Старик глубоко вздохнул, и жёлтое мерцание вокруг него стало ярче. Когда оно угасло, он стоял там – высокий, прямой – и улыбался.
И был здоровым. Омен снова был здоровым и сильным.
- Пойдём, - сказал маг, предлагая Агривару руку. – Давайте выбираться отсюда, пока очередная часть моего тёмного прошлого не захочет выйти к нам навстречу.
Они вернулись и обнаружили гостиную в том же виде, в каком оставили её. Судя по часам, их не было всего лишь несколько минут. Следующий час Омен провёл в бесконечных проверках здоровья, которые только могли вспомнить Майндер и Фокси. Вартан мог поклясться, что некоторые они выдумывали прямо на ходу.
Эльфу было очевидно, что они добились успеха. Старик излучал жизнь, когда с ворчанием проделывал каждое упражнение и жаловался на каждое ощупывающее касание.
Фокси и Майндер продолжали спорить по поводу нормальной человеческой температуры, а Иши с Агриваром отступили на кухню, чтобы приготовить праздничную трапезу. Вартан занялся собственными ранами. Сейчас камень проницательности был у него в кармане, и он размышлял, как вернуться в Арвандор, прежде чем его отсутствие заметят. Он надеялся, что у старого мага найдётся что-то подходящее в книге заклинаний.
Золотой эльф почувствовал мягкое прикосновение где-то на границах сознания и невольно вздрогнул. Прикосновение было знакомым, и он сразу же понял, что попал в неприятности. Как сказал бы Фокси, игры всё-таки кончились.
Эльф медленно встал и подошёл к двери. Остальные не обратили внимания. Вартан вышел из гостиницы и обошёл стену рухнувших конюшен. С этой стороны открывался вид на залив внизу. Его ждала фигура в церемониальных эльфийских доспехах. На броне и глазной повязке сверкало заходящее солнце.
- Милорд бог, - сказал Вартан, глядя под ноги фигуре и не смея поднимать глаза.
- Приветствую тебя, Вартан хай Сильвар, - сказал Лабелас Энорет. – Старик хорошо себя чувствует?
- Наверное, мне следует объяснить… - начал Вартан.
- Наверное, тебе следует ответить на мой вопрос, - резко сказал эльфийский бог.
- Старик ворчит, жалуется и абсолютно уверен, что полностью контролирует ситуацию, - сказал Вартан. – Другими словами, он пришёл в себя.
- Хорошо, - сказал бог.
Вартан поднял взгляд и увидел, что бог улыбается.
- Я доволен, Вартан, - сказал Лабелас Энорет. – Тебя это удивляет?
Вартан попытался найти слова, но дар речи его подвёл. Вместо этого он только открывал и закрывал рот. Наконец эльф выдавил:
- Вы это спланировали.
- Да и нет, - ответил бог. – Да, я поставил тебя в положение, при котором у тебя был доступ ко всем необходимым для спасения твоего друга инструментам. Да, я знал, что если ты продолжишь следить за делами Омена, то должен будешь что-то предпринять. И да, зная об этом, я ничего не сделал, чтобы тебя остановить. Но нет, я не планировал то, что ты сделаешь, и не сопровождал тебя в твоём путешествии по душе Омена.
- Но почему? – изумился Вартан.
- Я мог действовать не так тонко, - сказал бог. – Но этот паладин может заметить отпечатки моих пальцев за пятьдесят шагов, а если не он – так волшебник, и все они отказываются от любой моей помощи. Я по-прежнему задолжал твоим бывшим товарищам. Но теперь я могу выровнять чаши весов, и от моей помощи они не могут отказаться, поскольку я её не предлагал.
Вартан задумался на мгновение, пытаясь переварить услышанное от бога. Наконец он сказал:
- Но вы знали, как я поступлю.
Лабелас поднял руку.
- Я подозревал. Я верил. У меня… была вера. Но не могу сказать, что знал, как ты поступишь.
Он снова улыбнулся.
- Знаешь ли, поэтому у вас смертных и есть свободная воля. Она позволяет нам всё отрицать.
Вартан глубоко вздохнул и задрожал.
- Я… украл у вас, господин. Я забрал камень, чтобы помочь друзьям.
- Да, - сказал бог с волчьей усмешкой. – Боюсь, это ужасное преступление. И ты поступил бы точно так же снова, не правда ли?
Вартан промолчал, но кивнул.
- Ты даже не раскаиваешься, - сказал бог, качая головой. – Что ж, придётся покарать тебя за твои поступки. Давай посмотрим, какое есть подходящее наказание для таких преступлений?
Вартан закрыл глаза. Он мог придумать по крайней мере дюжину вариантов в пределах способностей Лабеласа, которые обеспечат ему вечность боли.
- Да, - сказал бог. – Я знаю. Худшее, что я могу сделать с верным последователем. С этих пор ты изгнан из моего царства. Ты мне больше не слуга и не посредник. Ты стал простым смертным – и моим жрецом. Да, я думаю, это подходящее наказание.
Вартан приоткрыл один глаз.