Глава 4
Незнакомец в белом
Прошло шесть долгих лет, но король со старшей дочерью так и не вернулся. Венсалор перестала спускаться по утрам в гавань. Надежда на то, что Тамверт и Свеламин когда-нибудь возвратятся в Силмел, таяла, как утренний туман после рассвета.
В двадцатых числах мая Венсалор, наконец, достигла совершеннолетия и во время праздника, Тивелин, вместе с Тагвиром и Доттогной обсудили возможное бракосочетание Венсалор со старшим сыном Янлосом. За эти годы королева состарилась и слабела с каждым днём. Тивелин была уверена в том, что корабль Тамверта уже не вернётся в гавань Восходящего Солнца, и единственной наследницей трона стала Венсалор. Глядя на младшую дочь, королева понимала, что взвалит на неё непомерную ответственность и заботу о землях. Даже при поддержке Тагвира, Венсалор ожидало нелёгкое бремя власти, но в её характере не доставало твёрдости и непоколебимости. Лишь в Янлосе, Тивелин видела будущего правителя Силмела. Старший княжеский сын относился к Венсалор с особой нежностью и почтением. Поначалу, слушая мать, Венсалор только смеялась. Но позже, когда королева всерьёз заговорила о её замужестве, Венсалор не раз в слезах убегала к себе в комнату. Вспоминая, как Тивелин и Тамверт любили друг друга, она не могла себе представить, что Янлос вступит во дворец и сочетается с ней браком. Она видела в Янлосе старшего брата, верного друга, но только не жениха.
Тивелин знала, что после её смерти, Силмел не будет таким как прежде. Влияние Агвиррета на мирные земли не лучшим образом отразилось бы на силмельцах и их размеренной жизни. Но угроза нападения диких племён возрастала с каждым днём. Всё чаще, у силмельских границ люди Тагвира сталкивались с вооружёнными отрядами улратов. На Треовар, посёлок находящийся на западе от королевского дворца, несколько раз в ночное время нападали дикари. Жители, которых удалось спасти воинам Тагвира, оставили свои дома и переселились ближе к морю. И когда Венсалор с друзьями отправлялись на прогулку, они часто проходили мимо пустых, заброшенных домов. Глядя на утопающие в высокой траве скромные строения, Венсалор горько вздыхала: когда-то у реки Рогноры веселились дети, а теперь, маленький посёлок медленно разрушался и о нём совсем забыли. Да и сами Венсалор, Флимти и Фобди всё реже уходили на запад, Эмлидт становился каким-то мрачным, а в некоторых местах совершенно непроходимым.
В тот год лето было жарким и дождливым: знойные душные дни сменялись долгими ливнями и жестокими грозами.
Однажды, королева не пришла на ужин. Тивелин передала со слугой, чтобы Венсалор зашла к ней. Сидя за огромным столом с Фобди и Флимти, она быстро и молча поужинала и сказала:
— Я пойду к матери, а вы, ждите меня в спальне.
Флимти и Фобди переглянулись и закивали головами.
Венсалор вошла в королевскую спальню и увидела лежащую в кровати мать: лицо королевы было бледным и уставшим.
— Сядь рядом со мной! — тихо сказала Тивелин, — Сегодня я не смогла прийти на ужин. А завтра, не смогу спуститься к завтраку.
Девушка не произнесла ни слова, она знала, что если заговорит, то сразу же расплачется.
— Поэтому я должна выполнить свой родительский долг, — королева приподнялась, — После Осеннего праздника ты должна сочетаться браком с Янлосом — вам двоим править Силмелом.
Она дотронулась пальцами до сияющих волос Венсалор:
— Теперь ты стала совсем взрослой! И очень красивой!..
— Ты будешь жить ещё очень долго! — воскликнула Венсалор, заливаясь слезами, — Как мне управлять Силмелом без тебя?
— Вот поэтому ты должна разделить трон вместе с Янлосом!
