Несмотря на опасения Свеламин, лес не погрузился во мрак ночи. От громадных серебристо-серых стволов деревьев исходил свет. Настроение поднималось, и Свеламин, вспомнив короткий стишок отца, запела на Силмелиане:
Плофорд замедлил ход и вопросительно посмотрел на девушку:
— Так говорят в Силмеле?
— Да, этот стих сочинил Тамверт, мой отец. Он много путешествовал и перед отъездом всегда повторял его нам с Венсалор. В нём говорится о том, что нельзя сворачивать с пути, если ступил на него.
— Хороший стих…Лиар алот са оннават, — повторил он с лёгкостью, и вновь замолчал.
В спящей траве показались большие светлячки — они заменяли двоим лампы в лесной чаще. Ночь в лесу наполнилась мягким светом, пролетали ночные бабочки: за некоторыми можно было смело следовать — они указывали путь, образуя лёгкую мерцающую дымку.
Глава 6
Четыре сундука
Шли дни, похожие друг на друга. Свеламин не покидала дома, где её приютили. После долгих и сытных обедов, она обычно оставалась в гостиной: хозяева просили рассказать о Силмеле и немного обучить их её родному языку. Особенно усердным и способным оказался Плофорд. Он запоминал всё, что говорила Свеламин, и постоянно спрашивал названия разных предметов на силмелиане. Эта учёба была единственным для него развлечением, когда он проговаривал новые слова, на его лице появлялась довольная улыбка. Даже Норсвит, поначалу ленившийся повторять незнакомые витиеватые предложения, тоже втянулся в учёбу. Он слушался Плофорда беспрекословно, всегда называл его господин Плофорд, что всегда смешило Свеламин: выглядел он намного старше своего хозяина. Плофорд не отходил от принцессы ни на шаг. Даже дядя Дорпиль, интересовавшийся историей и обычаями Силмела, иногда делал своему племянниу замечания:
— Плофорд, ты не даёшь Свеламин прохода! Тебе всё равно никогда не придётся разговаривать на силмелиане, оставь её в покое! — сказал он как-то, но сам пожалел, что так резко осадил его. Плофорд молча ушёл в свою комнату. Дядя только успел всплеснуть руками и открыть рот, чтобы окликнуть его, как во входную дверь постучали и без разрешения вошли.
Это был Веканмир. Он сел за стол, и Дорпиль сразу же налил ему горячего чая.
— Добрый день! — громким голосом произнёс маг. Все остальные тоже поздоровались и с любопытством смотрели на него.
— Я бы хотел поговорить со Свеламин наедине, — попросил маг, глядя то на Дорпиля, то на Норсвита. Дорпиль направился к выходу, прихватив пустую корзинку.
— Хватит рассиживаться! Пойдём, соберём немного грибов и ягод, — сказал он. Норсвит неохотно встал из-за стола.
Когда в гостиной осталась одна Свеламин, Веканмир заговорил:
— Очень скоро мы отправимся в Силмел! И будь готова к тому, что в любое время на ваши земли может напасть армия дикарей, но кто ей руководит, я до сих пор не выяснил. Рядом с королевством Теморель уже давно началась война, несколько лет его правитель отражает натиск противника. Кто-то создал огромное войско, эти твари сильные и ловкие, и теперь их частенько видят у стен Агвиррета.
— У Агвиррета? Так близко?
— Близко. Армия ждёт своего часа, небольшие шайки не выдерживают ожидания и нападают на мирных жителей.
— Что же это за люди такие?
— Люди? — усмехнулся Веканмир, — На людей они похожи только тем, что ходят на двух ногах.
Свеламин перебралась поближе к горящему камину — в тёплый день ей стало холодно.
— Удастся ли собрать потерянные части книги? — спросила Свеламин без надежды в голосе.
— Дело это, конечно небезопасное, но раз уж первая часть книги оказалась у тебя, значит, тебе и предстоит её найти. Я всегда буду рядом, вернее, когда смогу быть рядом…
Входная дверь распахнулась и Свеламин увидела на пороге бородатого и широкоплечего незнакомца.
— Добрый день! — сказал он, быстро войдя внутрь, — Я слышал, что там, куда отправятся эльфы, живут и гномы!
Маг поднял руку в приветствии:
— Совершенно верно Ломги!
