— Время здесь течёт по иному, — заговорил Плофорд, — Мне кажется, что я приехал сюда совсем недавно, а на самом деле, тех, кто знал меня на родине, уже давно нет в живых.
— Приятного аппетита! — услышала она со стороны окна и, вскрикнув, выронила чашку с чаем. В окне показалась большая седая голова с длинной белой бородой, — На завтрак пригласите?
Не дожидаясь ответа, высокий старик в белом одеянии быстро открыл круглую зелёную входную дверь. Он сел рядом со Свеламин и положил на стол пластину.
— Мне отдал ЭТО отец, во время шторма… — почти шёпотом сказала она. Старик в белом закурил трубку:
— Весьма ценная вещь, часть старинной книги, одна из семи, — ответил он, глядя на яркое пламя в камине.
— Откуда такие сведения? — спросили одновременно Плофорд и дядя Дорпиль, беря в руки сияющую пластину. Каждый потянул в свою сторону, и она со звоном упала на пол.
— Поосторожнее с такими вещами! — буркнул белобородый старик и вновь положил её на стол, — Я только что прибыл из Тимирелата.
Свеламин ахнула и взяла его за руку:
— И в Силмеле побывал?
— Нет, но думаю, что очень скоро буду там.
— Лучше бы меня отнесло к моим родным берегам, — с грустью произнесла Свеламин.
— Не окажись ты здесь, тебе не удалось бы спастись! Ты единственная, с Потаённого Запада, кому было разрешено ступить на эти земли. Но не огорчайся, очень скоро ты вернёшься домой! Кстати, зови меня Веканмир или Солмант, у меня столько имён, что ещё одно мне не помешает.
— Расскажи…Веканмир, что ещё за Потаённый Запад? — нетерпеливо спросил Дорпиль, тоже закуривая трубку.
— Я отправился на Потаённый Запад, как только он открылись нашему взору, — Веканмир посмотрел на Свеламин, — Мы должны были встретиться с людьми Тимирелата в определённый день и час…
— Что за Потаённые земли? Свеламин оттуда? Почему мы никогда о них не слышали? — не выдержав, спросил Плофорд.
— Не перебивай меня и всё узнаешь! — маг выпустил пару колец дыма, взял со стола нож и яблоко, лежащее в корзине вместе с ягодами. Одним движением он разрубил его пополам.
— Очень давно, восточные земли, откуда вы все родом, — сказал он, глядя на Плофорда, Норсвита и Дорпиля, — были как эта поверхность стола.
Он коснулся деревянного стола морщинистой рукой:
— Но потом стали дугой — вот как эта половинка яблока, — он провёл пальцем по красной поверхности плода, — Случилось это, после падения одного из прекраснейших островов, на котором жили люди, они возжелали ступить на бессмертные земли и в наказание, остров был потоплен. Никто, кроме Единого, сотворившего всё сущее, не знал, что восток соединился с западом, а не свернулся в шар, — Веканмир соединил две половинки яблока — оно вновь казалось целым, — Больше трёх тысяч лет никто не знал о существовании истинного запада. Эти земли его жители называют Круговодьем, что на их языке означает Тимирелат. Люди Запада полагали, что Тимирелат — это очень большой одинокий остров с множеством королевств, а они его единственные жители. Единый создал невидимую завесу, путешественники не могли проникнуть сквозь неё, видев только бескрайнее море. Многие погибали, не возвращаясь назад. А те, кто всё же огибал землю, проплывали мимо неведомых земель. Так было суждено, что до поры до времени, никто друг о друге ничего не знал. Но теперь всё изменилось. Завесы больше нет. Но есть опасность и она угрожает всем нам. Потомок Единого, которого он проклял и низверг в небытие, сумел продолжить свой род в Круговодье… — маг нахмурился и посмотрел на Свеламин, не верящую своим ушам.
— Не так давно, нам удалось освободить восточные земли от очень опасного и могущественного властелина. И думал я, что нет в мире худшей опасности, чем та, которая исходила от него. Но я ошибался. Если эльфы не помогут людям Истинного запада или Тимирелата, враг доберётся и до восточных земель а, возможно, и сюда.
— О чём ты говоришь?! — всплеснул руками Дорпиль, — Эльфам-то чего бояться? Они никогда не возвратятся в мир людей! Здесь живут воспоминаниями, а не кровопролитием!
— Так и было. До того, как пала завеса. Эльфам же, суждено вернуться в мир. Такова воля Единого, — он дотронулся до пластины, — Нет ничего на свете, чтобы не происходило без причины. Властители этих земель приняли Свеламин: они не могли не спасти того, кто прибыл, хоть и невольно, на Бессмертные земли из Потаённого Круговодья, и знали, что в руках у неё седьмая часть книги, которая может уничтожить нового и страшного по силе врага, которого называют Иммолт. Но он не один, говорят, что у него есть братья и отпрыски, не менее коварные и опасные.
— Перед смертью, отец передал мне эту пластину и сказал: «Если сможешь, собери остальные части» — сказала Свеламин, глядя на пластину и касаясь её кончиками пальцев.
— Твой отец, возможно, знал больше, чем успел рассказать тебе. Я тоже кое-что выведал у правителей Тимирелата, но этого всё равно не достаточно. Я пробыл на Потаённых землях совсем недолго, но самое главное, что мне за очень короткий срок удалось узнать — потерянные, а, быть может, спрятанные части этой книги, невозможно уничтожить. И ещё запомнил одну очень старинную и грустную песнь, не знаю, сколько в ней вымысла, а сколько правды, но думаю, что каждое слово в ней важно. К сожалению, мне известна только её первая часть, но и этого достаточно, чтобы понять, что книга обладает огромной силой.
Веканмир сделал длинную паузу и посмотрел на своих собеседников: все как один нетерпеливо ждали, когда он начнёт. Слушатели нервно заёрзали.
— Немного нескладно, но смысл ясен, — наконец заговорил он: