Арродэа преодолела долгий подъём и оказалась на освещённой ярким солнечным светом поляне, дочь Тагвира увидела Менгелата, окружённого людьми. Девушка помчалась к ним: она сразу же узнала двух своих братьев, Янлоса и Вамила, несмотря на то, что одежда их была до невозможности грязной. Среди других она так же узнала Свеламин. Арродэа крепко и нежно обняла свою сестру. Дочь Тагвира низко поклонилась королеве, но правительница Силмела смотрела словно сквозь неё.
— Что случилось с Тивелин? — тихо спросила Арродэа у Свеламин.
— Она потеряла зрение, встретившись взглядом с призраком…
— С призраком?! — переспросила Арродэа, переходя на шёпот.
— Долго рассказывать, милая сестра, — ответила Свеламин.
Арродэа не стала спорить и вновь обняла её:
— Сколько же мы не виделись?
— Семь лет, — ответила Свеламин.
— Необходимо поскорее добраться до дома. Там-то мы вдоволь наговоримся!
Арродэа почувствовала внимательный взгляд Плофорда. Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на него.
— Меня зовут Плофорд, — представился он, — Я прибыл в Силмел на эльфийском корабле вместе с Веканмиром, Норсом, Менгелатом и Ломги.
— Сейчас все, кроме Веканмира поднимутся сюда, — ответила ему Арродэа.
— А ваше имя — не Венсалор?
— Почему ты так назвал меня? — полюбопытствовала Арродэа.
— Свеламин произнесла слово «сестра» …вот я и подумал… — объяснил сконфуженный Плофорд.
— Это делает мне честь — сравнение с родной сестрой Свеламин! Но я всего лишь Арродэа, дочь Тагвира и Доттогны. Но, поскольку Тамверт и Тагвир родные братья — я прихожусь сестрой и Свеламин и Венсалор. Хотя теперь многие утверждают, что Венсалор вовсе не дочь Тамверта! — её взгляд встретился с невидящим взглядом королевы. Тивелин подозвала племянницу к себе, и взяла её руки в свои ладони:
— Рада, что с тобой всё в порядке, — мягко сказала королева, — Новости о визите Ламгратона разносятся быстрее ветра. И то, что тебе поведали — правда. Венсалор вовсе не наша с Тамвертом дочь. Её нашли в лодке с израненной и измученной женщиной, очень бедной на вид. Если бы не Тамверт, то лодка бы затонула: таким старым было это судёнышко. К тому же, сама Венсалор была завёрнута в какие-то грязные лохмотья. Мы вырастили ребёнка из бедной неизвестной семьи.
Арродэа не могла поверить королеве и с трудом сдерживала себя, чтобы не перебивать её тихую спокойную речь, которую, несмотря на всеобщее оживление от неожиданной встречи, слушали все.
— Пусть на ней были лохмотья, но это невозможно, чтобы она была безродной, Тивелин! — Кто в это поверит? — вмешался в разговор Имламар.
Тивелин опустила голову:
— Я это знаю. И если бы не король Асариода — тайна никогда не раскрылась бы. Никто не усомнился бы в том, что Венсалор королевских кровей.
— Откуда, в таком случае, он знает правду? — не отступала Арродэа, видя, что Тивелин не желает говорить об этом.
— Не знаю, — коротко отрезала королева и заговорила громче, — Янлос, отдохнём немного, и как можно быстрее в Агвиррет!
Собравшиеся на поляне друзья, какое-то время рассказывали друг другу о том, как им удалось выбраться из подземелья, и, в конце концов, оказаться всем вместе у родника. И если бы не опасности, повсюду подстерегающие их, в этот осенний тёплый день, они могли бы прогуливаться до самого вечера.
Недолгий разговор о приключениях оборвала птица, замертво свалившаяся к ногам Янлоса. Он посмотрел на слегка качнувшуюся от падения ветку:
— Молодая лесная птица… с чего бы ей погибать?
— И это не первая, — заметил Плофорд.
— Но и не последняя, — предупредительно добавил эльф, — Нам пора идти.
