— Ты не так меня поняла, — сказал он, отпрянув и взяв меня за руки. Он коснулся губами моих ладоней, целуя их так, что Тиа не могла дышать. — Это будет честью для меня, — сказал он. Он смотрел на нас искренне. — Я считаю это невероятным даром, и я клянусь, что буду защищать его до последнего.
— Но не внутри себя, — сухо сказал мой голос. Львица была растеряна, ее сердце разбивалось. Она ощущала себя как человек после отказа. И ее беспокоило, что она больше походила на человека, чем львицу.
— Нет, — Астен отошел и отвернулся. Я хотела уйти, но он пошевелился. — Но я отдам свое сердце.
Он протянул ладони, и Тиа посмотрела на то, что лежало в них. Скарабей из шоколадного бриллианта с бронзовыми лапками и крыльями. Она коснулась поверхности гладкого, почти холодного камня. Мои пальцы ощутили слабый пульс, и мы знали, что это бьется его сердце.
— Но я думала… — начала Тиа.
— Что? — спросил он. — Что я не думаю о тебе? Что фея и человек заслужили любовь, а львица — нет?
Она застыла. Именно об этом она и думала.
Астен взял мою ладонь и вложил в нее скарабея.
— Ты думала, что это была Лили, — тихо добавил он.
Она быстро подняла голову, но его ресницы были опущены, закрывали глаза.
— Это так? — спросила Тиа.
Он долго молчал, его губы дрогнули, и он ответил:
— Признаю, любить человека было бы во многом проще. Но, — Астен прижал палец под моим подбородком, поднял мою голову, чтобы смотреть в глаза, — я успел узнать вас обеих. Мне нравится Лили. Но интересуешь меня ты, Тиа.
Его слова были тем, что Тиа хотела услышать, но она помнила нежное общение Ахмоса и Эшли. Тиа знала о наших с Амоном чувствах. Что-то было не так. Астен что-то не рассказывал ей, это ее терзало. Ей не нравились обманы.
— Что ты скрываешь от меня? — спросила она. — Ты стыдишься рассказать мне правду? Стыдишься своих чувств?
Его рот раскрылся.
— Нет, Тиа. Как ты могла даже подумать?
Она отвернулась от него и смотрела на его скарабея сердца. На него упала капля, она погладила камень пальцем. Тиа плакала? Тиа плакала! Львицы не плачут. Ее потрясение от такой реакции охватило меня. Она недовольно вытерла слезы и отбросила его руку.
Астен обошел и схватил меня за плечи.
— Это не связано с тобой. Я не стыжусь. Просто… — он провел рукой по своим волосам и принялся расхаживать. — Просто мое сердце… не такое.
— О чем ты? — спросила Тиа, склонив голову.
— Я о том… — он сглотнул и вздохнул. Он опустился резко на кровать, уткнулся головой в ладони. — Я уже пытался, Тиа.
— Что? — она не знала, правильно ли поняла слова, что он пробубнил.
Он поднял голову, щеки и шея покраснели от стыда.
— Это не сработало. Когда ты была там с Ахмосом, я пытался поглотить твое сердце. Я думал, так будет быстрее. Я уже знал о своих чувствах, но я… не смог. Амон знает, — добавил он. — Он думает, что это как-то связано с моим судом в преисподней. Хотя причиной может быть то, что я не принц, рожденный для этого. Причин может быть много.
Тиа села рядом с ним, такая потрясенная, что не сразу поняла, что сказать.
— Но, — начала она, — но ты дал мне своего скарабея.
— Да. Он у меня был. Если ты его не хочешь, я пойму.
«Не хочу? Не хочу сердце яростного и огненного божества звезд? Как он мог такое подумать?».
Тиа сжала мою ладонь на скарабее. Она осторожно опустила его на мои колени и повернулась к мужчине рядом с собой. Обхватив его лицо, она смотрела в его глаза.
— Послушай меня, Астен. С твоим сердцем все в порядке. И с тобой тоже. Когда все закончится, мы найдем решение. Но пока что это не важно.
— А если ты пропадешь в Уасрет? Может, тебе стоит найти того, что сможет вызвать тебя из тьмы, — сказал он почти утомленно.
— Астен, — сказала Тиа, — мне больше никто не нужен.
Он кивнул и спросил осторожно:
— Ты все еще хочешь установить со мной связь?
— Ты можешь колдовать без моего сердца внутри себя?
— Да.
— Тогда начинай.
Подняв руки, Астен сплел облако звезд и произнес заклинание, что сковало его и Тию навеки. Закончив, он обнял Тию, они сидели так несколько минут, просто держась друг за друга. А потом мы услышали покашливание за занавеской.
— Тебе нужно поспать, — сказал Астен. — Мы уходим на закате.
Тиа кивнула.
— Тогда спокойной ночи.
— Спокойной ночи.