— Подлые трусы. Таких разобьём меньше, чем за два дня! — уверенно заключил Вамил.
— Эти дикари только исподтишка умеют воевать! — ответил Ломги.
Перепачканный с ног до головы грязью, разорванный отряд преодолел две трети пути. Ливень усилился. Всё вокруг посерело и слилось, утопая в шуме льющейся воды с неба. Но чуть позже, до них донеслись звуки боя, который происходил у стен Агвиррета. Различить подробности никто, кроме эльфа не мог. Его красивое лицо вскоре оживилось:
— Я вижу своих сородичей, они пытаются расчистить подход к городу. Ворота открыты, и вместе с эльфами там сражаются люди Тагвира.
— Хорошая новость! — согласился Янлос. Он вдруг резко остановился. В его левую ногу, чуть выше колена впилась стрела. Теперь, со стороны Агвиррета на них неслись те, кто не смог выдержать сражения, но согнанные с места дикари были более озлоблены, чем те, кто ил к стенам — они стреляли из луков и рубили всех, кто бежал им навстречу.
Поле перед крепостью напоминало море в непогоду: волны дикарей со всех сторон сталкивались с отрядами людей и эльфов. Происходило не прекращающееся, беспорядочное волнение. Стрелы, летящие со стороны города, попадали не только в людей, но и в улратов. Дикари невольно убивали своих сородичей. А те, кто бежал из леса, видя, что их убивают, тоже стали стрелять из лука. Теперь стрелы летели с двух сторон и всё чаще находили своих жертв. Между улратами, бегущими от городских стен и людьми начался ожесточённый бой. Движение к крепости замедлилось, приходилось пригибаться к земле, чтобы избежать встречи со стрелами. Улратов, позади всё уменьшающегося отряда Янлоса, становилось больше, они неслись к стенам города, отрываясь от невидимого врага. Людям приходилось бежать изо всех сил, чтобы эта дикая и неорганизованная армия не растоптала их.
Позади, где-то за стеной дождя, возможно у самого леса, тоже шёл бой. Изредка доносился отчётливый лязг железа и предсмертный визг дикарей. Но пока это не помогало тем, кто пытался добраться до главного входа.
Всё больше перепуганных и разгорячённых улратов неслось по направлению к крепости.
Они, как живая стена обрушивались на людей: падали сами и сбивали с ног других.
— Где королева?! — прокричала Арродэа, поднимаясь после неудачного падения. С её одежды и волос стекала жидкая грязь. Она вытирала щеки и лоб рукавом и внимательно осматривалась. Улратов было так много, что они постоянно задевали её плечами и толкали из стороны в сторону. Стоять на месте было почти невозможно.
Её голос расслышал Менгелат, выпуская одну стрелу за другой, ступая по падающим телам, он с невероятным усилием пробился к Арродэе.
— Всё это время я держала Тивелин за руку… — в отчаянии воскликнула Арродэа. Она стала выкрикивать имя королевы, надеясь услышать что-нибудь в ответ.
— Я постараюсь её найти, — заверил девушку эльф.
Найти кого-нибудь в такой суматохе было непосильной задачей, но королеву нужно было отыскать. Не видя другого выхода, Менгелат подтащил несколько бездыханных тел улратов и сложил перед собой. Арродэа помогала ему. Спустя какое-то время, почти не обращая внимания на то, что происходит вокруг, они собрали целую груду трупов. Иногда им приходилось прерываться на короткие поединки с живыми дикарями. Когда наспех построенное ими возвышение выросло в человеческий рост, Менгелат помог Арродэе взобраться на гору мертвецов и сам поднялся следом.
Картина, представшая перед ними, была отнюдь не радостной: всюду лежали тела убитых, но среди них были так же и раненые, в основном полуживые дикари, визжащие и рычащие, в отчаянии пытающиеся подняться. Те, кто бежали из леса, не обращали внимания на своих сородичей и просто пробегали по ним. Арродэа, всматривалась в лица лежащих без движения, отгоняя от себя мысль, что среди убитых, может быть и Тивелин.
Долго оставаться на мёртвой куче было опасно. Несколько раз приходилось спрыгивать или пригибаться: эльф, будто бы чувствовал направление стрел и в последний момент предупреждал Арродэю или просто сталкивал её вниз. Но девушка упорно взбиралась назад и с надеждой осматривала каждый кусочек земли.
— Она?! — спросила Арродэа у эльфа, указывая на светлый кусок материи, скрывающийся под слоем грязи и воды, недалеко от того места, где она сама упала. Менгелат, не отвечая, мягко спрыгнул вниз и, минуя очередной поток дикарей, приблизился к телу.
На земле, лицом вниз, лежала королева — из её узкой спины торчала чёрная стрела со светлым опереньем. Он осторожно поднял Тивелин и повернул к себе. Подоспевшая племянница королевы упала на колени:
— Она жива?
— Жива… пока жива, — вздыхая, ответил эльф.
К ним, словно против течения, сквозь безумную дикую толпу, рубя всех подряд, будто бы скашивая густую траву, пробился Янлос. Увидев королеву, он перевёл дыхание, вопросительно взглянул на Арродэю и получил в ответ утвердительный короткий кивок. Не раздумывая, он взял Тивелин на руки и пошёл к крепости.
— Прикрывайте! Я должен спасти королеву! Нам нужно пройти совсем немного, там действительно, сражаются эльфы, они перебили столько улратов, что из их тел выросли горы.
Ошалевшие от страха и неизвестности, дикие воины почти не сопротивлялись, когда на них обрушивались мечи. Те, кто был хоть немного смелее, лишь для защиты размахивали секирами и булавами, но и у них пропадало всякое желание бороться. Для улратов город оказался совершенно неприступным, и трудно было поверить, что кто-то из улратов мог управлять дикарями. Скорее они были направлены в Силмел и к Агвиррету кем-то более разумным и могущественным. Тем, кто рассчитал силы и знал, что мирный Силмел, в ночные часы не даст отпора. Но крепость была не по зубам улратам. Они в панике метались по полю и мало чем отличались от стада испуганных животных.
Живая волна вынесла Янлоса и Менгелата с Арродэей прямо к главному входу. Здесь дикарей нещадно истребляли и люди, и высокие, статные эльфы. Увидев Янлоса, его тут же отсекли от улратов. Он вбежал во владения Тагвира и, у первого попавшегося всадника забрал коня. Янлосу припомнилось, как однажды ему уже приходилось спасать Венсалор, а во дворец. Теперь на его руках, без движения лежала королева Силмела. Преодолевая рвы и мосты, сын Тагвира всё же надеялся, что Тивелин удастся спасти.
Присоединившись к эльфам, Менгелат и Арродэа стали сражаться с особо упорными дикарями. Те, кто бежал из леса, по направлению к крепости, в конце концов, сворачивали на запад, вновь укрываясь в лесу. Теперь стало ясно, отчего они так испугались: в гавань Силмела вошли корабли, прибывшие из Бессмертных земель. Эльфы прогнали улратов из королевства, и большая часть дикарей бежала к остальным сородичам, затаившимся около крепости. А те эльфы, которые сражались у стен Агвиррета, прибыли в гавань, находящуюся вблизи крепости.
Бой длился до позднего вечера, пока эльфийские войска со стороны Силмела не встретились с теми, кто сражался плечом к плечу с агвирретцами. Улратов осталось ещё несколько сотен, но они предпочли позорное бегство в Эмлидт. В воздухе стоял запах крови, а сырая земля, покрытая тёмно-красными лужами, не могла впитать её в себя. Как будто весь ушедший день с неба падала вовсе не вода.
Словарь имён и географических названий
Абна — супруга Лерода, правителя Эмлерродона.
Агвиррет — город-крепость, княжество, к северу от королевства Силмел.
Адвэ — дочь Гофолда и Ледары, правителей горного королевства Теморель.
Арродэа — старшая дочь князя Тагвира, правителя Агвиррета.
Асариод — королевство Ламгратона к востоку от Теморель.
Атлиран — маг из Рунмела, друг Веканмира. Участник поисков Книги Заклинаний.