— Держитесь вместе и не отставайте! Воинам Агвиррета тщательнее всех охранять королеву и её дочь Свеламин, — негромко произнёс Янлос и первым пошёл в сторону крепости. Город находился не так далеко. Впереди, очень высоко в тёмно-синем небе парили сотни птиц. Обычно над Агвирретом летало десятка два или три, а сейчас там кружили целые стаи.
Если бы не лучники, держащие наготове своё оружие, то издалека, небольшой, но неожиданно пополнившийся отряд, можно было бы принять за гуляющую в лесу весёлую компанию друзей.
Вокруг стояла тишина. Ровная тропинка, вытоптанная не только пешими, но и конными, слегка изгибалась вправо и тянулась вниз. Она вела прямо к полю, за которым высились неприступные стены крепости. Всё ещё радуясь неожиданной встрече, друзья разговаривали друг с другом о днях проведённых в подземелье и в лесу.
Яркий осенний день в те часы очень напоминал давно прошедшее лето. Перед Агвирретом, на песчаных прибрежных почвах росли вечнозелёные громадные сосны и тёмно-сизые ели. Кое-где пробивалась редкая трава, без признаков увядания, и, казалось, что летние дни не покидали владения Агвиррета.
Но вскоре, ласковое солнце закрыли небольшие лёгкие облака. Эмлидт окутал густой запах сосновой смолы, стволы деревьев потемнели и будто бы склонили свои ветви.
Фобди, идущий рядом с Норсом и Плофордом, глубоко вдохнул застывший воздух:
— Точно дождь пойдёт! Сколько раз такое случалось: пахнет смолой, небо всё в тучах, а я с Флимти и Венсалор у во дворец. Но мы никогда не успевали, возвращались мокрые с головы до ног.
В лесу стемнело, как поздним вечером. Теперь, серые облачка вытеснялись почти черными быстрыми и низкими тучами, похожими на ядовитые клубы дыма. Казалось, Эмлидт просто омертвел. Насекомые и птицы как будто исчезли. Воздух, наполняемый ароматами леса, стоял недвижимо, он сгущался и тяжелел, наваливаясь на сосны. По просьбе Менгелата отряд остановился, и многим казалось, что они оглохли. Даже шум моря не доносился до их слуха. Эльф начал прислушиваться:
— За деревьями прячутся люди — их много. Но они стараются не шуметь, — прошептал Менгелат. Его голос словно расколол нависшую, въедающуюся в уши, тишину.
— Что ж, если здесь люди, то бояться нечего. Главное, чтобы они не приняли нас за улратов, — предупредил Янлос.
Стало немного светлее, но причиной тому было не небо, а постепенно редеющий сосновый бор. Огромные сосны Эмлидта остались позади, уступая место пышным елям и всё ещё свежим и зелёным, густым кустарникам.
Догадки оказались верными — около Менгелата, уверенно шагающего рядом с Янлосом, пролетела стрела, и ему пришлось отпрыгнуть в сторону, предупреждая всех громким голосом пригнуться. Не зная, чьему луку принадлежала выпущенная стрела, Янлос выкрикнул:
— Немедленно прекратите стрелять! Моё имя Янлос, я сын князя Тагвира. Мы не улраты и направляемся к Агвиррету, среди нас есть королева Тивелин и её дочь!
Где-то в тёмно-зелёной глубине зашевелились ветви, и на тропе показался молодой лучник. Увидев Янлоса, он низко поклонился и всем на удивление громко пробасил:
— Свои!
Его голос, словно раскат грома, расшевелил ели и кустарники, и на тропе показались ещё с десяток воинов, вооружённых мечами. Они низко кланялись и с плохо скрываемым любопытством поглядывали на Тивелин и всех, кто стоял рядом с ней.
— Почему вы здесь прячетесь? — строго спросил Янлос.
— Мы вынуждены прятаться. Около стен города и рядом, в лесу, скрываются несколько сотен дикарей. А может быть, их больше тысячи. Здесь, у края леса агвирретцы и силмельцы. Город осадили и к нему просто так не подобраться, — ответил лучник сильным басом.
— Сколько вас? — перебил его Янлос.
— Не больше двух сотен. И мирных жителей Силмела столько же, правда, у большинства нет оружия, только у некоторых есть мечи и топоры.
— Конные среди вас есть?
— Один, — виновато произнёс лучник. Янлос развёл руками: