— Жаль расставаться с бессмертными землями! — сказал гном вздыхая, и поглаживая густую бороду, — Но мне так хочется увидеть гномов, живущих в Круговодье! Ты можешь что-нибудь рассказать о них?
Свеламин только пожала плечами. Она рассказала Ломги о гномах всё, что знала и не один раз:
— На осенний праздник в Силмел приезжают гномы из Икризеля. Так называется королевство у гор Теморель.
— Откуда на западе гномы?
Свеламин сделала глубокий вздох, этот вопрос Ломги задавал каждый раз, как только разговор заходил о его сородичах:
— Сами гномы рассказывают, что давным-давно, они пришли с востока, прорыв самый большой туннель под землёй. За ними на запад пришли тролли, они следовали всё время за гномами.
— Тролли?! — возмущённо спросил Ломги, — От этих глупых тварей одни неприятности!
— Не знаю, говорят, они неплохо уживаются со своими соседями. Даже ведут торговлю… Гном ударил кулаком по крышке сундука:
— Ну и дела! Где это видано, чтобы тролли торговали?
Ломги окликнул Веканмира, стоящего неподалёку:
— Неужели это правда? Как тролли могут торговать? У них и мозгов нет, чтобы соображать!
Маг не успел ответить. Свеламин вскрикнула, спрыгивая с сундука. Внутри него билось что-то живое. Крышка откинулась, и все трое ахнули: в сундуке лежал пунцовый Норс и глубоко вдыхал свежий воздух моря. Он заметил гнома, сидящего на сундуке рядом и вскричал:
— Слезай сейчас же! Иначе Плофорд задохнётся!
Ломги подскочил и откинул крышку сундука — все увидели бледного Плофорда. Он медленно поднялся, тяжело и часто дыша. Свеламин с опаской посмотрела на мага: таким грозным и в то же время растерянным она его ещё не видела, казалось, что над ним почернели и сгустились тучи. Веканмир смотрел то на Плофорда и Норса, то на принцессу и хмурил густые брови:
— Уже и берега не видно! — вскричал он, — Это ты им всё рассказала, Свеламин? — громовым голосом спросил маг. От испуга девушка попятилась назад. Плофорд тут же заговорил, преградив ему путь:
— Она ничего нам не говорила. Дорпиль помог мне!
Маг опустился на один из сундуков:
— Какое легкомыслие, Плофорд. Ведь мы не сможем вернуться!
— А я и не хочу возвращаться, — ответил он, отряхивая одежду.
— Вот так дела! — ухмыльнулся Ломги, — Опять все вместе собрались. Что до меня, то я вижу в этом хороший знак!
Веканмир недовольно хмыкнул в ответ.
— А что было в этих сундуках? — спросил Норс, тоже тщательно отряхиваясь. Маг возмутился:
— Тайно пробрались на корабль, вскрыли сундуки. А теперь ещё и интересуются! Когда придёт время, тогда и узнаете! — и пробубнил себе под нос, прижимая к груди посох, — Ну и Дорпиль, ну и хитрец. Кое-чего избежать так и не удалось, а я ведь знал… — но его, кроме Свеламин никто не услышал. И вновь в её голове пронеслись слова, некогда произнесённые магом: «Кое-какие привычки со временем не меняются…»
Свеламин посмотрела в небо, постепенно затягивающееся лёгкими тучами. Море темнело вместе с небом. Волны нарастали, и начинался мелкий тёплый дождь. Девушка радовалась тому, что очень скоро вернётся домой. У неё словно гора с плеч свалилась: не зря проворный дядя Дорпиль не хотел, чтобы она прощалась с Плофордом и Норсом перед отъездом — ведь теперь они вместе направлялись в Силмел.
Глава 7
Визит Ламгратона
Корабль Веканмира причалил к берегам Тимирелата ранним утром, когда в силмельской гавани было ещё безлюдно. Из королевского дворца выслали несколько экипажей в гавань Восходящего солнца, чтобы встретить гостей, прибывших на судне под серебристо-белыми парусами.
В экипажи сели по двое: маг сел вместе со Свеламин в первый, во второй сели Менгелат и Ломги, а в третий Плофорд и Норс. Экипажи с откидным верхом из прочной чёрной кожи украшало изображение герба Силмела. На удобных и мягких сидениях лежали расшитые шёлком синие подушки.
