Гости молча наблюдали за взволнованной королевой. Тивелин села за стол и поняла, что от неё ждут объяснений. Даже Янлос, всё ещё держащий в руках меч, ожидал от королевы ответа. Тивелин молчала, собираясь с мыслями, она понимала, что должна успокоить гостей. Свеламин наблюдая за матерью, чувствовала, как тяжело ей начать речь, но другого выхода у королевы не было.
— Я признаюсь в том, что в жилах Венсалор нет королевской крови, но она остаётся дочерью короля, так как её принял сам Тамверт — такова была его воля! — твёрдо сказала Тивелин после долгой паузы. Кто-то из гостей обронил на пол пустой кубок. Теперь, казалось, сидящие за столами перестали дышать, ожидая продолжения.
— Двадцать семь лет назад, я ждала сына. Но, к несчастью, родилось мёртвое дитя. В ту ночь Тамверт вышел в море и заметил в воде лодку с измученной и израненной женщиной, которая должна была родить в тот же день, что и я. Её привезли во дворец, и она родила Венсалор, а на рассвете умерла.
— И кем же была та несчастная? — спросил Янлос, насторожено осматривая зал.
— Я так и не узнала её имени, — почти неслышно произнесла Тивелин, — Не думаю, что она принадлежала к какому-нибудь известному или богатому роду.
Фобди, всё время наблюдавший с выпученными глазами за тем, что происходит, встрепенулся и возмущаясь прошептал:
— Королева сошла с ума! О чём это она говорит?!
Плофорд успокоил его:
— Тивелин не стала бы лгать сейчас…
— Просто смешно — Венсалор дочь какой-то нищенки! — Фобди недовольно фыркнул, а потом спохватился, — Так вы же её не видели, поэтому и не понимаете! Всё, о чём она говорит, даже представить невозможно!
— Вполне вероятно, что королева чего-то не договаривает, — буркнул Норс, — Одни только разговоры о Венсалор да о Венсалор! — он вновь занялся ужином, стараясь не отвлекаться.
После того, как в трапезном зале узнали, что Ламгратона и всю его свиту сопроводили до самой гавани воины Тагвира, и он отплыл от берегов Силмела, ужин, затянувшийся до глубокой ночи, наконец, закончился. Все говорили только о Венсалор. Никто не решался спрашивать о ней у Тивелин. Она сидела недвижно с окаменевшим лицом и не замечала того, что происходит вокруг. Королева о чём-то думала, и эти мысли не давали ей покоя: даже Свеламин, задавая вопросы, не получала ответов. В зале же говорили не смолкая, но после заявления Ламгратона, старались не шуметь. Отовсюду доносились обрывки речи, в которых ясно различались два имени: Ламгратона и Венсалор. Но и эти разговоры, кажущиеся бесконечными, вскоре прекратились. Гости устали и начали расходиться.
Первое утро праздника в Силмеле обещало по-летнему тёплый день. На синем небе не было ни облачка, громко пели радующиеся солнцу птицы.
Фобди всё утро не отходил от Свеламин, слушая рассказ об эльфийских землях и утомляя вопросами, пока принцесса не отослала его к гостям.
— Посмотри, какой день чудесный! — сказала принцесса, выглядывая из окна своей спальни, вдыхая запахи наступающей осени, — Плофорд и Норс будут рады, если ты сопроводишь их и покажешь Силмел.
— Я вчера им всё показал! — недовольно ответил Фобди, — Даже в Ланатвар спускались!
— Они прибыли с эльфийских земель и жили там намного дольше, чем я! Вот кому надо задавать вопросы! — сказала Свеламин, оборачиваясь, но в спальне его уже не было, он побежал разыскивать своих новых друзей.
Фобди нашёл их на террасе, Плофорд и Норс сидели вдвоём на скамейке, обложившись подушками, и смотрели в сторону моря, о чём-то тихо разговаривая.
— А вот и я! — громко воскликнул рыжий, незаметно подойдя сзади. Норс тут же вскочил, а Плофорд только улыбнулся и спросил:
— Спустимся в южный Силмел?
На что Фобди радостно закивал головой. Путь был неблизким, и он надеялся многое выспросить и узнать.
