— Посмотрите! — воскликнул один, самый старый и белобородый, — Это же гном! Взгляните на его одежду! Теперь так никто не одевается!
Из всех гостей, прибывших вместе с магом в Силмел, Ломги хуже всех знал силмелиан, но старался говорить без ошибок, и всё время просил Менгелата и Веканмира перевести ему слова и целые предложения.
— Откуда ты, почтенный? — спросил гном с белой бородой в зелёной одежде, украшенной изумрудами. За поясом, утягивающим его объёмный живот, висел кинжал в ножнах, усыпанных бриллиантами.
— Я родился на восточных землях, — гордо ответил гном, — Моё имя Ломги.
Гномы все разом заговорили и обступили Ломги, по очереди крепко обнимая. Одни называли имена, другие что-то спрашивали, а Ломги только и успевал обниматься с ними и знакомиться.
Как только гномы вошли во дворец, прибыли два сына Тагвира: Янлос, Вамил и их мать Доттогна. Сам Тагвир и его дочь Арродэа передали с Доттогной, что прибудут к вечеру следующего дня, как раз к самому началу праздника. Даже в такой день у каждого сына за спиной виднелись лук и колчан, а на кожаном поясе висел кинжал и меч. Их одежда выглядела простовато, даже свита Имламара одевалась богаче. Только по благородным чертам и ясному взгляду можно было понять, что они знатные вельможи.
Следом за Доттогной и сыновьями прибыл Ламгратон. Самый молодой правитель из далёких западных земель. О нём знали мало. По рассказам, его отец погиб на охоте, а мать умерла через год, вслед за отцом. Черноглазому статному сыну, молодому и горячему досталась корона Асариода. Он приехал в Силмел уже в третий раз. В этом году его сопровождала грозная свита в темно-фиолетовых одеждах, вооружённая не хуже сыновей Тагвира. Ламгратон прибыл на корабле и привёз коней для себя и своих многочисленных охранников.
— Сейчас очень неспокойно к западу от моря, — сказал он с плохо скрываемой улыбкой, приветствуя Тивелин, — Надеюсь, что война обойдёт Силмел стороной.
Королева поблагодарила Ламгратона за пожелание и пригласила во дворец, вслед за Доттогной.
Пока гостей размещали по комнатам, в трапезном зале накрывали столы. Все обсуждали возвращение Свеламин и гибель Тамверта. Этой новости им хватало, чтобы обсуждать весь вечер: старшая дочь вернулась, а значит, вернулась первая наследница трона. От Венсалор известий не было. Только гномов это интересовало меньше всего. В центре их внимания был Ломги.
К ужину за день до праздника, в королевский дворец съехалось еще два десятка гостей из мелких княжеств, разбросанных между Теморель и Силмелом. Отсутствовал Лелиней с Видамлии, правители Магариона, которые, впрочем, никогда не приезжали на праздник и очень редко покидали свои владения. Так же не прибыли гости из Лигат-Ламароса, где правили князья, дальние родственники Гофолда, и, правители из южного Эмлиза. Люди этого племени считались дикарями, но их только называли так, на самом деле, они просто чурались остальных и жили совершенно обособленно, никого не пуская в свои владения.
В трапезном зале было очень шумно: раз в году в Силмеле собирались самые могущественные правители и обсуждали дела королевств. В тот тёплый и безоблачный вечер только и говорили о надвигающейся опасности с юго-запада и о гибели короля Тамверта. Подавали вина, закуски, горячее. Повара работали на совесть: ни одно из блюд не повторялось. На двух длинных столах стояли фрукты, хлеб, мясо, золочёные кувшины и всё, что только можно пожелать: каждый находил яства по своему вкусу и хвалил силмельскую кухню. В дальнем углу зала, напротив выхода на террасу играли музыканты, но их заглушали голоса гостей. А на самой террасе выставили кованые скамейки с мягкими синими подушками, чтобы там могли отдыхать гости, уставшие от обильного ужина и крепкого вина. Кто-то говорил, кто-то смеялся. Несмотря ни на что, настроение у всех было приподнятое и праздничное.
Ужин постепенно подходил к концу и за столом завели разговор о Венсалор. Имламар, сидящий рядом с королевой заговорил первым, обратившись к ней чуть ли не крича, привлекая внимание других:
— Мы рады возвращению Свеламин и скорбим по Тамверту. Но где же Венсалор? Я проделал такой долгий путь, чтобы увидеть твою красавицу-дочь, но до сих пор не нашёл её среди гостей!
Королева, восседая во главе стола, побледнела. Она только что проводила Веканмира. Маг взял Верафа и поил в Агвиррет, чтобы срочно переговорить с Тагвиром.
— Венсалор нет в Силмеле, и на празднике, её, возможно, не будет, — произнесла Тивелин.
Все, кто услышал эти слова, замолчали и в ожидании смотрели на королеву.
— Жаль, что Венсалор не будет на этом празднике! — громко сказал Ламгратон, поднимаясь из-за стола. Гости с шумом повернулись в его сторону, — Ведь я именно из-за неё я сейчас нахожусь здесь!
Тивелин внимательно посмотрела на приближающегося к ней Ламгратона:
— Не понимаю тебя, Ламгратон, гости приезжают в Силмел вовсе не из-за Венсалор.
Он расхохотался:
— Неужели? Думаю, половина гостей, у которых есть взрослые сыновья, приехали именно из-за Венсалор. Но теперь всё иначе — Свеламин жива и ей перейдёт корона Силмела! Ламгратон говорил довольно дерзко. Гости замерли и не сводили с него глаз.
— Я не узнаю тебя, ты говоришь в неподобающем тоне! — воскликнула Тивелин. Ламгратон усмехнулся и сложил руки на груди:
— Считаю своим долгом сообщить всем присутствующим, что у Венсалор столько же крови Тамверта, сколько и у меня!
Все как один, громко ахнули.
— Мне известно, что Венсалор не твоя дочь, Тивелин!
Тивелин упёрлась руками о стол.
— Это ложь!
Ламгратон сделал ещё один шаг в сторону королевы, но Янлос преградил ему путь своим мечом.
— Что за дерзость? Король Асариода? — спросил Янлос.
— Янлос? Неутомимый воин, не ты ли метишь на трон Силмела? Только теперь он не достанется тебе, или ты женишься на коротышке?
После такого оскорбления Вамил, Лерод и Тиврад встали и натянули луки. Даже Менгелат направил на Ламгратона острую стрелу. В это же время в трапезный зал вошла вся его свита в тёмных блестящих плащах, и вынув мечи, направили лезвия в сторону королевы.
В зале наступила звенящая тишина. Только звук шагов Тивелин, бесстрашно идущей в сторону Ламгратона, нарушал её.
— Как ты смеешь, Ламгратон, так говорить о моей дочери?! Ты оскорбляешь честь королевской семьи, но я не могу понять, какой в этом толк? Чего ты добиваешься?
— Во-первых, я добиваюсь правды! Венсалор не принадлежит роду Тамверта, это видно сразу. Она не похожа ни на мать, ни на отца. Во-вторых, Венсалор следует вернуться…для этого я здесь! Ей не место в Силмеле и ты это знаешь, Тивелин! Мне бы не хотелось вскоре найти её среди мёртвых!..
— Убирайся! — воскликнула Тивелин, указывая пальцем на дверь.
— Конечно, я не останусь здесь. Похоже, Венсалор действительно нет в Силмеле. Но запомни, Тивелин, тебе лучше рассказать ей всю правду. Всю. Иначе ты пожалеешь.
Услышав эти слова, Свеламин сразу же вспомнила отца. Он говорил в точности как Ламгратон.
В зал вбежали воины Тагвира и обнажили мечи. Ламгратон с презрением оглядел гостей:
— Что ж, попробуйте убить меня! Не думаю, что у вас это получится!
Тивелин возразила:
— Убирайся отсюда! Неизвестно как погибли твои отец и мать, Ламгратон. Сегодня ты раскрыл своё истинное лицо, но я не допущу, чтобы здесь пролилась кровь!
Ламгратон надменно взглянул на королеву:
— Это уж точно не в твоей власти, Тивелин, — прошипел он, — Но кровь, несомненно, прольётся.
Охрана Ламгратона образовала двойное кольцо, встав к нему спиной. Не прощаясь, он быстро направился к выходу, громко повторяя, — Подумай, Тивелин, подумай хорошенько, возможно, ты примешь правильное решение и расскажешь правду! Иначе ты когда-нибудь… я повторяю ещё раз, сама пожалеешь о том, что так долго скрывала от всех истину!