— Всё зависит от того, где нам нужно оказаться! Я сам всего не знаю, но начинается этот ход на юге Теморель. Думаю, что дорога под землёй безопасна, ведь ею так никто и не пользовался! — воскликнул Ламтир.
— Ты не прав! Здесь когда-то уже поселился тролль, но его завалило плитами, когда он гнался за мной! Это могут подтвердить Флимти и Венсалор. Мы были вместе и блуждали по этому подземелью не один день! Да и улратов я сам лично здесь видел! — возразил Фобди. Он представил себе истинные размеры подземного лабиринта и понял, что ему и его друзьям крупно повезло, что в прошлый раз они вышли к Агвиррету. Повезло, что вообще выбрались, а не ушли западнее, неизвестно куда. Но в этот раз, оказавшись под землёй, он уже так не боялся — за ним были готовы следовать вооружённые люди и гномы. Фобди оглянулся и увидел усталые лица в мягком полусвете, исходящем из светлой розоватой полосы окаймляющей зал. Он походил на вечерний луч летнего солнца, причудливо огибающего подземные стены. Но и этого света хватало, чтобы разглядеть долгие тысячу сто одиннадцать ступеней вниз.
— Полагаю, что нам стоит здесь немного отдохнуть, — несмело предложил Фобди всем собравшимся спуститься в подземелье, — Дальше нас ждут лишь узкие туннели.
— Ты прав, нам необходим отдых, иначе далеко мы не уйдём! — согласился Янлос, и, положив рядом с собой меч, сел на широкую пыльную ступеньку рядом с Плофордом и Норсом. Остальные без возражений расселись на мраморных плитах рядом — кто-то выше, а кто-то ниже.
— Ну а теперь пришло время для разговоров? — спросил у Тивелин Имламар. Он сел слева от Ламтира у самой стены и украдкой вытирал слёзы, оплакивая сестру. Ламтир сидел между Имламаром и Янлосом, а за Янлосом, ступенью выше присели Ломги и Менгелат.
— Кому вообще был нужен этот подземный ход? — поинтересовался Менгелат у Ламтира.
— Я расскажу всё, что знаю, но мне не хотелось бы, чтобы мои слова стали причиной раздора, тем более в эти часы, — неуверенно ответил гном.
— О чём это ты? — переспросила Тивелин. Она сидела на ступень выше Менгелата и Ломги, окружённая гномами, рядом со Свеламин и Вамилом.
— Не могу назвать даты, когда началось строительство, но точно знаю где — в Теморель. По приказу одного из предков Гофолда. Силмел всегда привлекал своим расположением и плодородными землями. Даже сейчас Гофолд не оставляет надежд на то, чтобы хоть как-то приблизиться к роду Тамверта.
Услышав слова Ламтира, Имламар вскочил на ноги:
— При чём здесь этот подземный ход?! — возмущённо прокричал он.
Ламтир взял его за локоть и почти не прилагая усилий, усадил на место:
— Гномы строили без злого умысла, тем более, что платили тогда щедро: оккроном и золотом. Но насколько мне известно, подземные пути не были достроены. Наш народ не сильно задумывался, для чего нужна такая длинная подземная дорога. Поговаривали, что правители Кшедона таким образом хотели стать ближе к Силмелу, ведь путешествие по земле долгое и небезопасное. Тем более, что до недавнего времени теморельцы не пользовались морскими путями. Почему работа прекратилась, однозначно ответить не могу, быть может, нам стали меньше платить, возможно, тем, кто строил, захотелось большего. Есть и третье: поползли слухи, что Теморель хотел захватить силмельскую власть. А гномам в те времена совсем не хотелось портить отношения с внешним миром, тем более, в случае нападения, наш народ был бы обвинён в пособничестве.
Имламар тяжело дышал и с ненавистью смотрел на белобородого гнома:
— Не верю ни единому слову! Никогда горное королевство не строило планов против Силмела!
Гном только хмыкнул и пожал плечами:
— Стоит ли принимать так близко к сердцу ошибки своих предков, Имламар? Тем более мы спасены только благодаря тому, что этот подземный ход действительно существует.
— Ты дважды оскорбил меня и мою семью! — как можно спокойнее произнёс Имламар, но его голос предательски дрожал, выдавая гнев.
— Чем же я оскорбил твою семью, Имламар? Всем известно, зачем ты здесь!
— Зачем же я здесь, по-твоему, Ламтир?
— Ты ведь тоже мечтаешь о силмельском троне!
Имламар вновь вскочил на ноги и достал меч:
— Хочешь, я тебе бороду укорочу? — закричал он во весь голос и тут же осёкся: гномы, сидящие рядом с Тивелин обнажили своё оружие и направили клинки в сторону сына Гофолда.
— Час от часу не легче! — твёрдо произнесла королева, — Только драки не хватало! Я уже третий день слышу эти глупые разговоры о том, что кто-то может претендовать на силмелианскую корону. Хотелось бы раз и навсегда покончить с этими спорами: все видели, что творится на поверхности. Королевство разрушено и разграблено за несколько часов. Наследницей трона всегда была Свеламин, и сейчас она здесь. Что случилось с Венсалор, я не знаю. Надеюсь только, что на Видамлии она в полной безопасности. Подземный ход действительно оказался для всех нас спасением. И сейчас, оказавшись здесь, мы должны поддерживать друг друга, а не спорить, вороша далёкое прошлое! — королева обратилась к Фобди, — Насколько я помню, один из подземных ходов ведёт прямо к Агвиррету? Ведь именно во владениях Тагвира вы оказались, когда выбрались на поверхность?
— Да, совсем неподалёку, — зевая, ответил Фобди, — Но мы добирались до выхода несколько дней!
— Это я прекрасно помню! — нахмурившись, сказала Тивелин.
Глава 9
Изумрудный гребень
Люди, гномы и эльф, ещё какое-то время отдыхали на пыльных мраморных ступенях подземелья, набираясь сил. Они почти не разговаривали и не спорили друг с другом: кто-то дремал, а кто-то просто оглядывал стены первого зала, рассечённые розовым лучом, основным источником света. Поверх розоватой линии красовались сложные цветочные рисунки, нисколько не утратившие яркости красок. Нижнюю часть стен покрывал тонкий узор из позолоты и словно стекал на края ступеней, уходящих далеко вниз.
— Пора! — неожиданно и громко сказала Тивелин. Она первой поднялась на ноги и встретилась взглядом с дремлющим на плече у Плофорда Фобди. Тот сразу подскочил и обогнав всех, оказался впереди отряда.
— Здесь столько туннелей, — затараторил он, — Главное не ошибиться и не заплутать!
— Я полагаю, что гном не заблудится там, где строили его предки! — приободряюще воскликнул белобородый Ламтир, и с гордостью осматривая зал, последовал за Фобди.
Когда ступени остались позади, и перед ним выросли две тёмные арки, Фобди, не сомневаясь, вошёл в ту, что была по правую руку.
— Это я точно помню, сначала в правый проход, а когда он закончится, сразу налево!
Длинный, почти бесконечный туннель, как и в прошлый раз, раздвоился — Фобди очень хорошо помнил, что несколько лет назад он с Флимти и Венсалор вновь свернули направо, но там было затоплено, и пройти они не смогли. Поначалу Фобди был уверен, что поступает верно, да и ошибиться в правильности выбора он не мог — то неожиданное приключение, словно отпечаталось в его памяти. Но чем дальше Фобди продвигался по левому туннелю, тем меньше было уверенности в том, что он бывал здесь прежде. Где-то вдалеке слышался шум воды, а сам туннель, уходил вправо и слегка поднимался вверх. Но чуть позже шум воды усилился и туннель, вместо того, чтобы постоянно сворачивать вправо, вёл почти ровной и прямой каменной дорожкой. Фобди никак не мог вспомнить желтовато-серые каменные плиты на полу и такие же стены туннеля, который становился всё шире и выше. Он только пожимал плечами и осторожно оглядывался на идущих позади. В прошлый раз у Фобди и его друзей были только свечи и они не могли полностью осветить подземелье. Сейчас же, он шагал в свете ярких факелов. Но непохожесть не давала покоя. Признаваться в этом он сразу не стал, но когда прошёл не один час долгого пути, он тихо сказал Тивелин: «Я этого места почему-то не узнаю…» Но в гулком туннеле его услышала не только Тивелин: Ламтир и Менгелат тут же приостановились и вопросительно посмотрели на него.