— Если очень хочешь — то обязательно сбудется! — вместе ответили Флимти и Фобди.
— Надо выйти до полуночи и сплести венок до рассвета!
— Возьмём Верафа? — спросил Фобди, выглядывая из окна и рассматривая яркую луну.
— Зачем он нам? — спросил Флимти, — Мы успеем, если выйдем сейчас.
— Теперь главные двери дворца на ночь запирают, — тихо произнесла Венсалор.
— Не нужны нам никакие двери! — шёпотом сказал Фобди, — Зачем королеву расстраивать? Пойдём к главному выходу — обязательно доложат Тивелин. Мы знаем другой путь из дворца. Там нас никто не заметит.
Флимти взял в руки светильник, и они втроём вышли в длинный коридор с высокими сводчатыми потолками. Вдоль стен в слабом свете были видны безмолвные статуи правителей прошлого. Казалось, они с осуждением смотрят на дочь королевы, бесшумно ступающую по мягким бежевым коврам. Но выдать её они не могли — их каменные уста были безмолвны.
Друзья оказались в гулком трапезном зале, где каждый шаг на мраморном полу отдавался громким эхом. Раньше, в дни праздников, здесь собиралось больше шестисот гостей. Сейчас он был пуст.
Из зала они выбежали на широкую террасу. Венсалор помогла Флимти и Фобди взобраться на высокие белые перила, и они вдвоём спрыгнули вниз попав в круглую пышную клумбу. Из темноты донеслось недовольное бурчание Флимти:
— Что такое? — шёпотом спросила Венсалор. Снизу послышался раздражённый голос Фобди:
— Он сам виноват, прыгнул вместе со мной!
— И что же? — нетерпеливо переспросила Венсалор.
— Он упал на мою руку! — простонал Флимти. Венсалор перекинула ноги через перила и села на самый край:
— Отходите, иначе я вас тоже придавлю!
Флимти и Фобди едва успели отползти, как рядом приземлилась Венсалор.
— Высоко! — заметила она, глядя вверх на стены дворца белеющие в лунном свете.
— Зато это самый быстрый путь! — ответил Флимти, потирая руку.
Ночь выдалась светлой и ясной. В воздухе стоял сладкий запах луговых трав. На небе не было ни единого облачка: звёзды светили ярко, не мигая. Где-то неподалёку пел соловей, и весь Силмел будто бы прислушивался к его чарующему голосу.
Друзья спустились с холма, и попали в спящий крепким сном Ланатвар — город фонтанов. Но и фонтаны уже спали, в них замерла вода, в каждом отражалась луна и ночные звёзды. В домах уже погасли окна, на вымощенных камнями дорогах не было ни души. Флимти и Фобди, обрадованные тем, что их никто не заметил, даже запели какую-то песенку. Но Венсалор их оборвала:
— Тихо!
Они тут же замолчали. Друзья спустились по широкой дороге, разделяющей Силмел на южный и северный. Они быстро миновали городские улицы и пошли вниз, рядом с Рогнорой. Тёплый летний ветер задевал невидимой рукой высокие луга. Покорные его воле, они сгибались каждым стеблем в почтительном поклоне, шепча ему что-то в ответ. Словно тёмные великаны раскачивались кроны дубов и тополей. Шагать стало веселей: Флимти и Фобди ушли вперёд, то и дело потягивая носами воздух. Среди сотен ароматов лета серый и рыжий пытались найти один единственный, и, наконец, им это удалось. Они остановились и обратились к Венсалор:
— Пора сворачивать вправо! — радостно сообщил Фобди.
Друзья перешли через реку: в том месте она была совсем мелкой и доставала Венсалор лишь до колен. Но течение было сильным и девушке пришлось по очереди переводить Флимти и Фобди, иначе вода сбила бы их с ног.
Южный Силмел славился своими лугами и плодородными землями. По правую сторону Рогноры местность была холмистой. Эти невысокие холмы покрывал плотный ковёр из трав. В поисках заветного цветка, друзья не раз спускались и поднимались, пока не вышли на ровный и обширный луг, усыпанный тысячами бело-голубых цветов, от которых исходило мягкое свечение.
