Шей рассмеялась.
— Это был самый скорострельный секс за всю историю быстрых перепихонов, потому что свадьба выдоила из нас все силы. Любопытно, какой процент людей реально наслаждается первой брачной ночью. Держу пари, он мизерный. — Шей ткнула меня в ребра. — Но ты отошел от темы.
— Мы с Дэйном обитаем в разных городах. Почти незнакомцы. Это была чуть ли не лучшая одноразовая ночь в моей жизни, но долгосрочной перспективы я не вижу. — Я был реалистом. — И хорош уже корчить из себя сваху. Это что, какой-то побочный эффект брака? Как думаешь, со временем тебя попустит или все станет только хуже?
— Может стать хуже. Если я начну уговаривать тебя завести детей, пожалуйста, вызови врача. Моя мама уже начинает интересоваться, когда мы с Аароном начнем пытаться, и это сводит меня с ума. А я говорю, что вообще-то после того, как в мои четырнадцать она настоятельно рекомендовала не заводить детей, последнее десятилетие я старательно следовала ее заветам, так что мне нужно время, чтобы переключиться. Много времени.
— Кто-то заставляет тебя делать то, что не хочется, и это сводит с ума? Подумать только! — Я склонил голову на бок и выразительно посмотрел на Шей.
— Ну ла-а-адно. Я поняла, — хихикнула она, сдаваясь, и схватила с моей тарелки последний кусочек круассана. — Просто Дэйн... эх. Не важно. Да. Возьму себе еще коктейль. Не собираюсь трезвой садиться в самолет, который доставит нас в рай.
С новой чашкой кофе в руке я подсел за столик к Дэйну, где шла оживленная беседа о футболе, которую я не стал поддерживать.
Через несколько минут Дэйн коснулся моей руки.
— Я собираюсь в офис. Проводишь меня?
— Прости, что я так внезапно слинял утром. Это было грубо, — сказал я, когда мы подошли к его модной Ауди. Она была под стать хозяину — глянцевая и элегантная.
Дэйн сунул руки в карманы и потянулся, выгибая спину.
— Ты был чем-то обеспокоен. Может быть, немного бестактен, да, — улыбнулся он. — Но я милостив.
Мне хотелось впитать его образ — взъерошенные волосы и глубоко посаженные глаза. Я все утро смотрел на него, сравнивая мужчину перед собой и того парня, с которым дружил в старшей школе. Внешне многое осталось прежним, но что-то в нем неуловимо изменилось. Странно, но это пробудило во мне необоснованный приступ ревности за все года, что я пропустил.
Как бы то ни было, сейчас Дэйн определенно счастлив.
— Жаль, что мы отдалились друг от друга, — признался я. — Чувствую за собой вину. — И об этом я тоже все утро думал.
Дэйн удивленно моргнул.
— Что? Нет. Я никогда не считал тебя виноватым. Так сложились обстоятельства, и... — Он вынул руку из кармана, звякнув ключами. — Я признался. Ты встречался с той девушкой, а потом у меня появился парень. Лето перед колледжем... — Целая череда случайностей сделала наш разрыв неизбежным. Дэйн пожал плечами. — Это просто произошло.
Я покачал головой.
— Нет. Я не знал, как реагировать на твое признание, потому что оно всколыхнуло во мне слишком многое, и я почувствовал неловкость. И вместо того чтобы поддержать тебя, начал копаться в себе. Просто сделал вид, что ничего не случилось, и наши отношения стали еще более натянутыми. Не могу винить тебя за то, что ты не хотел общаться.
— То были школьные годы. А школьники все идиоты. — Дэйн повернулся ко мне с кривой усмешкой. — Знаешь, можно стать друзьями. Снова. Теперь, когда мы уже взрослые.
Вероятно, это были лишь слова. Но мне нравилось, как они звучат, поэтому я улыбнулся ему.
— С удовольствием. — Я коснулся руки Дэйна, а он нажал кнопку на брелоке, чтобы разблокировать дверь, затем поднял на меня взгляд, и я обнял его. — Спасибо за вчерашнее. Это было... — нереально горячо, крышесносно, я еще долго буду дрочить, вспоминая прошедшую ночь. — Именно то, что мне нужно.
— Я буду в городе на День Благодарения. Просто так, к сведению. На случай, если захочешь еще раз изучить содержимое моих ящиков. — Дэйн окинул меня взглядом с ног до головы и, поиграв бровями, нырнул в машину. — Завтра напишу, поинтересуюсь, как там твоя задница. Используй мазь, которую я тебе дал.
— Есть, сэр, — отсалютовал я.
Дэйн одарил меня похотливой ухмылкой, и мое сердце бешено заколотилось.
— Поверь, тебе лучше не провоцировать меня.
***
Если я думал, что просто вернусь в Бенсонвилл к своей привычной жизни, то это была ошибка. Я не мог выбросить Дэйна из головы. По дороге домой обжигающая боль в моей заднице постоянно напоминала о том, как он был позади меня и надо мной, о его взгляде, полном безудержного желания. Перед глазами всплывало его лицо, он был так близко, в ушах все еще звучало хриплое дыхание и почти животный рык, с которым он брал меня снова и снова.
Треть пути я проехал со стояком, а остальную часть путешествия вспоминал о том, как Дэйн обнимал меня после. И как я уснул в его объятьях.
Но дело было не только в сексе. Я думал о старшей школе, о том, сколько времени мы проводили вместе, и как все прекратилось, когда он мне признался. Как сердце сжалось в груди, когда он сказал «гей». Как во мне всколыхнулась крошечная волна понимания и принятия. Впоследствии я приложил немало усилий, чтобы подавить ее в себе и попытаться забыть. Но через несколько лет понял, что больше не могу игнорировать очевидное.
***
Через неделю после возвращения к привычной жизни я привел в порядок свой рабочий стол и уже собрался уйти на обед, когда мой босс, Блэйн, тихонько постучал в дверь кабинета, сразу вошел и сел на один из стульев напротив моего стола.
— Те бренд-гайды выглядят отлично.
— Спасибо. На этой неделе закончу с дизайном канцелярской продукции. — Я откинулся на спинку стула, а Блэйн обвел взглядом мой кабинет. Интересно, что у него на уме?
— Как думаешь, успеешь закончить до среды?
— М-м... Вероятно, да. — Это значило, что придется поработать допоздна, но какая разница? Разом больше, разом меньше. — Есть какая-то причина торопиться?
— Хочу, чтобы в среду ты поехал со мной в Metrotech в Винтаж Ридж. Все идет к слиянию. Они еще не уверены, будут ли делать ребрендинг, но хотят посмотреть, над чем ты работаешь.
— Бля. Ладно, понял. — Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Единственная причина, по которой меня наняли HealthCloud, — это обновление их фирменного стиля. И еще я должен был организовать их собственный небольшой отдел дизайна, чтобы они могли лучше презентовать себя на рынке приложений для оздоровления. Мне предложили хорошую зарплату, и хотя я знал, что они ведут переговоры с другими компаниями о продаже, мне казалось, это займет как минимум год. Видимо, пришло время смахнуть пыль с моего резюме.
— Знаю, — лицо Блэйна было понимающим. — Но давай пока без пессимистических прогнозов. Может, они сохранят этот офис как филиал. Вероятно, будет небольшое сокращение, но это не значит, что ты останешься без работы.