И тут Зачарованные почувствовали, как нечто холодное и острое сдавливает их шеи.
***
- Молодец, Коул, - донесся до них мягкий голос, - а теперь отдай ее нам. Иначе Зачарованные умрут.
У входа в зал откуда не возьмись появился добрый десяток Аватар. Впереди всех стояли Альфа и Гамма.
- Ну же, Коул, - повторил Альфа прежним тоном,- Пожалуйста, не делай глупостей.
Кажется, главный Аватар был чем-то сильно обеспокоен. Может легкостью, с которой ему и его людям удалось застать Адептов врасплох?
- Пускай умирают, - пожал плечами Коул, - мне нет до них никакого дела. Ты забыл, кому я теперь служу?
Зачарованные были в замешательстве. Сначала их убрали со сцены, словно мусор, а теперь смерть ведьм стала предметом обсуждения прямо у них на глазах.
- Я, наверное, сплю, - подумала Фиби, - Я задремала, когда искала пресловутую книгу, и теперь мне снится сон. Вернее, чертов ночной кошмар.
- Эй, вы что, все тут с ума посходили? – крикнула Пайпер, но обе стороны конфликта ее проигнорировали.
Коул был прав: пора было могучим Зачарованным привыкать к роли безвольных заложниц чужого интереса.
-В том-то и дело,- тем временем говорил Альфа, - я допускаю, что твоим… м-м-м … друзьям плевать на Зачарованных. Я даже могу допустить, что ты больше не любишь Фиби и дашь ей погибнуть у тебя на глазах. Но поверь, так же, как и ты, Коул, я знаю – Ему Зачарованные нужны живыми и невредимыми. Особенности мировоззрения Лорда, так сказать. Так что просто отдай мне книгу и уходи вместе с остальными.
Тут главный Аватар, конечно, слукавил. Отпускать Адептов было нельзя. Кто знает, какие идеи по поводу способа своего освобождения витают в древнейшем, нечеловеческом разуме Лорда?
По этой же причине Зачарованные, так или иначе, никогда больше не должны увидеть солнечный свет.
Ладно,- нехотя сдался Коул, - Хорошо, я признаю, ты кругом прав. Забирай ее.
С этими словами, Тернер протянул руку и достал с полки книгу. Миг спустя она исчезла у него из рук и появилась у Альфы.
А секунду спустя книга взорвалась.
Взрыв, сопровождавшийся ослепительно-яркой зеленой вспышкой, разбросал Аватар по всему залу. Как ни странно, кроме них никто не пострадал. Даже мебель в зале осталась целой.
Зато Аватары, все до единого, валялись на полу, и их одежды дымились. Некоторые из людей Альфы делали слабые и безуспешные попытки подняться.
- Я и не знала, - что книги в Школе Магии так хорошо защищены магией, - вырвалось у пораженной Билли.
- А они и не защищены,- хохотнул Гидеон, - мы просто взяли эту книгу заранее и накачали нашей Силой до предела. Замаскированная бомба замедленного действия сработала как нельзя лучше.
- Но как же…..
-Фокус-покус, - пропела Кристи, доставая из внутреннего кармана своей накидки вторую книгу – по виду точную копию первой, - ловкость рук, немного мошенничества и магии иллюзии высшего уровня. И дело в шляпе.
Толстый том в руках девушки неожиданно вспыхнул и исчез. А Аватары, все еще безуспешно пытающиеся встать на ноги, почувствовали, как тяжелый пресс вновь прижимает их к полу.
***
- Вы так долго работали, предатели, - низкий мужской голос, вдруг раздавшийся из воздуха, переполняла ненависть, - десять тысяч лет вы трудились, не зная покоя. Так полежите хоть немного, отдохните прямо сейчас … напоследок!
- Посылка доставлена, - удовлетворенно сообщил Коул, - Адресат – здесь.
- Это Он,- прохрипел все еще дергающийся в напрасных попытках встать Дельта, - Он идет, Лорд Александр…. здесь! Мы… обречены…
- Хватит пороть чушь, - сердито оборвал его причитания лежавший спокойно Альфа, - Это всего лишь Его сосуд.
А затем Зачарованные воочию увидели этот “сосуд”. Фиби тихонько ахнула.
В облаке изумрудно- зеленого пламени в главный зал Школы Магии шагнул невинный, чью смерть сегодня утром увидела Фиби. Это момент показался ей вдруг таким далеким….
Казалось, мужчина стал выше ростом и шире в плечах. Взлохмаченные волосы на голове шевелились, хотя ветра в зале не ощущалось вовсе. Из каждой поры невинного словно исходило сияние. Но самой яркой деталью были глаза. В них пылало зеленое пламя – так ярко, что вынести взгляд мужчины не мог никто. Сосуд был до предела накачан силой.
- Похоже, теперь нам придется спасать не его, но от него, - подумала Пейдж.
“Невинный” стоял, вытягивая правую руку вперед, пальцами вверх, ладонью к лежащим на полу Аватарам. Никто, даже Альфа, не посмел поднять взгляд на новое тело Лорда. И тот заговорил:
- Прошу прощения, - из уст смертного исходил глубокий равнодушный бас, который не мог принадлежать человеку, - моя человеческая половина, похоже, очень “рада” вас видеть. К сожалению, в этом теле достаточно места только одному из нас. Поэтому Александру подождать, как он терпеливо ждал все это время уже 10000 лет.
Все это было сказано прежним бесстрастным тоном. И тут же последовала команда:
- Убейте их всех.
И четверо Адептов шагнули вперед, вооружаясь.
Альфа знал, что они собираются делать. Пока Лорд крепко держит бывших слуг, его нынешние последователи будут переходить от Аватара к Аватару и обрушивать на них свою силу. Рано или поздно, защита собратьев Альфы не выдержит, и Зеленое Пламя поглотит их, одного за другим.
Одновременно оставшиеся Аватары будут стремительно слабеть, пока не станут абсолютно беспомощны перед Лордом и его прихвостнями.
Просто, четко, смертельно.
Единственной надеждой Альфы было то, что Лорд все же не так силен, как думает. И что безумная идея, посетившая лидера Аватар, сработает как надо.
Аватары сосредоточились, пытаясь противостоять напору Третьей Силы, а потом и вовсе сбросить с себя невидимую тяжесть. В ответ Лорд усилил исходящий от него поток магической энергии.
Зачарованные и их союзники наблюдали за всем вышеописанным, будучи по-прежнему прижаты к стене. Никто из них не решился произнести не единого звука, удивленный и напуганный событиями, происходящими здесь.
Из правой ноздри Лорда выкатилась крохотная капля крови. Затем еще одна, и еще. Вскоре началось носовое кровотечение, перекинувшееся и на правую ноздрю “невинного”
-Ты по-прежнему слаб… повелитель, - изрек Альфа, не поднимая глаз от пола,- Тебе не следовало покидать свою тюрьму.
- Мои возможности ограничены ресурсами этого тела,- бесстрастно заметил Лорд, - а также магическим каналом связи с Кристаллом и барьерами, встроенными в него. Подожди, пока я верну себе свободу и настоящее тело – тогда ты увидишь на что способна Третья Сила.