— Да, не значит. — Я вздохнул и обвел взглядом свой кабинет. Мне тут нравилось. Все ребята в отделе были классными. Мне нравился даже Блэйн, а симпатия к боссу — редкость для меня. Единственная ложка дегтя в этой бочке меда... — Джейсон тоже там будет?
— Вполне вероятно. — Блэйн внимательно изучал мое лицо, пока я боролся с эмоциями. — Раньше это не было проблемой. Что-то изменилось?
— Да нет. — Я быстро покачал головой. — Просто хочу быть морально готов ко всему. И да, я закончу дизайн канцелярской продукции к среде. Если понадобится что-то еще, просто дайте знать.
Блэйн хлопнул по столешнице.
— Вот это я понимаю настрой.
Как только он ушел, я отправил сообщение Джейсону.
Коул: Ты мог бы предупредить меня о слиянии.
Джейсон: Да я сам узнал буквально вчера.
Я поджал губы, прикидывая, стоит ли напрягаться и что-то доказывать. Наверное, нет. Это было вполне в стиле Джейсона — не поделиться со мной информацией. И снова чувство разочарования смешалось с осознанием: я годами это терпел.
Коул: Ладно.
Джейсон: Я серьезно. Стопроцентной уверенности не было.
Джейсон: Как погулял на свадьбе?
Я засомневался, стоит ли отвечать, потому что в последнее время мы обсуждали исключительно всякую поверхностную ерунду. Но предполагалось, что я могу вести себя хорошо. Для бывших мы неплохо ладили, особенно если учесть работу в одной компании. В конце концов, Джейсон привел меня сюда, и мы оба ничего не могли поделать с тем, что он оказался всего лишь инструментом для достижения моих целей. По крайней мере, я осознавал это.
Коул: Было круто. Спасибо, что спросил.
Джейсон: Успел с кем-нибудь переспать?
Я резко поднял голову и уставился на распахнутую дверь своего кабинета, дабы убедиться, что он не стоит сейчас там, глядя на меня с издевательской ухмылкой. Но в офисе была только Минди. Она сидела в пяти футах от двери, из-за экрана лэптопа облачком голубых волос, напоминая сладкую вату, выглядывала только ее макушка.
Я начал печатать ответ, но внезапно пришло еще одно сообщение.
Дэйн: Как поживает твоя задница?
Я получал от него подобные сообщения каждый день, с тех пор как покинул Винтаж Ридж. Поначалу я отвечал развернуто, описывая, как прогрессируют синяки, но потом они постепенно начали сходить, и я отделывался шутливыми картинками, что обычно превращалось в перестрелку из стикеров и гифок, которая могла продолжаться до конца дня. Это было так глупо и даже по-детски, но определенно скрашивало мои серые будни.
Я начал хохотать, и Минди озабоченно посмотрела на меня поверх экрана лэптопа.
— Все в порядке?
— Хах, да, просто... иронично, — ответил я, тыча в экран. Я отослал Дэйну гифку с изображением шимпанзе, который шлепал парня, завернутого в полотенце. А Джейсону написал: «Это тебя не касается».
— Ясно. — Минди кивнула. — Хочешь поставлю тебе Аланис? У меня целый ироничный плейлист.
— Я знал, что ты мне понравишься, — усмехнулся я. — Врубай.
10
Коул
Штаб Metrotech был расположен в большом футуристическом здании, одном их самых высоких в Винтаж Ридж, и я вспомнил, что видел в детстве, как его начинали строить. Мне выделили стильный, но ничем не примечательный временный офис в отделе дизайна.
Крутанувшись в удобном эргономичном кресле, я отвернулся от рабочего лэптопа и с тоской посмотрел в окно, там, на улице, в водных потоках, мчащихся по сточным желобам, кружились осенние листья. Я уже предусмотрительно отослал резюме нескольким агентствам в Бенсонвилле. Хотя у меня была позиция ведущего дизайнера и слова Блэйна обнадеживали, я прекрасно знал, что происходит при продаже компании. Я также позвонил своей старой знакомой, специалисту по кадрам, которая уже помогала мне найти временную работу, когда я путешествовал. Ее прогнозы были весьма оптимистичны, она заверила, что вакансий достаточно, по крайней мере, на работу по контракту. Именно такая мне и нужна. Мои услуги стоили недешево, и в HealthCloud я сделал много чего полезного: наладил работу дизайн-отдела, создал новые бренд-гайды, обновил логотип и фирменный стиль. В общем, привел имидж компании из ранних двухтысячных в современность.
Тяжело вздохнув, я развернулся обратно к экрану и начал пролистывать слайды презентации, которую составил для команды дизайнеров Metrotech, а потом залил ее в корпоративное облако. Сегодня меня пригласили присутствовать на еще нескольких встречах, которые вообще-то должны быть многообещающими. Но насчет этого я испытывал сомнения, ведь о слиянии мне стало известно всего за несколько дней. А еще в HealthCloud уже успели уволить нескольких сотрудников прямо в тот день, когда Блэйн приходил ко мне. Теперь я думал, что повышение зарплаты три месяца назад оказалось лишь жестом доброй воли, чтобы расстаться со мной на позитивной ноте. Следовало догадаться.
Как только файлы были загружены, я достал телефон и какое-то время просто водил пальцем над экраном, думая, что бы такого написать Дэйну. С одной стороны, мы как бы запаковали наш уик-энд в аккуратную коробочку, обвязали ленточкой и оставили до Дня Благодарения. С другой стороны, меня терзало непреодолимое желание развязать эту подарочную ленту раньше срока, чтобы почувствовать ее на своих запястьях, примотанных к изголовью кровати, пока Дэйн жестко меня обрабатывает.
Кстати, я теперь работаю неподалеку. Давай прошвырнемся.
Херня.
Я теперь работаю неподалеку. Можем встретиться?
Уже лучше.
У меня работа рядом, готов еще раз зажечь?
Херня, дубль два.
Не могу перестать думать о тебе.
Слишком рано.
В конце концов я остановился на игривом:
Коул: Вы работаете на дому? Моя задница выглядит ужасно бледной.
Я поселился у родителей, поэтому надеялся, что Дэйн все же пригласит меня к себе. Будем ли мы снова использовать содержимое его комода? Очень на это надеюсь. Меня захлестнули фантазии о наручниках, которые я видел в одном из ящиков. Может, добавить зажимы? Я вообразил, как Дэйн дразнит мою кожу холодными металлическими прищепками, прежде чем закрепить их на моих сосках. О да, в такое я поиграл бы. Или так далеко мы не зайдем. Например, он просто нагнет меня над диваном и сдернет штаны до лодыжек. Это мне тоже по нраву.
Я нажал кнопку «отправить» и уставился на экран в ожидании ответа. Знак, о том, что Дэйн печатает, тут же появился, но сразу исчез, а потом снова появился. Ответ так и не пришел, и туман моего возбуждения вскоре рассеялся. Раздался стук в дверь, я убрал телефон и выдернул шнур из лэптопа, чтобы взять его с собой. Блэйн обещал заскочить, чтобы отвести меня на следующую встречу, которая проходила несколькими этажами выше где-то в лабиринтах здания. Дэйну придется подождать.