— Я точно знаю. Это обломок королевского корабля! Таких в Силмеле было всего два. На одном в путешествие отправился Тамверт со Свеламин, на втором уплыла Венсалор!
Плофорд резко развернул его на спину:
— Оплакиваешь своих друзей по чём зря!
— Венсалор не могла не вернуться на Осенний праздник!
— Ты ещё не знаешь истины, а делаешь выводы!
Фобди всхлипнул, опустил голову, и размазав по лицу слёзы, сел рядом с Плофордом:
— Только не говорите королеве! Хотя бы до той поры, пока праздник не закончится, пусть немного порадуется возвращению Свеламин. Она в последнее время болеет, а иногда целый день проводит в постели.
— Мы будем молчать, — согласился Норс, — Только и ты пообещай, что раньше времени не будешь горевать!
Фобди обратился к Фибару, который смахивал с красных щёк слёзы:
— Ты тоже молчи, никому об этом не рассказывай! — попросил его Плофорд.
Рыбак заверил его:
— Мы никому ничего не рассказываем, потому что не верим… Не может быть, чтобы Венсалор, самая прекрасная и великодушная из живущих в Тимирелате — погибла! Несправедливо это! — Фибар вновь поклонился и незаметно ушёл.
— Вот опять! — стараясь приободрить Фобди, пошутил Норс, — Кругом все говорят только об одной Венсалор! Не могло с ней случиться ничего плохого!
Фобди посмотрел на Норса с надеждой.
— Я бы знал, — задумчиво сказал он, — Я бы, наверное, почувствовал, — убеждая самого себя, заговорил Фобди, — Скорее всего они живы! Надо отправляться на Видамлию!
Плофорд и Норс поняли, что Фобди безутешен, но всё же спокоен. Но с той минуты и до самой ночи он говорил только о Венсалор и Флимти. Норс качал головой и тихо посмеивался, а Плофорд внимательно слушал и не перебивал.
— Я знаю Венсалор, с той поры, когда она была ещё ребёнком! — рассказывал Фобди, — Однажды к нам в Силмел с визитом приехали люди из Эмлидта. У них был конь, высокий, тонконогий, чёрный, как смоль. До сих пор его помню. Он увидел Венсалор и словно взбесился. Встал на дыбы и бросился прямо на неё. Это случилось у главного фонтана,… Венсалор попала под его копыта. Обезумевший скакун просто пробежал по ней. И что бы вы думали? Она осталась жива, но выздоравливала очень долго. Я был рядом, подбежал, а она даже не дышала. Вот тогда я решил, что она погибла. Сейчас она, наверное, уже забыла об этом случае, — Фобди довёл Плофорда и Норса до того места, где Рогнора сворачивала на юг. Вдалеке виднелись уютные приземистые дома силмельцев рассыпанные по низким холмам, — Вот я и думаю, если в тот раз Венсалор уцелела, то ей не должен быть страшен любой шторм!
Плофорд посмотрел на дома, потом на Норса и кивнул… Фобди, заметивший переглядывания, сразу же спросил:
— Что-то не так?
Плофорд помолчал немного и сказал почти шёпотом:
— Эти земли напоминают нам нашу родину, которую мы оставили очень давно.
Фобди пожал плечами:
— Земли как земли, мне приходилось бывать здесь с Венсалор чуть ли не каждое утро.
— А зачем ей нужно было спускаться сюда? — спросил Норс, привыкший к тому, что Фобди больше ни о чём говорить не может.
— Она спускалась в гавань, чтобы увидеть королевский корабль, ей даже мерещились какие-то голоса, — сказал Фобди с горечью в голосе, — Как жаль, что Тамверт погиб!
— Голоса? — неожиданно краснея, спросил Плофорд, но Фобди лишь отмахнулся:
— Точно, только об этом она нам почти ничего не рассказывала, не знаю, как ей теперь сообщить о гибели короля!
— А чего выдумывать? Скажешь правду, она ведь должна знать! Верно, господин Плофорд? — ответил Норс.
Но Плофорд ему не ответил. Он смотрел в сторону моря, на восток. Они втроём стояли на большом, поросшем зеленью холме. Оттуда виднелся краешек гавани и сияющее море. С обеих сторон королевства уже доносились радостные песни и крики жителей: начинался праздник. Люди выходили из своих домов, чтобы взобраться на дворцовый холм, минуя город. Таков был обычай. А у самого дворца, перед фонтаном уже стояли длинные накрытые столы и такие же длинные скамейки: в этот день весь Силмел гулял у его стен.
— Какой хороший праздник! — воскликнул Норс. Чуть поодаль, в сторону главной дороги шла большая шумная семья, но увидев Фобди, они ненадолго затихли и вежливо ему поклонились. Фобди пожелал им весёлого праздника и согласился с Норсом:
— Это самый любимый праздник… — и тут же осёкся, ему самому стало смешно, — Да ты и сам знаешь кого!
— Можешь не говорить, я догадался! — с улыбкой прервал его Норс. Они повернулись в сторону Плофорда: он даже не заметил проходящих силмельцев, и продолжал смотреть на блистающее море.
— Что же ты там увидел? — поинтересовался у него Фобди. Плофорд услышав, что к нему обращаются, переспросил:
— О чем ты сейчас говорил?
Фобди скрестил руки на груди:
— Что там, в гавани?
— В гавани всё по-прежнему. Там, на пристани, наверное, замечательно встречать рассвет…
Фобди всплеснул руками.
— Так думает только Венсалор! Поверь, ранним утром там бывает очень холодно!
Но Плофорд опять его не услышал, глядя туда, где между небом и водой стиралась еле заметная грань.
Глава 8
Дождливое утро
Осенний праздник начался ближе к вечеру и продолжался до поздней ночи. У дворца и вокруг фонтана было не протолкнуться. Сотни силмельцев сидели за столами, они ели и пили, громко смеялись и искренне радовались тому, что собрались все вместе — уже который год подряд. Гости танцевали и пели, произносили тосты в честь королевы и её семьи. Вспоминали Тамверта, но без грусти: в этот день ей не было места. Почётные гости сидели на дворцовой террасе и наблюдали за происходящим: некоторые выходили из дворца, чтобы присоединиться к силмельцам. Так поступила и Свеламин, она спустилась к фонтану и стала танцевать вместе с Фобди. Даже Норс, державшийся очень скромно, не выпуская из рук большого кубка с вином, не выдержал и пустился в пляс. Их окружили высокие люди и стали хлопать в ладоши. Фобди танцевать не умел, но старался, как мог: он неуклюже приседал, кружился на месте, поднимал руки вверх или просто прыгал. Все, кто находился поблизости, давились от смеха, глядя на него. От весёлой музыки скрипачей Фобди очень быстро утомился и окунулся в фонтан с головой.
— Сегодня очень тёплая ночь, Фобди, — услышал он голос Плофорда, после того, как обрызгал его с головы до ног, смахивая с себя воду. Плофорд сидел у фонтана и что-то читал. Рыжий всплеснул руками:
— Книга?! В такой-то день? Я сам стараюсь не думать о плохом. Даже пляшу перед всеми, чтобы забыть на время о том, что меня беспокоит. Он с силой вырвал книгу из рук Плофорда, — Завтра прочтёшь!
Фобди ненадолго скрылся из вида и вернулся уже без книги, но с полными кубками вина. Один из них он подал Плофорду. Музыканты играли рядом, поэтому ему пришлось говорить громко, — Завтра начнутся разговоры о Венсалор! Она любит танцевать у фонтана. Только над ней, конечно, не смеются, как над Свеламин и Норсом!
Плофорд скрыл улыбку — Фобди и в голову не могло прийти, что именно он вызывал такой шквал смеха.
— Я, пожалуй, спать пойду, — сказал Плофорд, — Меня что-то в сон клонит! — он зевнул и потянулся, устало разглядывая мокрого и неугомонного Фобди.
— Как же так? Тебе скучно? Выпей ещё! — воскликнул Фобди, готовый принести ему ещё вина.
— Спасибо, Фобди, вина я выпил предостаточно! Мне действительно хочется спать.
Фобди, пожав плечами, пожелал ему спокойной ночи и вновь присоединился к Норсу и Свеламин.
— Плофорд ушёл спать! — выкрикнул он, приплясывая рядом.
— Спать? — Норс остановился и почесал затылок, — Ничего не понимаю, он так рвался в Силмел, а в самый разгар праздника уходит. Не понимаю!
Тагвир с дочерью так и не появились среди гостей. Гонцы из Агвиррета сообщили Тивелин, что они вместе с Веканмиром отбыли по очень важному делу.