Плофорд и Норс рассказали ему всё, что его интересовало.
— Слышали бы это Флимти и Венсалор! — с сожалением произнёс Фобди, когда уже не знал о чём спрашивать, — А они-то мне не верили!
Услышав знакомое имя, Норс прищурился, а Плофорд со смехом поинтересовался:
— Ты так сильно любишь свою хозяйку, что постоянно её вспоминаешь!
— Я очень скучаю по ним обоим, а Венсалор любят все. Не знаю никого, кто бы желал ей зла или дурно отзывался! — он ненадолго замолчал и перевёл Плофорда и Норса по старому деревянному мосту через Рогнору — они уже миновали ослепивший их фонтанами Ланатвар, и свернули направо.
У моста стоял высокий худощавый юноша, и когда Фобди проходил мимо, он почтительно отошёл в сторону и снял старую выцветшую шляпу.
— Добрый день, — учтиво произнёс он и склонился почти до земли. Фобди от неожиданности отпрянул и схватился за рукоятку кинжала:
— Ты кто?! — спросил он. Юноша, не разгибаясь и не поднимая глаз, быстро ответил:
— Меня зовут Фибар, я рыбак из северного Силмела. Наверное, вы меня уже не помните…
— А как же! Конечно, помню! — обрадовано воскликнул Фобди, — Готовишься к празднику? Рыбак быстро закивал головой:
— Конечно, вся наша семья готовится! С той поры, как младшая дочь Тивелин говорила с нами, дела у нас чудесным образом наладились! Отец мой, Фирад, говорит, что она, подарив ему перстень, подарила ещё и удачу! Теперь мы каждый день вспоминаем Венсалор добрым словом!
Фобди закатил глаза от хвалебных речей, но рыбак вдруг сбивчиво заговорил:
— Я видел, как Венсалор покидала гавань Восходящего солнца!
— Она отправилась на Видамлию! — подтвердил Фобди.
— Знаю, но ведь она до сих пор не вернулась.
Фобди сразу же стал серьёзным:
— И?
— Ещё летом, в самом конце августа, мы с отцом выходили в море… — он запнулся и замолчал, сжимая в руках шляпу. Фобди схватил его за запястье и изо всех сил начал трясти:
— Не тяни, Фибар!
Рыбак оглядел всех троих и собрался с духом, чтобы ответить:
— Мы нашли в море останки какого-то корабля…
— Что?! — вскричал Фобди, — Причём здесь Венсалор?!
— Очень уж они похожи на…
Фобди отшатнулся и сел на край моста:
— Но почему вы не примчались во дворец и не доложили обо всём сразу?
— Как тут расскажешь? Мы, как и все, думали, что старшая дочь погибла, а о младшей, тем более сказать не решились…
— Ты что-нибудь выловил тогда? Хоть какую-нибудь щепку? — спросил Плофорд рыбака. Тот воскликнул:
— Конечно! Дома лежит дубовая доска, правда, совсем небольшая, а на ней узор из позолоты. Знаете, королевские мастера любят украшать обводы корабля изображением варета! — он с любопытством рассматривал Плофорда и Норса. Но они наблюдали за Фобди — он закрыл лицо рыжими руками и зарыдал.
— Подожди, не плачь! — принялся утешать его Норс, усаживаясь рядом, — Чего только в море не найдёшь!
Фобди заметил, что Плофорд смотрит в сторону моря и о чём-то думает. Постояв так немного, он, наконец, положил руку на его подрагивающую спину:
— Посмотрим, что нашёл в море Фибар?
Фобди зарыдал ещё громче. Плофорд обратился к рыбаку:
— Принеси сюда то, что нашёл в море! А мы пока постараемся его успокоить!
Фибар быстро надел шляпу и побежал через мост.
Рыбак очень скоро вернулся, держа в руках объемный светлый свёрток: бухнулся перед Фобди на колени и развернул застиранный тонкий материал. Увидев почерневший кусок дерева с размытым золотым узором, Фобди с истошным криком отскочил назад, потом пробежал немного и упал лицом в густую, местами желтоватую, траву. Плофорд принялся его успокаивать:
— Не горюй раньше времени! Откуда тебе знать, что произошло?