сулит меньший потенциал нанесения телесных повреждений. Последний позволит ему взглянуть на это замечательное открытие. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы принять решение. Он не только хотел знать, что было в этом syb-файле, он хотел знать, почему он был взят и почему люди, которые скрылись с ним, приложили столько усилий, чтобы замести следы. Это была информация, которую нельзя было извлечь из торопливого электронного изучения молекулярных хранилищ. — Мне нужен индивидуальный транспорт, — объявил он, соскальзывая с командирского кресла. «На борту есть три автомобиля, которые соответствуют требованиям. Я начал готовить двоих к немедленному использованию. Флинкс вернулся в отсек для шаттлов. В дополнение к симплексным костюмам, предназначенным для осмотра и работы с внешним видом корабля, были три более крупных и сложных торпедообразных транспортных средства, которые позволяли одному человеку не только функционировать и работать в суровых условиях пустоты, но для преодоления коротких расстояний без необходимости использования шаттла или корабля. Они не могли работать на расстоянии, но допускали длительные периоды работы вне дома. Именно для последней цели Флинкс, предварительно взяв воду, немного пищевых концентратов, а также личное оружие и противопожарный ранец из корабельных запасов, проскользнул ничком на животе и груди в первый из компактных транспортных средств. Он расслабился, когда прозрачный светоотражающий фонарь закрылся над его спиной, а ремни безопасности автоматически подстроились под его телосложение. Пип уютно устроился между его плечами, ее извилистые формы были достаточно легкими, чтобы не причинять ему дискомфорта, ее язык время от времени скользил по его уху или шее. Поднявшись на распорках, одиночный корабль повернули и поставили для ввода в главный шлюз. Флинкс позволил Учителю запрограммировать внутреннюю систему наведения транспорта, чтобы он доставил его туда, где посетители с Кротаса вошли в артефакт. Все, что ему нужно было сделать, это вздохнуть спокойно и держаться. Последовала краткая заключительная проверка систем, зажигание малого внутреннего двигателя, толчок, и он начал ускоряться вперед. Когда он вышел из шлюза, большая часть Учителя сжалась позади него и быстро погрузилась в водовороты метановых миазмов. Вскоре его окутала тьма. Короткая вечность спустя из мрачного коричневого тумана начала появляться поверхность инопланетной конструкции. Хотя его ограниченное поле зрения не позволяло ему сделать визуальное подтверждение, он правильно предположил, что уже находится глубоко в подходном отсеке, куда ранее заходил шаттл «Кротаза». Изучая тело артефакта, он и он не мог определить ни один из материалов, из которых он был составлен. Это может быть металл, или стекло, или композит, или, возможно, какой-то синтез, связанный со стазисом, за пределами его опыта. Осознание того, что он парил над искусственным покрытием, которое было изготовлено, когда его предки еще прятались в деревьях, отрезвляло. Хотя Учитель сообщил ему, когда его маленькая повозка начала замедляться, что шаттл с «Кротаза» был недалеко, он так и не увидел другого корабля, настолько плотными были облака и настолько просторным был входной люк. Однако он смог разглядеть потолок и одну стену, когда Учитель осторожно ввел его в то, что, как он считал, было доступом к замку, где он ранее обнаружил внутреннюю атмосферную утечку. Как команда другого корабля активировала древний аппарат? Объяснение представилось вскоре, когда Учитель сообщил ему, что гравитационная печать внушительных размеров захлопнулась за его спиной. Персонал «Кротасе» не активировал инопланетное устройство вручную. Он обнаружил их присутствие и отреагировал соответствующим образом. Это предположение подтвердил Учитель, заверивший Флинкса, что он не делал ничего для стимуляции какого-либо аппарата на борту инопланетного объекта.