- Вон! – закричал он на отступающих демонов.
- Ты знал, как это делается, - спросила Майндер, - или просто разозлился, что у одного из демонов Омена – твоё лицо?
Вартан бросил на голема красноречивый взгляд и указал на крупное пятно мрака, тёмный утёс. Путь исчезал в пещере у основания утёса.
- Там, - сказал золотой эльф.
Вход в пещеру был погружён в зловонную сырость, и дорога стала скользкой, погружаясь в сердце чёрной горы. Вокруг них поднялись стены. Лохматые, мясистые существа висели по бокам. Поначалу Агривар решил, что это летучие мыши или какой-то висячий мох, но лохмотья были частью самой пещеры, удаляясь от поверхности по мере своего разложения.
В лицо дул горячий ветер, пахнувший разлагающейся плотью и испорченным мясом. Агривар прижал руку ко рту и заметил, что Иши уже обвязала рот и нос шарфом. Вартан немного позеленел. Только на Майндер не подействовал запах.
Дорога превратилась в поток, чёрный ручей, который тёк перед ними через тёмную гору. Теперь звучали крики – уставшие, измученные крики последних мгновений человеческой жизни. Агривар задумался, что происходит в мире снаружи. Если Омен погибнет, что с ними произойдёт?
Стены разошлись в широкую пещеру, освещённую синими венами сверкающей плоти среди гниющего мрака. Ручей втекал в огромное озеро посередине пещеры, а посередине озера поднимался белый остров.
Это был бледный остров из прозрачной плоти, его цвет был болезненным, как глаза старика, и его рассекали тонкие чёрные полосы. Агривар не знал, сковывают ли они остров или просто поддерживают его, не позволяя плоти развалиться. Тёплый, липкий ветер исходил из огромных пор на его боках и почти ошеломлял.
- Он огромен, - сказала Иши, и её голос затерялся в огромном пространстве вокруг них.
- Думаю, мы пришли, - сказал Вартан.
- И что мы будем делать? – спросила Майндер.
Когда слова сорвались с её губ, остров задрожал. Волнистый каскад плоти прошёл как волна по его поверхности. В центре острова складки плоти разошлись, открывая большое, подрагивающее око, на поверхности которого пульсировали сосуды черноты. Остров на миг посмотрел на них и в этот же миг – узнал.
Остров закричал, вдоль его основания открылись рты, когда он рванулся вперёд, на четырёх товарищей. Оставшиеся чёрные нити удержали его на месте. Он забился, и волны хлынули на берег.
Все четверо отошли на шаг, и зловонная вода по краям бассейна вспенилась на мгновение, а затем взорвалась от щупалец. Каждое из щупалец было тонким, бледным червём, сплетённым из главного тела острова. Они бились, как змеи, и у каждого на конце была человеческая голова.
Одна человекоголовая змея бросилась на Агривара, и он встретил её своим клинком. Реакция паладина была мгновенной и инстинктивной, и только когда его меч прошёл через тело бледного червя, он понял, что лицо на конце щупальца принадлежало Омену.
Он понял, что это всё были лица Омена. Молодого Омена, Омена-ребёнка, злого Омена, больного Омена – слишком много истощённых больных лиц – и все пытались опутать тех, кто проник в их логово.
Ещё одна змея-Омен бросилась на него и встретила такую же судьбу. Иши рядом ловко скользила среди змеящихся щупалец, уворачиваясь от их ударов и отвечая собственными смертоносными уколами. Майндер просто стояла на месте и ловила змеиные лица, когда они атаковали её. Она хватала лица Омена своими крупными железными руками и сворачивала их. У её ног уже росла целая груда голов.
Особенно плотный и решительный узел бледных червей-Оменов оттеснил Вартана назад, прочь от озера и остальных. Эльф бил каждую по очереди своей булавой, но на смену каждой разбитой голове приходили две новых, и он был уже почти у края пещеры. При каждой возможности головы колотили Вартана.
К Агривару скользнула ещё одна змея, пытаясь обвиться вокруг ног. Он обрушил свой меч на её узлы, и из обезглавленной змеи хлынула чёрная кровь. Тогда-то Агривар и заметил, что первая змея-Омен, которую он убил, не отступила. Вместо этого её рана сомкнулась, и на ней уже пузырилась новая плоть. На глазах у Агривара эти пузыри превратились в новое лицо Омена. Восстановленная змея-Омен зашипела на Агривара и свернулась для нового удара.
Агривара потянули за левое плечо, и паладин развернулся, чтобы обнаружить, что вокруг него обвилось ещё одно щупальце-Омен, сковав его левую руку. Он попытался вырвать руку, но змея-Омен просто засмеялась, затягивая узел потуже.