За исключением дикого удивления от того, что Балбес тоже все перепутал и назвал мою мать «мамой», я была готова к этому вопросу.
— Я никому не скажу, — пообещала я. — Клянусь, я не проболтаюсь, Брэд. Это надо знать только мне.
Судя по его виду, Балбес мне не поверил.
— Зачем? Чтобы рассказать обо всем своей жуткой подружке-альбиноске, которая потом напишет об этом в школьной газете? «Брэд Аккерман стоял там как придурок, пока перед ним умирала девушка». Так что ли?
— Клянусь, это не так.
Он пожал своими мощными плечами.
— Отлично. Знаешь, что? Мне в общем-то все равно. Не то чтобы моя жизнь уже не превратилась в полный отстой. В смысле, у меня нет абсолютно никакой надежды похудеть к отборочным до семидесяти шести, а теперь вполне очевидно, что Джейк нравится твоей подруге Джине больше, чем я. — Он бросил на меня быстрый взгляд. — Так ведь?
Я неловко переступила с ноги на ногу.
— Не знаю. Мне кажется, вы оба ей нравитесь.
— Ну да, — саркастично отозвался Балбес. — Именно поэтому она сейчас здесь, со мной, а не заперлась с Джейком и не занимается там незнамо чем.
— Уверена, они просто разговаривают.
— Точно. — Балбес покачал головой. Я слегка ошеломленно посмотрела на него. Никогда раньше не видела его таким… человечным. Как и не знала, что у него есть определенные цели. Что это вообще за семьдесят шесть? И неужели Джина ему настолько небезразлична, что он считает свою жизнь отстойной только потому, что думает, будто он ей не нравится?
Странно. Очень странно.
— Хочешь знать о той вечеринке в Долине? — спросил Балбес. — Я там был. Понятно? Теперь ты счастлива? Я там был. И, как уже сказал, был бухой. Я не видел, как она упала. Заметил, только когда кто-то ее вытягивал. — Он снова покачал головой. — Знаешь, это было совсем не круто. То есть ее там вообще не должно было быть. Ее никто не приглашал. Не знаешь свою норму, нечего тогда пить, понятно? Но некоторые из этих девиц просто из трусов выпрыгивают, лишь бы втереться в наш круг.
Я нахмурилась
— В ваш круг?
Он посмотрел на меня, словно на идиотку.
— Ну, ты понимаешь. Спортсменов. Популярных людей. Сестра Медуччи — я не знал, что это она, пока твоя мама не упомянула ее вчера вечером за столом — была из таких девиц. Все время ошивалась рядом, пытаясь напроситься, чтобы кто-нибудь из команды пригласил ее на свидание. Чтобы она тоже стала популярной, понимаешь?
Я поняла. Я вдруг прекрасно все поняла.
Именно поэтому покинула комнату Балбеса без единого слова. О чем тут было говорить? Я знала, что мне следует делать. Наверное, я все время это знала. Просто не хотела этого признавать.
Но теперь я все понимала. Как и у Майкла Медуччи, у меня, кажется, не осталось другого выбора.
И, как и Майкла Медуччи, меня нужно было остановить. Вот только я об этом не думала. Не в тот момент.
В точности, как Майкл.
Глава 17
Когда я вернулась от Балбеса, Джина уже была в моей комнате. А вот Джесс и Гвоздик исчезли. Меня это в общем-то устраивало.
— Эй, ты где была? — спросила Джина, подняв взгляд от ногтя, который она покрывала лаком.
Я промаршировала мимо нее и начала выпутываться из школьной одежды.
— У Балбеса, — отозвалась я. — Слушай, прикрой меня, ладно? — Я натянула джинсы и начала зашнуровывать ботинки. — Я выскочу на какое-то время. Просто скажи им, что я в ванной. И хорошо бы открыть воду, пусть бежит. Скажи, что у меня опять спазмы.
— Они подумают, что у тебя эндометриоз или что-то в этом роде, — заметила Джина, наблюдая, как я натягиваю черную водолазку. — Куда ты отправишься на самом деле?
— Прогуляться, — ответила я. Я надела ветровку, в которой ездила вчера на пляж. На этот раз вместе с перчатками я засунула в один из карманов и шапку.
— О, разумеется. Прогуляться. — Джина озабоченно покачала головой. — Сьюз, ты в порядке?
— Конечно, я в порядке. А что?
— У тебя какой-то… ну, сумасшедший взгляд.
— Со мной все хорошо. Я просто разберусь кое с чем, вот и все.
— С чем разберешься? — Джина закрыла лак и встала. — Сьюз, о чем ты говоришь?
— То, что случилось сегодня. — Я взобралась на банкетку у окна. — С тормозами. Это сделал Майкл.
— Майкл Медуччи? — Джина посмотрела на меня, как на умалишенную. — Сьюз, ты уверена?
— Так же, как в том, что стою здесь и разговариваю с тобой.
— Но почему? Зачем ему это делать? Я думала, он в тебя влюблен.
— В меня — может быть, — пожала я плечами, пошире открыв окно. — А вот на Брэда у него большой зуб.