То ли поле было таким большим, то ли Венсалор так смертельно устала, но минуты тянулись как часы, и когда друзья добрались до распахнутых ворот, она совершенно обессилела.
Как только путники ступили на территорию Агвиррета, тяжёлые ворота сразу же за ними закрылись. Свернули направо и долго ехали вдоль глубокого рва заполненного водой, затем пересекли откидной мост, опустившийся на несколько минут. Опять свернули вправо и какое-то время ехали рядом со вторым рвом, дна которого не было видно даже в свете полной луны. Миновали второй мост, а затем и последний, третий, ведущий в город.
У входа друзей встретили двое: Янлос и Арродэа. Потрясённые их измождённым видом, отпрыски Тагвира какое-то время молчали. Венсалор покачнулась в седле и чуть было не упала на землю, но Янлос успел подхватить девушку и сел вместе с ней верхом на коня.
— Что с Венсалор? — испуганно спросила Арродэа, глядя на Флимти и Фобди.
— Она ранена и потеряла много крови, — коротко ответил Флимти. Услышав это, Янлос немедленно развернул коня и направился в чертоги Тагвира.
Ошеломлённая Арродэа ждала объяснений.
— Где вы пропадали все эти две недели?
У Фобди вытянулось лицо:
— Сколько?! Две недели?!
— Двенадцать дней назад королева сообщила Тагвиру, что вы пропали из подземной библиотеки! Поиски идут до сих пор.
— Мы попали в подземелье! Столько всего произошло, — понизив голос сказал Фобди, прижимая светящуюся пластину к груди, — Мы убили четверых улратов, но один из них успел ранить Венсалор в плечо. А ещё за нами погнался голодный тролль, и Венсалор снова досталось. Ох и ненасытный он! Мало ему лакката?!
Глядя на Фобди, дочь Тагвира молчала и думала, что он бредит.
— Что за подземелье? — не выдержав, спросила она, ведя под уздцы коней, на которых сидели два чумазых собеседника.
— Подземелье начинается в нижней библиотеке дворца, там где висит старинный ковёр.
— Ковёр? — переспросила Арродэа. Что-то припоминаю… Зачем же вы всё-таки подожгли библиотеку?
Флимти и Фобди выдохнули разом:
— Как?! У нас ковёр от свечи загорелся, но мы ведь потушили огонь!
— Значит, плохо тушили! Все, что было в библиотеке — сгорело дотла! Остались только двери. Бедная королева Тивелин, думала, что вы сгорели заживо, но ваших следов не нашли и все решили, что вы просто сбежали, — она внимательно посмотрела на обоих, — Вы говорите правду? Или выдумываете? Никакого подземелья в королевском дворце нет. Иначе мы бы нашли вход.
— Ты не веришь?! Но мы не обманываем и говорим чистую правду! — прокричал Фобди.
— И где же вход в это самое подземелье?
От несправедливых обвинений Флимти заговорил скороговоркой:
— Значит, ты всё-таки нам не веришь? А зачем нам обманывать? Посмотри на нас — мы не ели уже много дней! Потеряли счёт этим самым дням! Венсалор ранена…
— Где же вход? — переспросила Арродэа с улыбкой.
— Вход в библиотеке, там где висел ковер. Но он закрылся, как только мы вошли внутрь.
— Где же тогда выход?
— Выход недалеко отсюда, под широким плоским камнем на поляне!
Дочь Тагвира усмехнулась:
— Ты говоришь про поляну у северного края Эмлидта? Но там же сотни камней!
У Флимти не осталось сил спорить, и он замолчал. Фобди ехал нахмурившись. Они думали только о двух вещах: о самочувствии Венсалор и о сытном ужине.
В замке Тагвира, находящемся у восточного края города, Флимти и Фобди, наконец умылись, переоделись и им подали ужин в постель. Съев всё до последней крошки и разузнав у слуг Тагвира про Венсалор, они спокойно уснули.
Венсалор тщательно промыли рану, аккуратно перевязали и напоили каким-то приятным отваром. Успокоившись и расслабившись, она погрузилась в глубокий сон.
Ближе к полудню дочь короля наконец-то проснулась: у кровати сидела Тивелин. По щекам королевы текли слёзы, но она улыбалась.
