Я закинул руку Коулу на плечо. Он чуть замедлил шаг и, легко поддавшись моему порыву, крепко обнял в ответ. Ночь была прекрасна, чернильное небо усыпано звездами, в воздухе витала осенняя прохлада, и я не мог представить, что может быть лучше, чем просто вот так прогуливаться с Коулом.
— Хочешь заняться чем-нибудь еще? Здесь куча баров, клубов, кинотеатров... — я мог бы продолжать список, но Коул быстро отверг эту идею, покачав головой.
— Мне и так хорошо. Не могу вспомнить, когда в последний раз бесцельно бродил с кем-то по улицам. Ты отличный гид.
Пока мы шли, я постоянно показывал Коулу новые магазины и рестораны. Мы прошли мимо лавки, где продавался мерч университета Винтаж Ридж. Коул притормозил, чтобы заглянуть в витрину, хотя ни одного из нас с местным универом ничего не связывало — мы оба уехали из штата.
— Расскажи про колледж, — попросил Коул. — Ты же тогда еще встречался с тем парнем, верно? Реджи?
— Да, Реджи. В первом семестре мы еще какое-то время продержались, но потом — все. — Я усмехнулся и пожал плечами. — Ничего удивительного, да? Он жил в Чикаго, а я в Новом Орлеане. У тебя с той девушкой было так же? — Я бы ни за что в жизни не вспомнил, как ее звали.
— Энни. И нет. — Коул развернулся и прислонился к витрине. — Мы едва дотянули до июля. То были трудные времена. Не легко было признать, что я би. Упирался как мог. — Он скривился, и я взял его за руку.
— Ты был напуган?
— Не знаю. Может, немного. Не от того, что могут подумать люди. С этим я разобрался сразу, да и твой пример каминг-аута показал, что всем плевать. Ну, кроме родителей, — добавил он, когда я нахмурился. — Черт. Прости, я не это имел в виду. Имея перед глазами пример родителей, я зациклился на определенной модели жизни. Мне было трудно все это переосмыслить. Звучит глупо, но так оно и было.
— Нет. Я все понимаю. Твои родители — воплощение традиционных отношений.
Отец и мать Коула, казалось, всегда были очень близки и легко находили общий язык. Они с любовью и теплотой относились и друг к другу, и к Аарону с Коулом. Я ужасно завидовал их семье.
— А потом в середине второго курса я завел первые отношения с парнем, и вот тогда понял, что назад дороги нет.
Коул рассказал о парнях, с которыми встречался, о случайных связях, о своих путешествиях, о том, как на первом курсе увлекся графическим дизайном. А я, в свою очередь, поведал, как стал адвокатом. Не то чтобы я сильно хотел этого, просто не знал, чем еще заняться. И оказалось, у меня талант к этому делу. Я полюбил свою работу и вернулся в Винтаж Ридж, потому что считал его своим домом, хотя мои родители уехали, когда я поступил в колледж. Пожалуй, их отъезд усилил привлекательность города в моих глазах. Мы поговорили о моем пути к БДСМ, о бывшем, о том, как я вышел из темы, хотя все еще держу руку на пульсе.
— Дело в том, что... Мне всегда нравился ванильный секс. И эту страсть не вытеснили всякие извращения. Можно ведь и чередовать. Думаю, мне нравится все понемногу, — усмехнулся я. — Перестань так на меня смотреть. Клянусь, если ты опять начнешь шутить про фрукты...
Коул улыбнулся.
— Не начну, обещаю. За мной тоже есть грешок, не забыл? Просто подумал, что мне в тебе это очень нравится. Твоя... раскованность и жажда экспериментов. Но при этом ты не повернут на этом. Мне же потребовалась вечность, чтобы открыть для себя новые горизонты. Я вообще никогда не хотел заниматься чем-то таким с незнакомым человеком... Мой последний бойфренд... — Он наморщил нос и покачал головой. — Не важно. Мы не очень хорошо подходили друг другу. — Взгляд Коула переместился за мое плечо, и его глаза широко распахнулись. — Срань господня, это что, игровые автоматы? Они все еще здесь?
— Ого. А ты действительно не часто заезжаешь к нам. — Я тоже посмотрел на другую сторону улицы и улыбнулся. — Сейчас поиграть стоит немного дороже. Хочешь заглянуть?
— О, да. Интересно, у них все еще есть «Донки Конг»?
— Ага. Все классические, плюс еще кое-что. Ты по-прежнему хреново играешь в «Донки Конг»?
Коул посмотрел на меня с вызовом и, выскользнув из моих объятий, решительно двинулся через дорогу, когда зажегся зеленый свет.
— Вот и проверим.
12
Коул
Двадцать долларов спустя мы вернулись в квартиру Дэйна, не прекращая споров о возникшей в «Донки Конге» патовой ситуации. Дэйн достал из кухонного шкафчика два винных бокала и пододвинул один ко мне. Наши взгляды одновременно наткнулись на огромный клубничный торт в центре обеденного стола. Затем мы посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Мамы — они такие, — сказал я. Моя вот настояла, чтобы я захватил его «на десерт», когда собирался на встречу с Дэйном.
— Твоя мама такая, — согласился он, и моя улыбка дрогнула, потому что я понял, к чему он клонит. Родители Дэйна полностью открестились от сына, как только он уехал в колледж.
И будто прочитав мои мысли, Дэйн быстро чмокнул меня в щеку.
— Я не пытался давить на жалость, честно. Просто рад, что мне снова выпала прекрасная возможность попробовать выпечку твоей мамы.
Он прошел к холодильнику и достал оттуда бутылку белого вина.
— Думаешь, пойдет с тортом? — с некоторым сомнением спросил я, но Дэйн пожал плечами.
— Почему нет? У меня даже мороженое есть.
— А какое?
— Ванильное, — он многозначительно посмотрел на меня. Я прищурился.
— Очень смешно.
Усмехнувшись, Дэйн отвернулся и достал тарелки, пару вилок и нож. Я подхватил посуду с приборами и накрыл стол.
— Ты до сих пор не общаешься с родителями? Ничего, что спрашиваю? — Я попытался оценить реакцию, но ни один мускул на лице Дэйна не дрогнул: никаких признаков того, что я задел его за живое. Он просто рассмеялся.
— Ничего. Мы разговариваем, но очень редко. — Дэйн дернул плечом. — Имеем, что имеем. Тот год после школы, когда я открылся, оказался самым тяжелым. Я поступил в колледж и понял, что позволил им слишком глубоко засесть в моей голове. Так что передо мной стоял выбор: оставить все как есть или принять их точку зрения и разорвать отношения. Я предпочел второй вариант. Они тоже.
Дэйн разрезал торт и сгрузил на тарелку большой розовый кусок. Затем, отодвинув стул рядом с собой, приглашающе махнул рукой, и я, ухмыльнувшись, принял предложение.
— Что? — покосился на меня Дэйн.
— Если вдуматься, то все это немного дико, не находишь? Мы только что поужинали в закусочной, где раньше часто зависали, потом гуляли по городу, играли в аркады, а сейчас едим домашний клубничный торт и ванильное мороженное у тебя на кухне.
— Думаешь, перебор? Хочешь спеть об этом?
— Только если у тебя заготовлена соответствующая хореография. Иначе наш мюзикл будет неполноценным.