Нет, решила женщина, она бы сражалась до последнего вздоха.
Молчание нарушил Агривар.
- Эксперимент провалился, но… - начал он, но Омен поднял костлявую руку, и паладин замолк.
- Этот эксперимент, - прохрипел старик. – И прошлый. И позапрошлый. Я пробовал зелья долголетия, волшебные кольца, поля замороженного времени. В лучшем случае я удерживаю Зверя, а в худшем… - но на этих словах у него в горле накопился гной, и четверо остальных молчали, пока он согнулся от кашля. – В худшем случае Зверь продолжает отнимать у меня жизнь. Пробовать больше нечего, друзья мои. Мне остались часы, может быть дни, но я побеждён. Я умру, и с этим никому ничего не поделать.
Старик переводил взгляд от одного собеседника к другому. Фокси готов был поддаться отчаянию, Агривар был хмурым, почти злым. Иши глубоко нахмурилась. Майндер вроде бы спокойно приняла новости, но это было заряженное спокойствие, затишье перед бурей.
- Всегда есть ещё один неиспробованный способ, - раздался в дверях новый голос, знакомый голос, который присутствующие не слышали уже много лет.
В дверях стоял Вартан хай Сильвар, облачённый в свои золотые доспехи. Иши и Агривар поднялись ему навстречу, но первым с хриплым обвинением в голосе заговорил Омен.
- Зачем ты пришёл, золотой эльф? – фыркнул истощённый старик. – Решил заглянуть и поиздеваться надо мной, демонстрируя свою молодость и здоровье?
Вартан действительно казался молодым. Не просто хорошо сохранившимся или неподвластным времени, как все эльфы, из-за чего они с каждым десятилетием становились ещё более худыми и невесомыми. Вартан выглядел молодым, его взгляд искрился энергией, а голос – силой. Казалось, он просто вышел на мгновение – и вернулся таким же, каким был в их последнюю встречу.
Вартан посмотрел на Агривара и Иши. В другое время они бы обнялись и пожали руки, но после обвинения Омена между ними повисла напряжённость. Он улыбнулся их паре, потом обратился к самому Омену.
- Я здесь не для насмешек. Я пришёл, чтобы помочь.
Вартан вышел вперёд и положил на стол крупный драгоценный камень. Это был большой розоватый камень, который пульсировал светом как будто сам по себе. Его грани были исписаны забытыми рунами и нечитаемыми надписями.
- Он называется камнем проницательности, - сказал эльф. – Это инструмент, которым пользуется Лабелас Энорет в Арвандоре. И он может предоставить решение… твоей проблемы.
Фокси подался вперёд, заинтригованный размером сверкающего камня. Омен подтянул колени к груди, как капризный ребёнок.
- Уходи, эльф. Мне не нужна твоя помощь – или помощь твоего бога.
- Я слышал, что ты поступил на прямую службу к Лабеласу Энорету, - сказал Агривар.
- И я по-прежнему у него на службе, - ответил Вартан.
Паладин покачал головой.
- Однажды мы уже отказались от помощи Лабеласа, когда «Хозяин Королевств» был разрушен. Остаётся слишком много ниточек, когда ведёшь дела с твоим богом. Нам придётся снова отказаться от твоей помощи.
Иши посмотрела на Омена, подтянувшего костлявые коленки к подбородку и пристально разглядывающего камень. Наконец она сказала:
- Не следует вот так сразу отказываться от предложения помощи, но я думаю, что Агривар прав. Твой бог дурно обошёлся с нами в прошлом. Даже если он желает нам добра, какие доказательства его намерений можешь ты предъявить?
Вартан почесал кожу у основания шеи и издал смущённый звук:
- Ну, по правде говоря, я понятия не имею, какие у него намерения. Он пока не знает, что я это сделал.
Наступила тишина, потом Агривар сказал:
- Он не знает?
Вмешалась Майндер:
- Ты взял что-то у своего бога, не спрашивая его разрешения?
Фокси выглянул из-за края камня.
- Ооо, значит он краденный. Это намного лучше!
Вартан выдавил слабую улыбку.
- Я знаю о твоей борьбе, Омен, и – как и ты – не могу успокоиться, пока мы не испробуем всё. Я знал, что ты не захочешь иметь дел с моим богом, поэтому я просто… забыл… попросить разрешения.
Его голос утих, и он закончил предложение пожатием плеч.
- Волшебная вещь, украденная у бога, - сказал Агривар. – Ничего хорошего это не сулит.
- Мы должны обдумать любые варианты, - ответила Иши. – И если это сработает, камень всё равно можно будет вернуть Лабеласу.
- Кража есть кража, - ответил паладин, - и я не думаю, что Омен хочет помощи от Лабеласа, даже если сам бог не будет об этом знать.
- Как он работает? – спросил Омен.
Агривар повернулся и уставился на старика. Тот подался вперёд. Отсутствующий и обреченный вид пропал, сменившись худым, голодным обликом человека, которому дали ещё один шанс.