Первый и второй экипаж быстро развернулись и помчались вверх по светло-серой каменной дороге, а Плофорду и Норсу пришлось подождать, пока к ним не подбежал розовощёкий кучер. Он бесконечно извинялся и с любопытством рассматривал ранних гостей:
— Мы ожидали первый корабль после обеда, но приготовились, конечно, заранее! Столько хлопот с Осенним праздником!
Экипаж тронулся с места, но кучер говорил без умолку, не глядя на дорогу:
— В этом году ожидается очень много гостей, ведь королева хочет выдать замуж прекрасную Венсалор! — кучер говорил без умолку, но они любовались Силмелом и почти не слушали его. Заканчивалось время сбора урожая, и по обеим сторонам дороги, уходящей вверх к дальнему холму, на котором в лучах утреннего солнца виднелись остроконечные башни дворца, кипела работа.
— Силмельцы стараются завершить дела к празднику! Всех дел, конечно, не переделаешь, но в праздничные дни никто работать не будет, вот и стараются! — пояснил кучер, разглядывая первых гостей, прибывших морем.
Перед ними расстилалась благодатная земля, где в конце сентября всё ещё зеленели травы и деревья. Осень наступала осторожно, только высокие тополя по краям дороги наполовину пожелтели и в воздухе кружились листья. Некоторые залетали под крышу экипажа. Плофорд подбирал их и рассматривал с задумчивой улыбкой.
— Посмотрите, господин Плофорд! — воскликнул Норс, глядя налево, в сторону южного Силмела, — Как похожи эти места на…
— Я знаю Норс, — оборвал его Плофорд, — замечательное место! Кто бы мог подумать, что здесь так хорошо! Осень только красит его!
— Ваша правда! — согласился Норс, — Вот мы и здесь, а совсем недавно вы об этом только мечтали!
— Да, Норс, мои желания сбылись благодаря дяде Дорпилю!
— Только к лучшему ли? — понизив голос, спросил Норс, поглядывая на Плофорда, перебирающего в руках листья.
Во дворце уже ожидали гостей, три экипажа одновременно подъехали ко входу, перед которым бил искрящийся на солнце огромный фонтан в виде большой глубокой чаши из белого мрамора с розовыми прожилками. Вода стекала с чаши, образуя прозрачную перегородку. За ней медленно по кругу плавал корабль из матового хрусталя.
Дворец высокий и белый, местами искусно расписанный голубым и синим узором, с широкими террасами из мраморных плит, ожидал гостей. Двери главного входа были широко распахнуты. На остроконечных шпилях нескольких башен, расположенных по краям величественного здания, реяли синие флаги Силмела.
Королева Тивелин вышла к гостям, прижимая руку к груди. Все заметили, как Свеламин похожа на королеву, только Тивелин была на голову выше своей дочери, но такой же светловолосой и голубоглазой. Её тёмное платье было расшито золотом, на голове блистала корона украшенная драгоценными камнями. Тивелин приветствовала Менгелата и Ломги, а затем увидела мага. Веканмир сделал шаг в сторону, уступая дорогу Свеламин. Увидев старшую дочь, ни чуть не изменившуюся за семь долгих лет, Тивелин, не веря происходящему, пошатнулась и чуть не упала, но Свеламин успела обнять королеву и разрыдалась на её груди.
— А Тамверт? — спросила она шёпотом у дочери. Свеламин произнесла сдавленным голосом:
— В море был шторм, все погибли, я одна спаслась.
— Я знала, — сказала королева сдавленным голосом. Она вновь пошатнулась, и Свеламин крепко схватила мать за руку. В это время к ним подошёл маг, и все кто прибыл с ним. Тивелин знала Веканмира — он представил ей остальных гостей.
— Прошу во дворец, — сказала королева и первой вошла в распахнутые двери.
За обедом в трапезном зале, королева озабоченно сообщила:
— Я несказанно рада возвращению Свеламин, но теперь меня заботит другое: моя младшая дочь Венсалор два месяца назад отправилась на Видамлию! Я предупреждала, чтобы она вернулась не позже чем за десять дней до праздника! Но он начинается уже завтра, а её всё нет! За последнюю неделю из Силмела мы отправили великанам два корабля! Я думала, что один из них прибыл с острова Лелинея, но ошиблась. Вернулась Свеламин! — Тивелин встала и вновь обняла дочь.