Мы с Джессом обменялись взглядами. Понять, о чем он думает, было невозможно. У меня же в глазах, как я прекрасно видела в отражении в холодильнике, застыла печаль.
А почему бы и нет? То, что я увидела Черил такой, стало лишь еще одним подтверждением моей чудаковатости.
— Черил, — начала я, отставив поднос с канноли. — Слушай. Грэг не забыл за тобой заехать.
Она удивленно заморгала, словно только что проснулась. Возможно, смерть такая и есть. Кто знает? Ну, Джесс знает, вот только мне не рассказывает.
— Нет, он точно забыл, — возразила Черил. — Сегодня же выпускной.
— Я знаю, Черил, — мягко сказала я. — Сегодня выпускной. И Грэг здесь.
Милое личико Черил засияло от радости.
— Он здесь? Где? О, я должна его найти.
Она повернулась и поспешила покинуть кухню. Я ее остановила. Вообще души мертвых бестелесны — для всех, кроме чудаков вроде меня, само собой. Для нас они состоят из плоти и крови — или, как в случае с Джессом, из мускулов и загадочных улыбок.
— Грэг здесь, Черил, — повторила я. — Но… он пришел с другой девушкой.
Глаза Черил мгновенно наполнились слезами.
— Но этого не может быть, — тонким голоском сказала она. — Он пригласил меня. Несколько месяцев назад.
— Знаю, Черил. Но Грэгу пришлось пригласить другую, потому что ты… ну, ты умерла, Черил.
Она замотала головой.
— Неправда. Это же нелепо. Я не умерла. Посмотри на меня. Я же стою здесь. Я не умерла.
— Ты стоишь здесь в больничной рубашке, — заметила я. — Черил, извини, но ты умерла от перитонита два месяца назад. Если ты сейчас туда пойдешь — если попытаешься заговорить с Грэгом, — он тебя не увидит. Не сможет. Я вижу тебя только потому что… ну, потому что это то, что я делаю. Но правда в том, Черил, что ты мертва.
Я увидела, как ужас от осознания моих слов исказил ее милые черты.
И тут она сошла с ума.
Можно ли ее винить? Ей было восемнадцать, и она была влюблена. Ей было ради чего жить… колледж, карьера, брак, дети… А теперь…
Что ж, теперь все это кануло в небытие.
— НЕТ! — завопила Черил. Ее симпатичное личико превратилось в маску ярости и отчаяния. — НЕТ! Я тебе не верю! Ты врешь!
Она вырвала свою руку из моей.
— Ты просто завидуешь, вот и все! — орала Черил. — Завидуешь мне!
С этими словами она стукнула двумя кулаками по подносу с канноли, послав их в полет.
И это были не деформированные канноли.
— Остановись! — крикнула я, шагнув вперед и схватив ее за оба запястья.
Как она ни извивалась и ни пиналась, пытаясь освободиться, я ее не отпускала. Не в этот раз.
— Ты мертва, Черил, — повторила я. — Слышишь меня? Мертва. Это несправедливо, но так уж устроен мир. Я бы очень хотела, чтобы ты могла пойти на свой выпускной. Я знаю, что каждая девушка мечтает пойти на выпускной с парнем, которого она любит. Но, Черил, Грэг оставил прошлое позади. Это было нелегко, но он это сделал. Пора и тебе поступить так же.
Что-то в моих словах — вероятно, уверенность, что Грэгу было непросто смириться с ее смертью, как бы Келли Прескотт не хотелось думать по-другому, — охладило весь пыл Черил. Она повисла на мне.
Через мгновение я услышала, как Черил пробормотала:
— Я все-таки действительно мертва, да?
А затем она исчезла.
Раз — и все.
Джесс, который все это время даже не шевелился, уверенный, что я сама смогу справиться с Черил, широко улыбался.
— Каждая девушка мечтает пойти на выпускной с парнем, которого она любит? — повторил он, вздернув даже не одну, а обе черные брови разом.
— Не начинай, — буркнула я и попыталась скрыть внезапный румянец, сосредоточившись на том, чтобы соскрести все, что осталось от канноли, и заменить их печеньем с шоколадной крошкой. — Мне надо заниматься делами.
— О да, — произнес Джесс, отступив с моего пути, когда я пулей промчалась мимо него. — Я вижу.
Если я надеялась, что ночной воздух остудит мое горящее лицо, то меня ждало разочарование. Я все еще ощущала странный румянец, когда нашла во дворе Дока и сунула ему поднос с печеньем.
— Сьюз, это же не канноли, — сказал он.
— Я знаю. Канноли больше не осталось.
— Я думал, в холодильнике стоит целый…
— Уже не стоит, — коротко ответила я и повернулась, чтобы уйти, потому что увидела Келли, сердито зыркающую на меня через плечо Грэга.
Что бы сейчас ни происходило, мне не хотелось об этом знать. Потому что происходящее не могло оказаться хуже, чем то, что случилось с бедной Черил Маккенной, умершей в восемнадцать лет.