— Варет зацвёл! — воскликнул Флимти. Белые цветы издавали нежное благоухание. Венсалор опустилась на колени и вдохнула пьянящий аромат варета. Она осторожно дотронулась до его лепестков: цветок был большой, похож на белую водяную лилию. Но лепестки варета были длиннее и немного уже, чем у лилии, а внутри цветка мерцала серебряная звёздочка.
— Жаль срывать такую красоту! — с сожалением сказала Венсалор, глядя на суетящихся рядом Флимти и Фобди: они уже сорвали несколько цветов.
— Поторопись, Венсалор! Рассвет не скоро, но ведь ещё надо венок сплести. Тем более в венке цветы не завянут. Сама же знаешь, что варет цветёт только одну ночь! — предупредил Флимти.
Дочь короля последовала их примеру, сорвала ровно двадцать четыре цветка, села на траву и начала плести венок. Флимти и Фобди плели венки быстро, но при этом кряхтели и громко ворчали. Венсалор сплела венок первой. Вскоре и Флимти с Фобди закончили свою работу. Они оба закрыли глаза и, надев на себя венки, загадывали желания. Венсалор невольно улыбнулась и тоже надела светящийся венок на голову. Больше всего ей хотелось, чтобы королева поправилась, и свадьба, о которой говорила Тивелин, никогда не состоялась: «Пусть случится что угодно, но сочетаться браком с Янлосом я не желаю!» — чуть слышно произнесла девушка. Она прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться: Флимти и Фобди что-то бормотали, их забавные лица были напряжены до предела. Казалось, они загадывают не одно, а десяток разных желаний.
Пока её друзья были поглощены своими мыслями, Венсалор бесшумно поднялась и прошла по светящемуся лугу. На нём нельзя было долго оставаться: аромат цветов клонил в сон. Однажды, засидевшись рядом с цветами варета, они крепко заснули. Но это было давно и тогда им хорошенько влетело от Тивелин. Теперь же, когда Венсалор стала взрослой, ей просто не хотелось расстраивать королеву. Она побродила немного среди прекрасных бело-голубых цветов и, видя, что на востоке уже белеет небо, вернулась к Флимти с Фобди. Девушка нашла друзей по громкому храпу — они спали с таким довольным выражением на лицах, что она не стала их будить. Венсалор вновь села рядом, решив, что разбудит их с первым лучом солнца. Спать не хотелось, но прошло немного времени, и она, положив руку под голову, уснула крепким и глубоким сном.
На сладком лугу варета ей приснилась Свеламин, израненная и беспомощная, в каком-то тёмном водовороте. Она кричала что-то, но голоса её не было слышно. Венсалор увидела грозное кипящее море, над которым сверкали молнии. Вода была охвачена пламенем. Чёрные тучи над беснующимся морем сталкивались друг с другом и рождали новые ослепительные молнии.
Потом всё исчезло. Показалось солнце, но по-прежнему шёл дождь серебристой и блестящей пеленой. Она разглядела светлые тихие берега в золотистой дымке. Вскоре дымка рассеялась и где-то вдалеке она увидела изумительный город. Девушка не успела толком рассмотреть его, как яркое видение изменилось: опять стемнело, небо над головой стало серым. Ей казалось, что она вовсе не спит, а, проснувшись, смотрит в унылое небо. Но вдруг дочь короля заметила стремительно приближающуюся белую точку, тяжёлым камнем падающую вниз. Вскоре, Венсалор разглядела очертания громадной белой птицы. Девушка видела эту птицу и раньше, но она летала очень высоко и лишь раз опустилась ниже, чем обычно. Только сейчас ей удалось рассмотреть чудовище: это было подобие бледной птицы, с прочной, как у змеи чешуёй, с широкими мощными крыльями, на которых словно лезвия поблескивали плотно прижатые друг к другу перья, и уродливыми когтистыми лапами. Птица подлетела к Венсалор и придавила к земле. Перебарывая страх, девушка посмотрела на хищную отвратительную морду: она увидела скошенный лоб, большие, совершенно чёрные глаза с мутными зрачками и длинную огромную пасть. Чудовище тяжело дышало, из смрадной пасти несло падалью с примесью запаха железа: оно оскалило острые зубы, вываливая отвратительный синеватый язык. На лицо Венсалор полилась красноватая тягучая слюна. Только теперь, она заметила, что морда у этого существа по бокам вымазана кровью. Не в силах высвободиться из цепких лап, она почему-то закричала: «Свеламин! Свеламин!»