Незнакомец, увидев Свеламин, поклонился:
— Меня зовут Ломги.
Это был гном, о котором ей рассказывали. Его густая и длинная борода была наполовину белой. Кустистые брови тоже были местами седыми, и нависали прямо на чёрные, сияющие глаза.
— Свеламин, — ответила принцесса. Гном сел рядом с Веканмиром.
— Я хочу увидеть Потаённые земли! — воскликнул он в нетерпении, — Я слышал, что там живут гномы.
— О да! — произнёс маг, закуривая трубку, — С некоторыми я уже знаком.
Ломги подпрыгнул на месте.
— Тогда я непременно должен увидеть их! — воскликнул он, — Когда отходит твой корабль?
— Об этом ты узнаешь одним из первых! — лицо Веканмира стало серьёзным, — Я отправляюсь туда не для развлечений, Потаённым землям грозит война.
— Тем более! — ещё громче заговорил гном, — Я полон сил и моя помощь обязательно пригодится! Давненько я не расправлялся со всякими тварями!
— А как же твой друг Менгелат?
Гном сел на место.
— Он поедет со мной! — уверенно произнёс Ломги.
— Возможно, мне понадобится ваша поддержка, тем более, что я покидаю эти земли раньше остальных, а когда я вернусь — мы вместе отправимся в Тимирелат. А у меня, вернее у Свеламин — есть на хранении очень ценная вещь.
— Значит, придётся ждать, но ради такого случая и ожидание в радость! — воскликнул гном, вновь вскакивая из-за стола. Маг перевёл взгляд на Свеламин:
— У тебя будет бесстрашная и довольно грозная компания!
Свеламин с благодарностью посмотрела на гнома.
— Вот и отлично! — обрадовано сказал гном, — Я должен немедленно рассказать эту новость Менгелату. Думаю, он тоже не против воспользоваться луком по его прямому назначению! Эльфы говорят про какую-то книгу? — спросил Ломги.
— Точно, Ломги! Придётся отыскать шесть потерянных частей. Седьмая находится у меня. Позже её будет хранить Свеламин — она принадлежит ей. Ломги посмотрел на девушку:
— Кто посмел свалить такое опасное дело на это хрупкое создание? И что она сможет?
Маг перебил его:
— Конечно, поиски отнюдь не весёлое приключение. Силмел, откуда родом Свеламин, замечательное и пока самое безопасное место. Чем дальше отъезжаешь от этого королевства на запад, тем сильнее смута и расползающийся страх.
— Об этом и говорить не стоит! — громко возразил гном, — Мне ли не знать, что такое настоящая опасность! Уверен, что я и Менгелат будем полезны Потаённому западу.
— В этом я не сомневаюсь! — ответил Веканмир, — Вот видишь, с вами ей будет совсем не страшно!
— Неужели на Потаённом западе так неспокойно? — спросил Ломги, раскуривая трубку: в гостиной стало дымно.
— Я не хочу никого пугать. Но скажу одно: при других обстоятельствах я бы не желал возвращения Свеламин в Круговодье. И тем более не стал бы подвергать опасности всех вас.
— Я всё понял! — бодро произнёс гном, — Пойду и сообщу Менгелату о скором отбытии! — он поклонился и выбежал из дома.
— И мне пора! — тихо сказал маг, и скрылся за круглой дверью.
Веканмир так и не узнал, что Плофорд, затаив дыхание, стоял около раскрытой двери своей спальни и подслушал весь разговор. Теперь он знал обо всём. Маг заботился о нём и Плофорд не был в обиде на то, что от него многое скрывали. Свеламин предстоял путь, полный опасностей. Всё чего хотел Плофорд, отправиться на поиски вместе с ней, чтобы помочь и увидеть Потаённые земли. А Веканмир словно видел его насквозь.
Остаток дня Плофорд провёл в своей комнате и рано лёг спать. Спал без сновидений и проснулся, когда ещё стояла глубокая ночь. Он зашёл в пустую гостиную. В камине тлели угли: наверное, дядя и Норс вместе со Свеламин засиделись допоздна. Все спали, но Плофорд не хотел возвращаться в постель: он покинул дом, прошёл ночным садом и направился в противоположную сторону от моря. Не останавливаясь, он шагал, глядя на ночные звёзды.