— Мы не хотели, — виновато произнесла Венсалор.
— Я прощаю тебя. Но мне безмерно жаль бесценные сокровища библиотеки! Вы спалили за один вечер всё, что Тамверт собирал долгие годы… — сказала Тивелин со вздохом.
— Я не понимаю…
— Библиотека сгорела, но слуги вовремя почувствовали запах дыма. Иначе сгорел бы весь дворец! — воскликнула королева.
— Мы нечаянно подожгли ковёр в конце зала и думали, что потушили пламя до конца! — она без утайки рассказала королеве о том, что произошло за последние две недели. Тивелин слушала внимательно, и с каждым словом её лицо мрачнело, на лбу появилась глубокая морщина:
— Неужели я должна поверить в эту чепуху? Я же сказала, что прощаю твои выходки и шалости, но лжи я не потерплю!
— Но это правда! — с обидой воскликнула девушка, — Мне незачем лгать!
Королева дотронулась губами до щеки дочери и тихо вышла из просторной спальни с серыми каменными стенами, украшенными старинным оружием и щитами.
Венсалор встала с постели и подошла к узкому прямоугольному окну. День был солнечным, из окна, выходящего на восток, виднелось бурлящее море. Замок был продолжением крепости, и у его стены внизу неистовствовало море, обрушивая всю свою мощь на рваные мокрые скалы. Побеждённое их твердью, ненадолго отступало, но вскоре нападало снова.
У берега летали крикливые чайки. Восточный ветер пригонял к суше бесформенные белые облака и горько — солёный запах моря. День был ясным, и, взглянув направо, в сторону Силмела, Венсалор заметила белое пятно над волнами. Ей показалось, что она увидела корабль.
В это время, в спальню вошла Арродэа. Увидев сестру, Венсалор подозвала её к окну и показала удаляющееся по воде от Агвиррета, светлое пятно.
— Это корабль одного старца, гостившего у нас почти месяц. Он обладает даром предвидения. Когда вы неожиданно исчезли, он предсказал, что вы вернётесь сами, а пока ты спала, перед отъездом он осмотрел твою рану и оставил небольшой сосуд с целебной мазью.
— Старец? — спросила Венсалор, вспоминая старика, живущего в Эмлидте, — И как же он назвал себя?
— Странный он какой-то. И корабль у него необыкновенный, такого ни в одном королевстве я не видела. Одежда у него простая, белая, но смотрится, как богатый наряд. Он всё время молчал и только внимательно слушал. А потом сказал, что не знает языка силмелиана, хотя уже через два дня свободно говорил на нём. Я редко видела его, он всё время что-то обсуждал с Тагвиром. Но сам Тагвир толком ничего не рассказывает. А когда я спросила, как его зовут, старец ответил, что у него ещё нет имени на Потаённом Западе, но очень скоро он найдёт его.
— Что за Потаённый Запад? Где это? Куда плывёт его корабль? — поинтересовалась Венсалор.
— Старец сказал, что собирается в долгое путешествие по Потаённому Западу — так он называет Тимирелат, наше Круговодье.
— А он что-нибудь говорил про меня? Он знает меня?
Арродэа всплеснула руками:
— Откуда же ему тебя знать? Этот странный гость осмотрел твою рану и сказал, что такого здоровья нет ни у одного эльфа.
— У кого?! — переспросила Венсалор.
— У эльфа, хотя я не знаю, кто такие, эти эльфы. Сплошные загадки, к тому же и вы втроём учудили! Всех перепугали.
В спальню ввалились Флимти и Фобди, что-то сосредоточенно жуя:
— Венсалор! Время обеда, хорошо бы подкрепиться!
— Поэтому я здесь, — с улыбкой произнесла Арродэа, — Ступайте в трапезный зал и передайте, что Венсалор спустится к обеду. Здоровье у неё, наверное, и впрямь эльфийское!
Услышав про эльфов, Фобди подбежал к Арродэе:
— Как ты сказала? Эльфийское?!
Арродэа недовольно сложила руки на груди:
— Ступай Фобди! Иначе мы опоздаем к обеду, а Венсалор нужно привести себя в порядок! Двое тут же скрылись за обитой медью дверью.