— Итак, — сказала я. — Раз мы узнаем друг друга заново, — я протянула руку для рукопожатия. — Я Лили. Рада знакомству.
Он обхватил мою ладонь, но не пожал. Он нежно держал ее, а потом отпустил почти с неохотой, наши пальцы соприкасались на миг дольше. А потом он улыбнулся искренне и красиво, как в стихотворении о любви. Его серьезный вид прогнала улыбка, словно эти два состояния не могли существовать одновременно.
— Приятно снова познакомиться, Лили. Меня зовут Ахмос.
— Ахмос. Мне нравится, — я притянула к себе колени и обняла их. — Это не единственное твое имя. Ты сказал, что ты еще и Приносящий бури. Есть и другие имена?
— Да. Их много. Например, Искатель пути.
— Имена — моя суперсила, кстати.
— У Уасрет много способностей.
— Точно. Кстати, что там о твоей теории насчет выстрела в зверя? — спросила я, указав на вертел.
— Думаю… — он замолчал, посмотрел на меня, а потом склонился и снял с огня вертел с мясом. Он подул и отдал мне. — Осторожно, горячее.
— Продолжай, — сказала я, пробуя мясо. Напоминало свинину. — Ты сказал, что Уасрет действовала отдельно от нас.
— Возможно, «отдельно» — не лучшее определение, ведь без тебя она существовать не может в полной мере. Уасрет — это ты, но она — это вы втроем. Она появляется, когда вы сливаетесь.
— Это мы уже знаем, — я отцепила кусочек мяса пальцами, сунула в рот и принялась жевать, слизывая сок с большого пальца.
— Нет. Не совсем. Лили, я проследил твой путь, и в конце пути, в котором вы побеждаете Сетха, есть только Уасрет. Тиа, Лили, Эшли… вас не будет. Уасрет родится из вас. У нее есть доступ к вашим мыслям, чувствам и желаниям, но она — не вы. Не совсем вы.
Я сглотнула, мясо застряло в горле. Тиа и Эшли тоже были охвачены холодным страхом.
— Мы пропадем полностью? Ты… уверен?
— Я уверен в своих способностях, как в своем оружии.
— Звучишь ты уверенно, — я смотрела на огонь, забыв о вертеле с мясом.
— Мне жаль, что я принес такие плохие вести, — сказал он. — Знаю, это больно для тебя. А ты уже в хрупком состоянии…
— Ага, — я опустила вертел на камень, чтобы он мог доесть мою порцию, и изобразила жалкое подобие смелости на лице. — Прости, но мне… нам… нужно в дамскую комнату.
Он нахмурился в смятении, и я продолжила:
— Мы скоро вернемся.
Он, казалось, понял и кивнул.
Я прошла за деревья и побежала. Я тяжело дышала. Ощущения обострились, я слышала вдали вопль незнакомой птицы, под землей копошились грызуны, шуршало что-то в траве. Я злилась на это усиление, я хотела быть просто человеком в этот миг, и я пыталась подавить их, выключить. Я задыхалась от усилий, паника расцвела в груди. Слова Ахмоса душили крохотное семя надежды, которое я лелеяла мыслями, что в конце все будет хорошо.
Через пару мгновений я заметила, что золотые лучи света преследовали меня, как актера на сцене. Я пошатнулась и замедлилась, обернулась на оставленный мной беспорядок. Свет трех лун превращал пейзаж в подобие внутренностей раковины моллюска. Растения, что были зелеными или зелено-лиловыми, стали разных цветов. Они сияли изнутри, словно кто-то раскрасил их краской, святящейся в темноте, и луны питали ее.
Мой путь назад был длинной озаренной тропой, растения повернулись в мою сторону. Я услышала стук, что-то ударилось о мой плащ. Я потянула ткань к себе и увидела фрукт, которым бросили в меня. Он был размером с кумкват, но был мягким и легко давился. Он лопнул от прикосновения и упал на землю сияющим озером липкого сока и семян.
Я замешкалась и отпрянула на пару шагов, еще одно растение выстрелило в меня, но в этот раз шипами. Один пронзил плотную ткань на моих бедрах.
— Ай! — закричала я, вытаскивая шип размером со спицу из ноги и бросая его.
«Нужно двигаться медленнее, — напомнила Тиа. — Мы потревожили растения. Единорог предупреждал нас».
«Да. Медленнее».
Я осторожно шагала по тропе сияющей фауны, во тьме, используя ночное зрение. Я не выпускала из виду сияющие растения, но двигалась достаточно далеко, чтобы они не выстрелили в меня фруктами или иглами. Но тут они погасли один за другим, и я осталась в темноте, только мои ощущения вели нас обратно. Это не было проблемой, ведь львица легко могла следовать по запаху.
Я шла осторожно и тихо, но тут кое-что ощутила. Присутствие животного в лесу. Охотника. И большого.
«Нужно бежать», — сказала Тиа.
«Нет, прятаться! На дереве», — закричала Эшли.
«Если мы побежим, нападут растения», — сказала я.
«Лучше растения, чем зверь», — возразила Тиа.