Зачарованные обнаружили, что стоят на полу. Колонны просто исчезли, равно как и Цепи Отрицания. Последнее неудивительно – при всей их антимагичности, Цепи были созданы Третьей Силой - для особо могущественных и ретивых представителей Добра и Зла.
-Спасибо… кажется,- пробормотала Пейдж.
- Вы должны покинуть это место, - сообщил Лорд, не поворачиваясь. Я собираюсь уничтожить его, вырвать из времени и пространства. Только я и мои Адепты могут выжить в эпицентре Зеленого Пламени. Уходите.
- Но….
- Советую поторопиться,- холодно заметил Лорд. Пол всей залы внезапно оказался объят изумрудным пламенем. Зачарованные и Билли оказались на маленьком свободном от огня островке.
-Все, сваливаем отсюда, - решительно заявила Пейдж, приготовившись переместить всех в особняк сестер Холливелл на Прескотт-стрит.
-Спасибо - успела крикнуть Пайпер, прежде чем унестись прочь, домой.
Зеленое Пламя охватило и потолок. Его тяжелые плиты падали вниз, рассыпаясь в огне. Все оставшиеся колонны были разрушены. Земля содрогалась, хаос и разрушения заполонили все вокруг, но Лорда Александра это не волновало.
-Н е за что, - ответил он Пайпер, зная, что никто не услышит его, - меня не волнует сохранность ваших человеческих жизней. Только место, которое они занимают в Равновесии, имеет значение.
6.
Противостояние.
Первым, что обнаружили Зачарованные, переместившись в свой особняк на Прескотт-Стрит, был мрачный и растерянный Лео. Горячо обрадовавшись возвращению сестер, он тут же пожелал узнать, что происходило с ведьмами после их исчезновения из Школы Магии.
Сам Лео после похищения Зачарованных вновь покопался в библиотеке Школы в поисках ключа к местонахождению своих бывших подопечных. По иронии судьбы он точно знал, где они могут быть – в обители Аватар, но сам не мог переместиться туда. Ведь муж Пайпер стал простым смертным…
Увы, книги ничем не смогли ему помочь. Равно как и вызванные Старейшины. Последние утешили Лео мыслью о том, что Зачарованным ничего не грозит: если бы Аватары хотели смерти сестер, они бы уже убили Холливелов.
Однако эта гипотеза не успокоила Лео. Ибо кто мог знать, что на этот раз задумали Аватары? Бывший хранитель вернулся в особняк и уже всерьез подумывал о том, чтобы обратиться за помощью к демонам, не взирая на возможные последствия такого поступка. К счастью, он не успел приступить к задуманному до возвращения сестер.
Кое-как приведя себя в порядок, Зачарованные и их бывший Хранитель насели на Билли с вопросами о Лорде Александре. Кажется, после случившегося в штаб-квартире Аватар, они считали Билли правой рукой Лорда. Или по крайней мере его полномочным послом-представителем.
Но сестер ожидало разочарование. Лорд щедро, хоть и временно, поделился с Билли Силой, но не информацией. Молодая ведьма знала лишь то немногое, что он удосужился ей сообщить до и после своего освобождения из магической тюрьмы.
После того, как рассказ Билли был закончен, Зачарованные погрузились в раздумья, пытаясь сравнить и проанализировать слова Лорда, с которыми он обращался к девушке, и то, что говорил Альфа.
- По-крайней мере одно мы знаем наверняка - наконец подытожила Пайпер – Лорд Александр и Аватары вначале были заодно, а потом они его кинули и заперли.
- Из-за разницы в мировоззрении и жестоких методах, - поддакнула Пейдж, - кстати, к слову о методах, чья бы корова мычала….
- Значит он все-таки Зло, - вздохнула Фиби, без особой, впрочем убежденности, - если конечно, Альфа не хитрил, чтобы перетянуть на свою сторону Коула.
“Зачем я сказала “Коула”?! – мысленно обругала себя средняя Холливел,- надо было сказать “Адептов”! Он же не единственный союзник Лорда!”
Никто не обратил внимания на оплошность Фиби.
- Он не Зло,- возразила Билли,- он что-то иное. Я не могу этого объяснить, но… Когда я была..э-э-э…с ним, я чувствовала это.. внутри. Ощущала всем свои существом. Знала, что Лорд не Зло и не Добро, но нечто третье.
Ведьма беспомощно развела руками:
- Простите, я никак не могу подобрать слов, чтобы описать это чувство. Их просто нет.
- Возможно, Лорд просто ментально воздействовал на тебя, дабы ты помогла ему и не считала Злом – немедленно усомнилась Пейдж, - Это возможно, не так ли, Лео?
- Некоторые демоны высшего уровня способны скрывать свою сущность как на физическом, так и на духовном уровне – подтвердил тот.
- Лорд Александр – не демон, - горячо запротестовала Билли.
- Откуда тебе знать? – поинтересовалась Пейдж, - Демоны лгут. Лорд мог лгать. Да ты посмотри на его слуг – Коул, Кристи, Зан’ку, Гидеон и бог знает кто еще! Очень добрая компания подобралась!
- И очень мертвая, не забывай, - одернула сестру Пайпер, - Они все мертвы. Альфа что-то говорил об обещаниях. Возможно, все они служат Лорду в обмен на собственные жизни.
- Эти трое – да, - согласилась Пейдж, - а вот о Коуле мы ничего точно не знаем. Может он вообще не умирал. Может Тернер пошел к Лорду, чтобы вернуть Фиби, а я хорошо знаю, на что он готов пойти ради этого. Я еще помню тот мир и свою могилу там.
- Поверь мне, Пейдж, он был мертв. Я знаю.
- Откуда?!
После того, как Пайпер во второй раз рассказала о своей встрече с Тернером, повисла тишина. Сестры размышляли о том, могла ли измениться немезида Фиби будучи убитой, а затем воскрешенной некой могучей силой и если да, то как.
- Что ж, во всяком случае мы знаем, что Лорд очень силен, - наконец заговорила Пайпер, - по-видимому, его сила превосходит Силу Трех. Весь вопрос в том, что он намерен делать дальше. Мы должны еще раз заглянуть в Книгу Таинств. То, что Книге ничего неизвестно об Адептах, еше не значит, что в ней ничего нет о самом Лорде Александре. И еще, нужно обратиться к Старейшинам…
-Я уже спрашивал их, - тут же сообщил Лео – им ничего не известно о существе, именующем себя Лорд Александр. Равно как и о Силе, что больше Силы Трех.
Неожиданно Пейдж запрокинула голову, уставившись в потолок. Она услышала знакомый зов.
- Кстати о Старейшинах, - быстро сказала она, - они нас вызывают. Нас всех. Прямо сейчас, мост Голден-Гейт.
Младшая Зачарованная протянула руки сестрам. Фиби и Пайпер коснулись их и все вместе сестры перенеслись.
***
И тут же инстинктивно отпрянули – в непосредственной близости от ведьм воздух пронзал поток ослепительно белых молний.