— Зачем же так торопиться? Я успею выйти замуж за Янлоса и править Силмелом!
Тивелин сделала знак рукой, чтобы Венсалор не перебивала её.
— Запомни, Венсалор, начинаются неспокойные времена! А ты можешь в любой день остаться одна.
Венсалор зарыдала. Тивелин нежно обняла дочь:
— Всему приходит конец и ты должна с этим смириться… — она с трудом встала с постели, подошла к распахнутому настежь окну и посмотрела на блистающее море в закатных лучах, — Была бы моя воля, я не позволила бы Свеламин отправиться в путешествие…
Она повернулась к Венсалор и грустно улыбнулась:
— Не плачь, наслаждайся летом и беззаботной жизнью. Возможно, уже этой осенью тебе придётся править Силмелом, а это — большая ответственность и тяжёлый труд. Кто знает, может быть то, что грядёт, будет тебе только в радость.
— Значит, Свеламин и отец не вернутся? — спросила девушка чуть слышно.
— Прошло почти семь лет. Пора смириться с тем, что мы никогда их больше не увидим… Венсалор приблизилась к Тивелин:
— А я не могу с этим смириться. Свеламин снится мне почти каждую ночь. Она жива.
Королева вернулась в постель.
— Тебе следует навестить Лелинея. Он последний, кто видел Тамверта. Вдали от дома, ты поймёшь, как важен твой титул…
— Я не могу покинуть Силмел, ведь тебе не здоровится!
Тивелин пригрозила дочери пальцем:
— Не волнуйся, я доживу до твоей свадьбы! — она посмотрела на Венсалор долгим, пристальным взглядом, — Когда я отправляю на Видамлию послов с двумя гружёными кораблями, Лелиней почти ничего не рассказывает им о последней встрече с королём. Возможно, он знает больше, и тебе поведает всё в подробностях. Великан не гостил у нас уже много лет, хотя так любит праздники! Вот поедешь и выяснишь!
Венсалор промолчала. Она бы возразила, но увидев, что королева приняла твёрдое решение, перечить не стала.
Девушка ещё долго плакала в своей спальне, уткнувшись лицом в мокрую от слёз подушку. Её друзья вернулись с наступлением ночи. Венсалор услышала скрип двери. Сквозь пелену слёз, она различила две знакомые фигуры. Фобди держал в руках светильник.
— Ну, заходите же, не стойте в двери! — всхлипнула Венсалор, вытирая слёзы. Они тихо присели на кровать.
— А мы всё слышали! — заявил Флимти, — Не расстраивайся, ведь мы же с тобой!
Венсалор крепко обняла своих неунывающих друзей.
— Завтра двадцать четвёртое июля, — с хитрой улыбкой произнёс Флимти.
— Ну и что? — грустно спросила Венсалор, глядя на маленький огонёк внутри светильника.
— Неужели забыла? Завтра зацветает варет!
Девушка махнула рукой:
— Каждый год мы загадываем желания на этих цветах, но пока ни одно не сбылось.
Флимти и Фобди наперебой заговорили:
— А ты очень хотела, чтобы твоё желание сбылось?
— В твоём венке было двадцать четыре цветка?
— А ты хранила венок, пока желание не сбылось?
Венсалор задумалась:
— В последний раз я выкинула венок: он просто засох.
— Неправда, — громко возразил Флимти, — Ты его потеряла. Цветы варета в венке не вянут, пока желание не сбудется. Что ты загадала в прошлый раз?
— Я не помню, — честно призналась девушка.
Флимти поднял вверх указательный палец:
— Значит, твоё желание было не таким уж и важным для тебя! Даже не помнишь, что именно ты загадала в прошлом году!
Венсалор быстро поднялась с постели:
— Конечно! Я знаю какое желание мне загадать! — с сияющей улыбкой на лице воскликнула девушка. Но улыбка так же быстро исчезла, как и появилась, — Трудно представить, каким образом оно может сбыться…